Benjamin González "in memoriam"

El pasado fin de semana falleció en un accidente de montaña el gran atleta Benjamín González, campeón de España de 400m en los primeros años 80´. En los medios han aparecido reseñas, en algunos casos de personas que conocieron de cerca al atleta balear, pero no queremos dejar de ofrecerlo aquí este pequeño homenaje ya que lo admiramos cuando competía.

Benjamín González nació en Madrid el 12 de abril de 1958 pero se trasladó muy pronto con su familia a Mallorca. Cuando se convirtió en un atleta de élite volvió a residir en Madrid. Fue allí donde conoció a la vallista Nerea Etxegibel, madre de sus dos hijas (a las que estaba visitando en Durango cuando encontró la muerte).
Especialista en la vuelta a la pista, y casi siempre con la camiseta del FC Barcelona, fue campeón de España de los 400m de 1980 a 1982, destronando al recordman español Isidoro Hornillos (46.24 en la altitud de México en 1979). Nunca pudo con el RN del gallego, siendo su plusmarca los 46.48 logrados en semifinal de la Universiada de Bucarest en 1981 (sería 7º en la final). Sus únicas plusmarcas al aire libre las logró en dos pruebas no olímpicas, los 300m (33.92 en 1980) y 600m (1:16.84 en 1985). Aunque seguramente la de mayor valor fue la de 4x400 que obtuvo en el Azteca de México en 1979 (3:04.22A) y que, junto a Ángel Cruz, José Casabona e Isidoro Hornillos, les valió la 4ª plaza en la final de la Universiada.

Acudió a dos JJ.OO. (1980-84) con el relevo 4x400, cayendo en ambas ocasiones en la primera ronda. En Los Angeles también corrió los 800m, siendo asimismo eliminado en su serie. También acudió al Europeo de Atenas-82 sin poder superar la clasificación ni en la prueba individual ni en el relevo. En 1983 obtuvo dos medallas de bronce con el relevo 4x400 en los Juegos del Mediterráneo de Casablanca (con Antonio Sánchez, Heras y Alonso) y en los Iberomericanos de Barcelona (con Manuel González en el lugar de Sánchez).

Obtuvo sus mayores éxitos -agonísticos y cronométricos- en la pista cubierta. Fue tres veces campeón de España de 400m (1980-82) y dos de 800m (1984-85). En 1982 batió dos veces el RN de 400m indoor (47.43 y 47.41), marcas logradas en el Europeo de Milán y que le valieron el bronce, la primera medalla de España en esta prueba (abriendo una mágica tarde en la que subieron al podio continental Antonio Páez y Trabado en los 800 y José Luis González y Abascal en los 1.500).

Desbordado por la nueva generación de los Ángel Heras y Antonio Sánchez, ha sido uno de los pocos cuatrocentistas españoles que efectuó con éxito el paso a los 800m, pese al gran nivel de la prueba con los citados Páez y Trabado. Además de sus dos campeonatos nacionales y de su presencia olímpica, fue 2º tras Colomán Trabado en los Juegos Mundiales de París que servían de ensayo a los Campeonatos del Mundo bajo techo.

Tras su retirada fue asesor del presidente del CSD Javier Gómez Navarro de 1990 a 1993 colaborando posteriormente en la organización de la Universiada de 1999 en su Palma de Mallorca. Según señala la prensa pasó posteriormente a trabajar como comercial en el sector de la construcción.

A los que entraran en contacto con el atletismo en la época de los Cayetano Cornet y David Canal, les podrán parecer modestos los logros y marcas de Benja pero, para los que seguíamos el atletismo en los setenta, supuso ver por primera vez a un velocista español colgándose una medalla europea y formando parte de aquella generación de los Moracho, Páez, Trabado, Abascal, Ramón, Corgos o los marchadores Llopart y Marín que sacaron a nuestro atletismo de su posición secular de figurante de las pistas.

Milkha Singh, el león del Punjab.

En estos días en que está en el candelero el estado de Pakistán (y su carácter), nos acordamos del mejor atleta nacido en el actual estado pakistaní, el sikh Milkha Singh, cuya lucha frente a la adversidad es un compendio de la historia de la antigua "perla de la corona" británica. 

Los Singh.
El apelativo Singh, extendidísimo en la península indostánica y en la diáspora, es compartido por millones de indios, pero los sikhs lo portan casi universalmente como una suerte de sobrenombre distintivo de su fe; en sánscrito singh significa león (las mujeres usan Kaur, princesa). Los sikhs (o sijs) son una secta religiosa que agrupa a más de 25 millones de personas, la mayoría de ellas (20 millones) en el Punjab indio. El rechazo de los sijes al sistema de castas se refleja en que prefieren evitar el uso del apellido, ligado a la identificación de las castas, utilizando sólo su nombre seguido de Singh o Kaur.

Ello implica que cientos de atletas indios se "apellidan" Singh, la mayoría de ellos reconocibles por el pelo largo (no deben cortarlo) recogido por un turbante o por el khanga, un pequeño peine ceremonial. Entre todos ellos destacó a finales de los años 50´ Milkha Singh, el mejor atleta masculino de la historia del subcontinente indio.

La trágica partición de la India.
Milkha nació en la ciudad panyabi de Lyallpur (hoy Faisalabad) el 17 de octubre de 1935. Tenía once años cuando se proclamó la independencia de la India y la segregación del Pakistán (15 agosto 1947), que dejó su región en el estado musulmán de Pakistán. Se calcula que unos doce millones de personas se vieron obligados a trasladarse, los musulmanes de la nueva Unión India hacia Pakistán, y los hindúes y sikhs en sentido inverso. Esta deportación masiva se hizo en medio de gran violencia, masacres y suicidios colectivos. Sus padres, pertenecientes a una familia de terratenientes, fueron asesinados delante de Milkha, que fue acogido en el Punjab indio y vivió de forma muy modesta durante su adolescencia.

El león del Punjab derrotó al Imperio.

Rechazado por el ejército, se matriculó en Ingeniería mecánica en 1952 y allí su talento fue detectado por el que sería su entrenador, Havildar Gurdev Singh. Con 20 años fue seleccionado para los Juegos Olímpicos de Melbourne donde cayó a las primeras de cambio en 200 y 400m. Decidió entonces someterse a un entrenamiento intensivo (cinco horas diarias) y desde 1957 acaparó títulos indios de 100, 200 y 400m (hasta 1961). En los Juegos Asiáticos de 1958 en Tokio se impuso en los 200m al pakistaní Abdul Khaliq, considerado el hombre más veloz de Asia (además de doble campeón asiático de 100m había sido semifinalista olímpico de 100 y 200m en Melbourne, cuarto en ambas semifinales). Luego ganó los 400m sin problemas.

En los Juegos del Imperio celebrados en Cardiff se impuso en la final de las 440 yardas corrida el 24 de julio obteniendo el único oro atlético de la India en este certamen durante el siglo XX. Pese a ir por la calle 6, sin referencias, batió con 46.71 al sudafricano Mal Spence (46.90), al canadiense Terry Tobacco y a los ingleses John Salisbury y John Wrighton (que unas semanas después dominarían el campeonato de Europa). La India fue quinta en el relevo 4x440y ganado por Sudáfrica ante Inglaterra y Jamaica. En 1959 fue distinguido con el premio Padma Shri, una de las más importantes distinciones civiles de su país.

La decepción de Roma.
En los años siguientes Milkha Singh se mantuvo prácticamente imbatido logrando triunfos notables como el campeonato de la AAA inglesa batiendo al joven Robbie Brightwell y otros sobre atletas americanos o el franco-senegalés Abdou Sèye. Era, por tanto, uno de los favoritos para las medallas en vísperas de los Juegos.

En la capital italiana corrió con prudencia las difernetes eliminatorias, ya que había tres rondas previas a la final (serie y cuartos en un día y semifinal la víspera de la final). Sólo el americano Otis Davis y el alemán Carl Kaufmann parecían superiores al atleta sikh. De hecho, estos dos atletas se jugaron el oro en un emocionántisimo final en el que batieron el RM (44.9 manuales), siendo el título para el americano por una centésima. Tras ellos y por la calle 5 Singh salió demasiado prudente y cruzó por los 300m en quinta posición (33.4). Aunque remontó en la recta final, no pudo colmatar las 3/10 que le llevaba el sudafricano Spence que le privó del ansiado bronce por 1/10. Sus 45.6 (45.73) permanecieron como record indio hasta 1998 pero ese fue el día más amargo del león Milkha que siempre se reprochó haber errado la distribución de su esfuerzo. Hasta 1984 fue el atleta de la Unión India que más cerca había quedado del podio hasta que la vallista P. T. Usha quedó a 1/100 en la final de 400m vallas de 1984.

El sikh volador.
Tras esa decepción Milkha quiso abandonar el deporte pero finalmente volvió a ponerse las zapatillas de clavos. En 1962 acudió a los Juegos Asiáticos en Yakarta y se impuso en los 400m (46.95) ante su compatriota Makhan Singh. Los indios remataron el campeonato con el oro en el relevo largo. Pese a tener muchas reticencias aceptó correr en 1962 en su Pakistán natal frente al ídolo local Abdul Khaliq, al que batió. Ello le valió el apelativo del Sikh volador por parte del entonces presidente de Pakistán, el general (y dictador) Ayub Khan, un apodo que le quedó para siempre en su país.
Aún acudió a sus terceros JJ.OO. corriendo sin releive el relevo en Tokio-64. Tras su retirada fue Director de deportes del estado del Punjab hasta su jubilación. Su hijo Jeev Milkha Singh es jugador profesional de golf, habiéndose impuesto en trece torneos, tres de ellos del Circuíto Europeo como el Volvo Masters de Sotogrande en 2006. Se anuncia el rodaje de una película sobre su vida:  Bhaag Milkha Bhaag (Corre Milka, corre) a cargo de Rakeysh Mehra (Bollywood es la primera productora mundial de películas).

Los 400m (y las 440yardas): 1904

El año olímpico tuvo su mejor carrera tres meses antes de los Juegos en la final universitaria USA, la IC4A, en Filadelfia. El atleta negro de 21 años John Baxter Taylor hizo la mejor marca del siglo XX en carrera legal (49.1/5) por delante de Charles Long y E.J. Dives ("estimados" en torno a 49.5). Sin embargo, ninguno de ellos estaría en St.Louis en agosto, como tampoco Burnap y Hyman, 4º y 5º en esa extraordinaria carrera universitaria.

Lista 440 yardas   (1904)
49.2/5  John Taylor USA Filadelfia 28-05-1904  Cto.IC4A
49.4e   Charles Long USA Filadelfia 28-05-1904  Cto.IC4A
49.5e   E.J. Dives USA Filadelfia 28-05-1904  Cto.IC4A
49.3/5  A.C. Kingsberry USA  St.Louis  11-06-1904
49.9e   Sidney Burnap USA  Cambridge, Mass. 21-05-1904
49.9e   Robert Barclay GBR Londres 23-07-1904
----------------------------------
48.4/5  R. Seay  USA  St.Louis  02-07-1904  (Lín.recta)

Lista 400m   (1904)
49.1/5  Harry Hillman USA  St.Louis 29-08-1904   JJ.OO. 
49.7e   Frank Waller USA   St.Louis 29-08-1904   JJ.OO. 
50.0    Marc Belin du Coteau FRA París 31-07-1904 Cto.Francia   
50.e    Herman Groman USA St.Louis 29-08-1904  JJ.OO.

En 400m destacó en Europa la marca del estudiante de medicina Marc Belin du Coteau que ganó la final del campeonato francés con un nuevo RN de 50.0 tras un vibrante duelo con Géo Malfait (50.1/5). Era la mejor marca de un atleta del continente, claramente por detrás de los británicos en esta distancia.
 

440 yardas EE.UU.(AAU)     D.H. Meyer  51.1/5 Universº. IC4A    John Taylor  49.1/5 Canadá      Harry Hillman USA  51.0 Australasia     Nigel Barker    50.1/2 Nª Zelanda     W.H. Pollock    52.4/5 Inglaterra(AAA)   Robert Watson 51.4/5 Hungría        József Nagy      54.0

400m Francia    Marc Belin de Coteau 50.0 Alemania      Willy Lüdtke    54.0 Suecia     Hjalmar Mellander  55.2/5 Noruega       Einar Øier     59.1/5

Los III Juegos Olímpicos (San Luis, 29 agosto-3 septiembre)
Pese a celebrarse en el paísdel atletismo de élite universitario, tampoco todos los mejores acudieron a St.Louis y su World's Fair Louisiana Exposition. Además del campeón universitario y líder de la temporada John Taylor, tampoco estuvo D.H. Meyer, que había derrotado en el campeonato de la AAU a Harry Hillman. Y entre los extranjeros, sólo el británico Barclay, el francés Belin du Coteau y el australiano Barker hubiesen podido jugar algún papel.

Trece atletas (aunque sólo conocemos el nombre de doce) disputaron una final directa y por calle libre. Once eran de EE.UU. destacando entre ellos el campeón AAU de 1903 Hillman, el negro George Poage -líder mundial en 1902- y Frank Waller. Otros participantes eran los sprinters Blair y Prinstein (que ese mismo día habían corrido las series y la final de los 60m) y los mediofondistas Underwood y Valentine. También era mediofondista el alemán Johannes Runge mientras el otro extranjero presente era el canadiense Molson, un buen especialista.

Doce atletas tomaron la salida en la línea y uno en segunda fila en una carrera que se disputó en línea recta (o casi). Groman se puso en cabeza a los 70 metros y llevó la cabeza hasta la mitad de la prueba. A partir de ahí Hillman tomó el mando y ya no lo abandonaría hasta el final. Fleming y Poage, viniendo de atrás, fueron remontando posiciones pero vieron su progresión cortada por un incidente con Waller. Harry Hillman se impuso con claridad y batiendo con 49.1/5 el record olímpico de Long pero favorecido por una carrera sin curvas. Frank Walker fue segundo superando a Groman. Tras ellos se clasificaron Fleming. el sprinter-saltador Prinstein y Poage (primer atleta negro finalista olímpico), siendo el resto de las posiciones desconocidas, aunque algunos historiadores colocan séptimo al canadiense Percival Molson (heredero de una rica familia cervecera de su país, morirá en 1917, en la Guerra Mundial).

Final (miércoles 31 de agosto)
1. Harry Hillman USA (N.York)           49.2   r (R.O.)
2. Frank Waller USA (Wisconsin)        49.7e  r
3. Herman Groman USA (Yale)          50.0e  r
4. Joseph Fleming USA (Wahington Univ.)
5. Meyer Prinstein USA (Syracuse)
6. George Poage USA (Wisconsin) 
7. Percival Molson CAN (Montreal)
 . Clyde Blair USA (Chicago), Paul Pilgrim USA (N.York), Johannes Runge GER (Braunschweig), George Underwood USA (N.York) y Howard Valentine USA (N.York)  AC
 
Harry Hillman será uno de los triunfadores de estos Juegos ya que a su oro en los 400m unirá los de los 200 y 400m con vallas.

Los 400m (y las 440yardas):1901-03

Pese a la retirada de Maxey Long siguió el dominio absoluto de los universitarios americanos en el cuarto de milla. Ellos copaban las listas anuales sub-50 en las que sólo se colaban el inglés Reg Wadsley y los canadienses John Morrow y Percy Molson.

Lista 440 yardas
1901
49.3/5  F.L. Thompson USA Williamston 31-05-01
49.4/5  Harrison Smith USA Andover 25-05-01
49.4/5  Ed Merrill  USA  Chicago  01-06-01
49.4/5  Reg Wadsley  GBR Huddersfield 06-07-01
1902
49.3/5  George Poage USA Champaign 16-05-02
49.3/5  William Holland USA New York 31-05-02 Cto.IC4A
49.7e   Charles Long  USA     New York 31-05-02
49.4/5e Edgar Rust  USA    New York 31-05-02
49.4/5   Fay Moulton USA Montreal 21-09-02 Cto.Canadá
1903
49.0      John Haigh USA New Haven 23-05-03 (1 curva)
49.3/5   John Morrow CAN Montreal 19-09-03 Cto.Canadá
49.4/5   F.G. Warren  USA  Ithaca 16-05-03
49.4/5   H.E. Taylor  USA  Amherst 16-05-03
49.9e    Percy Molson CAN Montreal 19-09-03 Cto.Canadá

Marcas profesionales
49.0     Lachie McLachlan NZL Dunedin 19-02-02
49.2/5  Tom Keane  USA  Glasgow 26-05-02


Los campeonatos nacionales.
La prueba se corría en todos los países anglosajones (Norteamérica, Islas Británicas y Oceanía) mientras en la Europa continental Francia tenía la prueba en su calendario desde 1888 y Hungría desde 1901. En 1903 la incorporaron Alemania y Noruega.

Cto. EE.UU. (AAU) 1901 Howard Hayes  52.2/5 1902 Fay Moulton     50.4/5 1903 Harry Hillman   52.0 Universitario EE.UU. (IC4A) 1901 Bill Holland    51.3/5 1902 Bill Holland    49.3/5 1903 John Haigh    50.1/5 Cto. Canadá 1901 John Morrow    51.2/5 1902 F.Moulton USA 49.4/5 1903 John Morrow    49.4/5 Cto. Australasia 1901 A. Oxlade         52.4/5 Cto. Nª Zelanda 1901 C.A. Cuff          53.1/5 1902 L.B. Webster   52.4/5 1903 L.B. Webster   50.2/5 Cto. Noruega  (400m) 1903  H. Jansen        58.0

Cto. Inglaterra  (AAA) 1901 Reg Wadsley            49.4/5 1902 George White          50.1/5 1903 Lachie McLachlan  52.1/5 Cto. “All-Ireland” 1901 Jack McKenzie    52.0 1902 C.N. Fawsett        52.4/5 1903 W.H.B. Porter      54.4/5 Cto. A.A.A. Escocia 1901 William Welsh       51.1/2 1902 Robert Watson     53.1/5 1903 Robert Watson     54.2/5 Cto Francia (400m) 1901 Jacques Chastanié 52.3/5 1902 Raoul Matet           52.4/5 1903 Marc Belin             53.0 Cto Hungría  (440y) 1901 Zoltán von Speidl   54.2/5 1902 Miksa Hellmich     55.4/5 1903 József Nagy            55.2/5 Cto. Alemania  (400m) 1903 Ernst Schwikert    56.4/5

En este periodo ningún atleta se acercó, no ya a los 47.4/5 de Maxey Long (1900), sino a las marcas sub-49.0 que habían logrado en el siglo XIX los americanos Lon Myers (1881) y Thomas Burke (1895) -ambos 48.4/5- y los británicos Lenox Tindall (1889) y Edgar Brendin (1895), 48.1/2 los dos. Dejando aparte las marcas de los "pross", el mejor del periodo fue John Haigh ya que, además de su 49.0 con una sola curva, tenía 49.2/5 en condiciones más homologadas (Cambridge Mass., 09-05-1903). A destacar el atleta de la Universidad de Wisconsin George Poage, líder en 1902, que fue el primer gran velocista negro de los EE.UU.

Los 400m (y las 440yardas): 1900

Retomamos la serie histórica con el cuarto de Milla, las 440 yardas (402,34m), difuso límite entre la velocidad prolongada y el medio fondo, que ha atraído a lo largo de su historia tanto a sprinters resistentes (pocos se han quedado) como a especialistas del 800, que lo corren con frecuencia en pruebas de relevos. Ninguna diatancia ha visto un dominio tan permanente de los atletas de EE.UU., cuya hegemonía sólo han roto ocasionalmente algunos caribeños y británicos (sólo hay un alemán en el palmarés del RM, otro que fue campeón mundial y un ruso en el olímpico... gracias al boicot USA en 1980).
Estas primeras marcas fueron logradas en pistas de muy variada forma (ovales, estadios) y cuerda (desde inferiores a 400m hasta superiores a los 500 y, por tanto, con una sola curva).

Lista  440 yardas (402,34m) 
47.4/5   Maxey Long USA Travers Island 29-09-1900 RM (Handicap)
49.1e    S.P. Wadson GBR Londres  21-06-1900  (Handicap -1y)
49.1/5   William Moloney USA Filadelfia 28-04-1900
49.2/5   Beauchamp Day IRL Dublín  14-07-1900
49.3/5   Dixon Boardman USA Manhattan 26-05-1900  Cto.IC4A

440 yardas (en línea recta)
47.0      Maxey Long USA Guttenberg (N.J.) 04-10-1900

Lista  400m 
49.2/5  Maxey Long USA  París  15-07-1900  JJ.OO.
49.3/5  William Holland USA París 15-07-1900 JJ.OO.
51.0     Vachier de Chomel FRA Marsella 13-05-1900 
51.3e   Ernest Schultz  DIN  14-07-1900  JJ.OO. (serie)

La distancia no se corría en los pocos campeonatos existentes en Europa más que en los británicos (que fueron batidos por Long de camino a los Juegos de París) y en Francia.
Campeones nacionales
EE.UU. (AAU):    Maxey Long   52.3/5
EE.UU. (IC4A):    Dixon Boardman  49.3/5   
Canadá (open) :    Maxey Long USA  50.0
Australasia (1899): William Shea  52.2/5
Nª Zelanda:          W. Strickland   54.2/5
Inglaterra (AAA): Maxey Long USA 49.4/5
Francia (400m): Charles-Robert Faidide 52.2/5

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)
Pocas pruebas de estos descafeinados Juegos parisinos atrajeron a tantos hombres de calidad por parte USA ya que estaban el recordman mundial (y campeón de EE.UU., Canadá e Inglaterra) Maxey Long y el campeón universitario Dixon Boardman (que había derrotado a Long), además de Bill Moloney y Harry Lee, 3º y 7º del ranking (el 6º, John Cregan, estaba en París pero optó por los 800m). Por contra, los británicos, tras ver el nivel de los yanquis en su propio campeonato, desistieron de hacer el viaje.

De los 15 inscritos de 6 países, 8 eran de EE.UU., Francia y Hungría tenían 2 y los otros eran de Dinamarca, Noruega e Italia. El 14 de julio se disputaron tres series, con dos plazas para la final del día siguiente cada una. En la primera Long estableció el record olímpico (50.2/5) siendo la otra plaza calificatoria para Harry Lee, quedando fuera dos americanos y el local Clément. En la segunda sólo había un americano, Moloney, que ganó (51.0) siendo la 2ª posición para el danés Ernst Schultz por delante del campeón francés Faidide, al magiar Koppán y al patinador noruego Bryn. En la tercera Boardman (51.1/5) se impuso a sus compatriotas Bill Holland y Henry Slack y al húngaro von Speidl (el italiano Colombo no acabó).

Los puritanos boicotean la final.
A la hora de la verdad la prometedora final con la revancha entre Long y Boardman y los outsiders Moloney y Lee quedó en casi nada ya que, al ser domingo, los atletas de las universidades de Yale (Boardman), Chicago (Moloney y Syracuse (Lee) se vieron impedidos de participar por sus convicciones religiosas (o las de sus rectores). Así la cosa, la final vio la victoria de Maxey Long con un nuevo R.O. (49.2/5) pero Holland, el otro americano de la final, opuso más resistencia de la esperada y acabó a 1/5 (el de Georgetown sería campeón universitario en 1901-02). El danés Schultz, pese a acabar a un par de segundos, quedaría como medallista para la posteridad. Los puritanos silbaron a sus compañeros, muy aplaudidos por el público francés según una anécdota falsa: algún historiador francés -Meyer o Parienté- escribió que los espectadores confundieron la camiseta a rayas azules de la Universidad de Columbia con la del Racing Club de París y esto ha sido repetido en muchas publicaciones. Sin embargo, las fotos demuestran que Long corrió en París con la camiseta blanca con el pie alado del New York Athletic Club.
Final
1.  Maxey Long   USA         49.2/5  R.O.
2.  William J.Holland USA  49.3/5e
3.  Ernest Schultz  DIN       51.5e

Aunque las ausencias deslucieron esta final, la consagración de Maxey Long fue la del mejor del siglo XIX, por su valor competitivo -desde las 100 a las 440 yardas (fue campeón de la AAU de 100, 220 y 440 yardas)- y su valor cronométrico ya que fue el primero en bajar de 48 segundos en el Cuarto de Milla y su 47.4/5 aguantó como RM 16 años.

Reyes sin corona olímpica: los 400m masculinos (y 2)

Grandes de la vuelta a la pista tras la segunda guerra mundial.

Tras la segunda guerra mundial los estadounidenses perdieron momentáneamente el liderato mundial y olímpico de los 400m ante Jamaica pero, de forma increble, el más grande, Herb McKenley, nunca logró coronarse... por culpa de sus compatriotas.

Londres 1948 y Helsinki 1952
Herbert McKenley  (Jamaica)
1922-2007

Pese a batir entre 1946-48 cinco veces el RM de 400m-440y y ser el primero en bajar de 46.0 (además de ganar tres veces el título de la AAU), "Huracán Herb" perdió en Londres el oro frente a su compatriota Arthur Wint por haber salido demasiado rápido. En 1952, ante la pujanza de su compatriota George Rhoden, jugó dos bazas -100 y 400m- y se llevó la plata en ambas. Finalmente obtuvo su oro en Helsinki con el legendario relevo de los jamaicanos (cuatro años antes la perdieron por lesión de Wint).


Melbourne 1956
Lou Jones  (EE.UU.)
1932-2006

Recuperó en 1955 el RM para EE.UU. tras diez años de hegemonía jamaicana y fue el primero en lograrlo en altitud, tras un vibrante duelo con su compatriota Jim Lea en la final de los Pan-americanos de México (45.4 y 45.6). Lo rebajó de nuevo (45.2) en los Trials olímpicos de 1956, celebrados en junio, pero cinco meses después sólo logró una decepcionante 5ª plaza en la final de Melbourne ganada por Charley Jenkins. Sin embargo, como tantos reyes sin corona individual, logró la colectiva con el relevo USA.

Roma 1960
Carl Kaufmann  (R.F.A.)
1936-2008

Nacido en N.York, donde trabajaba su padre, su familia estaba en Alemania cuando estalló la guerra y se quedó. En 1959 se convirtió en el primer europeo en bajar de 46.0 y en 1960, antes de los Juegos, batió otras dos veces el record europeo dejándola en 45.4. En la final de Roma protagonizó un agónico final con Otis Davis con el que compartió el RM (44.9) pero no el oro ya que la photo-finish se lo otorgó al americano. Se llevó otra plata con el relevo.

México 1968
Tommie Smith  (EE.UU.)
1944

Este superdotado atleta tejano pudo ser según los técnicos de su época uno de los más grandes de la historia de los 400m pero él prefería otros caminos. En 1967 pulverizó los RM de 400m/440y (44.5/44.8) pasando por encima de su compañero de club Lee Evans (vd. "El día que Lee Evans vio pasar un avión" ). Sin embargo, y como es bien conocido, en México optó por los 200m en los que estableció un fabuloso RM y protagonizó el famoso black power dejando el campo libre en 400 a Evans que también logró un gran RM.

Munich 1972
John Smith  (EE.UU.)
1950

Doble campeón de la AAU y de la NCAA, campeón pan-americano y recordman mundial de las 440y en 1971 (44.5), era favorito para los Juegos bávaros a pesar de que había sido batido en los Trials por Wayne Collett. Sin embargo se lesionó durante las rondas previas y se rompió en la final ganada por el veterano Vince Matthews. Tras su retirada de las pistas fue un muy polémico preparador guiando -entre otros- a Mo Greene y Ato Boldon.

Los Angeles 1984

Bert Cameron  (Jamaica)
1959

Dominador de la prueba entre 1981-83 (campeón centroamericano, de la Commonwealth y del primer campeonato del Mundo), no tuvo suerte en el año olímpico. Llegó lesionado a Los Ángeles donde protagonizó una de las grandes anécdotas de la prueba: en su semifinal sintió la rotura y se paró pero reanudó la carrera y logró, de forma increíble, clasificarse para una final que ya no pudo disputar. Su única medalla olímpica fue la plata en el relevo en 1988.

Seúl 1988
Butch Reynolds  (EE.UU.)
1964

Acabó en vísperas de los Juegos de Seúl con el RM de Lee Evans que duraba ya 20 años al correr en Zürich en 43.29. Sin embargo, como ya le había pasado en el Mundial de Roma-87, falló en la final olímpica frente a su joven compatriota Steve Lewis. Suspendido por dopaje en 1990, protagonizó un largo litigio con la IAAF en los tribunales y pudo volver a los Juegos en 1996 tras haberlo intentado en 1992. Logró un oro olímpico (y tres mundiales) con el relevo.

En las últimas ediciones parece que se han impuesto los favoritos, Michael Johnson, Jeremy Wariner y LaShawn Merritt aunque el reciente positivo del virginiano ha puesto de actualidad los muchos casos detectados en esta prueba en los últimos años entre los cuatrocentistas USA (Antonio Pettigrew, Jerome Young, Alvin y Calvin Harrison).