24 de octubre de 2009

El día que Lee Evans vio pasar un avión.

El mago Bud Winter, uno de los más afamados coachs de los EE.UU., desarrolló casi toda su carrera en la californiana universidad estatal de San José (SJS) y dirigió a más de cien campeones de EE.UU. y casi treinta atletas olímpicos, entre ellos Harold Davis, Ray Norton, el griego Papanikolau, Ronnie Ray Smith, John Carlos y, desde luego, Tommie Smith y Lee Evans. Contaba además en la propia universidad de San José con la primera pista de material sintético (tartán) construida en California.

"Tommie Jet"
Verdadero terror de las categorías escolares (9.6 en 100y con 17 años), Tommie Smith debutó corriendo las 440y en 47.7. Bajo la batuta de Bud Winter, quemó las etapas. Tenía aún 19 años cuando batió el record de las 220y en recta con 20.0 exactos. Un año después pulverizó esa marca con 19.5, que siguen siendo hoy el record mundial de esta prueba caída en desuso. Unas semanas después, el 11 de junio de 1966 borró de las tablas de records al campeón olímpico Henry Carr al correr las 220y con curva en 20.0 exactos en Sacramento (viento nulo). En esa ocasión batió por un segundo a la nueva joya de Winter, el potente Lee Evans.

El hombre que lo podía todo.
Tommie Smith, pese a lo obvio de su talento, no se aventuró más que esporádicamente sobre la vuelta a la pista: en 1966 lo hizo tres veces con dos 45.4 y un 45.3. El RM vigente era de 44.9 (Otis Davis y Carl Kaufmann en 1960 y Mike Larrabee en 1964 pero inferior a la misma marca en 440y de Adolph Plummer en 1963, equivalente a 44.6 en la distancia métrica). Lee Evans logró 45.2 en 1966 y el primero de sus cuatro títulos consecutivos de la AAU.
El 20 de mayo de 1967 Winter lanza a sus dos pupilos a la pista sintética de la SJS. Son las 15:00 cuando Smith se agacha en la calle 3 con Evans delante de él. El joven Evans se lanza con energía y toma la cabeza con determinación: 10.9 por las 110y, 21.5 por las 220. Smith, con ese estilo aéreo e imperial que le caracteriza siempre, ha perdido unos metros (21.7) pero mantiene su velocidad de crucero y por las 330y ya aventaja a un Evans cada vez más tenso (33.5 por 33.8) antes de relegarlo a casi seis metros en la llegada: 44.8 para Smith y 45.3 para un Evans que en ningún momento ha perdido la cara a su extraordinario rival. Bud Winter ha tenido la precaución de colocar tres cronometradores al paso por los 400m (44.5), de forma que Tommie Smith logra los dos records en la misma carrera.

Epílogo.
Preguntado por los periodistas sobre qué marcas puede lograr Smith, un eufórico Bud Winter no dudara en decir que en torno a 43 segundos o algo menos. Sólo correrá otro 400 en septiembre de 1968 (45.2).
Lo que siguió es historia: muy influído por el movimiento de protesta de los negros americanos, Tommie Smith tendrá una temporada irregular en el año olímpico. Batido por John Carlos en los 200m de los Trials olímpicos, no disputará la plaza de los 400 a su amigo Evans. En la altitud de México, Smith pulverizará el RM de los 200m en una demostración apabullante (19.83) y luego será el líder de la foto político-deportiva más famosa de la historia antes de desaparecer de las pistas para siempre. Lee Evans hará historia bajando de 44 segundos (43.86) y esa marca durará 20 años. La de Smith la batió Mennea en 1979.

22 de octubre de 2009

Historia gráfica del atletismo: los pioneros del medio fondo (siglo XIX). Milla.

Distancia insignia de los anglosajones, la Milla fue seguramente la prueba reina en el siglo XIX. Relegada olímpicamente por los 1.500m, siguió siendo la distancia preferida por los anglosajones hasta épocas bastante recientes.

El 10 de marzo de 1868 en Cambridge Walter Chinnery se convertía en el primer atleta amateur en bajar de cuatro minutos y medio (4:29.3/5) ya que al profesional Charles Westhall se le atribuye un 4;28.0 de 1852. En 1868 William Gibbs corrió en 4:28.4/5, marca que aguantó hasta 1873 cuando el también inglés Charles Gunton la rebajó en 1/5 de segundo.

Walter Slade batió dos veces el RM, una en 1874 (4:26.0 en una carrera con handicap) y otra en 1875 (4:24.1/2). Este atleta batió también el record mundial de la media Milla.

En 1879 apareció el más grande mediofondista del siglo XIX, el inglés Walter George (1858-1943), ganador de diez títulos de la AAA y autor de una docena de RM desde la Milla hasta la Hora (18.555m en 1884). George batió 3 veces la plusmarca de la Milla: 4:23.1/5(1880). 4:19.2/5 (1882) y 4:18.2/5 (1884). Tras lograr ese crono pidió permiso a la AAA para enfrentarse al profesional escocés William Cummings que había hecho 4:16.1/5 en 1881. Al serle negado, pasó a ser profesional y mantuvo dos famosos duelos con Cummings, batiéndolo en ambas y corriendo en la segunda, el 23 de agosto de 1886 en Londres en 4:12.3/4, una marca que no sería superada por los amateurs hasta 1915.

El RM amateur lo superó en agosto de 1893 el irlandés emigrado a EE.UU. Tom Conneff (4:17.4/5). El inglés Fred Bacon lo mejoró en el campeonato de la AAA de 1895 con 4:17.0 pero Conneff lo recuperó un mes después en la pista de Cambridge (Massachusetts) con 4:15.3/5, una marca que ya aguantaría hasta el siglo XX.

17 de octubre de 2009

Historia gráfica del atletismo: los pioneros del medio fondo (siglo XIX). 880y.

La media Milla (880 yardas=804,68m) tuvo sus primeros campeones en Inglaterra.

Uno de los primeros plusmarquistas fue Percy Thornton, de Cambridge, que rebajó dos veces el RM en 1865: 2:03.0 y 2:02.1/2. Thornton, que también descató como jugador de cricket, fue diputado conservador en el parlamento británico de 1892 a 1910.

Aunque el primer amateur en bajar de 2 minutos fue el inglés Arthur Pelham (1:59.3/4 en 1873), fue el anglo-irlandés Walter Slade el más destacado de la época bajando tres veces la plusmarca hasta dejarla en 1:58.1/5 en Belfast el 10 de junio de 1876. Ese mismo año el inglés Fred Elborough le quitó el record en Londres con 1:57.1/2.

El liderato pasó a los EE.UU. por medio del larguirucho Lon Myers que entre 1880 y 1885 batió 5 veces el RM llevándolo hasta 1:55.2/5 en una carrera con handicap en N.York el 3 de octubre de 1885. Fue famoso su duelo en tres carreras con el famoso millero inglés Walter George con motivo de una gira de éste por los EE.UU. en 1982. Myers se impuso en la media Milla pero fue derrotado una semana después por George sobre una Milla. El desempate se disputó sobre 3/4 de Milla y la victoria fue para el inglés en una carrera de tanta intensidad que ambos se desvanecieron tras cruzar la meta (Myers cayó a 5 metros y acabó reptando).

El último británico en lograr el RM durante el siglo XIX fue el oxfordiano Frank Cross autor de 1:54.3/5 en 1888 en la pista de su universidad (1:54.2/5 según alguna crónica).

La gran carrera de 880 yardas del siglo XIX tuvo lugar en la pista neoyorquina de Mannhattan Field el 21 de octubre de 1895. Era un match entre los representantes de New York y Londres en el que tomeron parte los americanos Charles Kilpatrick y Henry Lyons y los ingleses Fred Horan y Charles Lewin. Lyons hizo la carrera para su compañero Kilpatrick que ganó con 1:52.2/5, una marca que sería RM hasta 1908. El inglés Horan acabó a dos segundos del nuevo plusmarquista.

En los primeros JJ.OO. no encontramos a ninguno de los mejores de la época (todos estadounidenses e ingleses). El primer campeón fue el australiano residente en Londres Edwin Flack que sumó el título de 800m al que había obtenido unos días antes en los 1.500m con la pobre marca de 2:11.0. El húngaro Nándor Dáni fue 2º y el local Dimitrios Golemis 3º.

En los años finales del siglo el atleta más destacado fue el estadounidense Evan Hollister, campeón americano y autor de un gran 1:54.2/5 en 1897.

16 de octubre de 2009

Klaus-Peter Nabein "in memoriam"

Klaus-Peter Nabein, mediofondista alemán, falleció el pasado 12 de octubre en Baviera , a los 49 años, a causa de un cáncer, según informó la Asociación Europea de Atletismo en su página web. La reseña se recoge en varios medios (con algún error) pero aquí siempre intentamos dar un poquito más de información, en este caso de un atleta al que hemos visto competir.

Primeros triunfos.
Nació en Goldbach (Baviera) el 10 de mayo de 1960 y empezó destacando en los obstáculos pero en la final de 2.000m steeple del Europeo junior de 1977 tropezó con una valla y tuvo que ser retirado en camilla. Ello le llevó a pasarse a las carreras lisas y dos años después en Bydgoszcz se proclamó campeón europeo junior de 800m. No obstante, le costó imponerse en el denso panorama del medio fondo alemán de la época (Wülbeck, Ferner, Wursthorn, Wessinghage, Becker) y nunca logró un título absoluto de la RFA, logrando varios en pista cubierta.
Fue uno de los rivales de la gran época de Páez y Trabado en los europeos indoor. En Sindelfigen-80 acabó 4º en la final de 800m y dos años después en Milán se intercaló en segunda posición entre los españoles Antonio Páez y Colomán Trabado. Las lesiones frenaron su progresión y pasó 1985 totalmente en blanco.

Regreso a las pistas.
De vuelta a los entrenamientos, se orientó hacia los 1.500 y los 3.000m. Policía de profesión, fue campeón europeo de policía en 1.500m en 1982 y 1986. Volvió a subir al podio europeo indoor en 1987 al ser bronce en los 1.500m tras el holandés Hans Kulker y el alemán oriental Jens-Peter Herold.
Poco a poco fue subiendo de distancia y fue campeón alemán de cross corto (1991) y de medio maratón (1994), además de ser subcampeón nacional de maratón. Llegó a participar en dos mundiales de media maratón en 1993 (48º) y 1994 (62º).

Mejores marcas.
400m: 48.15(79), 800m: 1:46.03(82), 1.000m: 2:20.12(82), 1.500m: 3:35.98(86), Milla: 3:57.00(87), 2.000m: 5:03.85(89), 3.000m: 7:53.51(89), 5.000m: 13:42.80(89), Media maratón: 1:03:38(93), Maratón: 2:14.16(96), 2.000m.obst: 5:43.7(77), 3.000m.obst: 8:53.04(91)

6 de octubre de 2009

La vuelta al mundo del atletismo en 80 países: 2. Brasil

Lío en Río.
Ahora que es el primer país sudamericano en lograr la organización de los JJ.OO., es buen momento para hacer un breve repaso por la historia del atletismo brasileño. Y es que la República federativa do Brasil es el quinto estado del mundo por territorio (casi la mitad de Sudamérica) y población (más de 190 millones de personas) pero sólo el 34º en el medallero olímpico de atletismo.

Un lejano precedente.
Aunque Brasil no debutó olímpicamente hasta 1920 (y en atletismo en 1924) los historiadores le han encontrado un precursor en Adolphe Klingelhoeffer, un atleta que nació e hizo su carrera en Francia pero que era hijo de un diplomático brasileño y mantuvo la nacionalidad brasileña hasta los años 40 (murió en 1956). 6 veces campeón francés (110 y 400 vallas) y líder mundial de 400 vallas en 1901-02, tomó la salida en 60 y 200m lisos y en 110 vallas en los Juegos de su ciudad natal en 1900 siendo eliminado en las tres pruebas.

Los primeros equipos olímpicos.
En 1924 Brasil presentó por primera vez una delegación con 8 atletas. En 1932 ya tuvo dos finalistas, Lúcio de Castro (6º en pértiga) y Clovis Raposo (8º en longitud) aunque su atleta más destacado antes de la interrupción bélica fue el carioca Sylvio Padilha, 5º en la final olímpica de 400 vallas en 1936. Este vallista había sido el primer brasileño en lograr el oro sudamericano en 1931 y fue doble campeón (110-400) en 1933. Brasil debutó en los campeonatos sudamericanos de atletismo en 1931 y ganó por primera vez la clasificación por países en 1937. En las 35 ediciones celebradas desde entonces Brasil sólo ha cedido el liderato por naciones en 9 ocasiones.

El primer gran campeón brasileño, Adhemar Ferreira da Silva.
En 1948 los brasileños tenían sus esperanzas en el saltador de triple Geraldo de Oliveira, líder mundial hasta los Juegos (15,41m). Sin embargo acabó 5º (14,825) en una final en la que casi nadie reparó en su joven compatriota de 20 años Adhemar Ferreira da Silva que acabó 8º. Cuatro años después se convirtió de forma brillante en el primer campeón olímpico de su país batiendo por dos veces el RM (16,12 y 16,22). El paulista ha sido el mejor atleta de su país ya que, además de revalidar el oro olímpico en 1956, fue tres veces campeón pan-americano y sudamericano y batió cinco veces el RM llevándolo hasta 16,56 en altitud. Acabó su carrera siendo 14º en Roma-60.
En Helsinki-52 destacaron otros dos brasileños, Ary de Sá (4º en longitud) y José Telles da Conceição, bronce en altura con 1,98. Este polifacético atleta fue finalista en 1956 en 200m y participó en 1960. Además de altura y 200m, fue olímpico en triple y 4x100.

La primera finalista brasileña y la escuela del triple salto.
En la parcela femenina la brasileña más destacada hasta 1960 fue Wanda dos Santos, olímpica en 1952 y 1960. Séis veces campeona sudamericana de 80 vallas y dos de longitud, subió 4 veces al podio de los pan-americanos. En Tokio-64 Brasil sólo presentó a una atleta (entre hombres y mujeres), Aida dos Santos, que casi sube al podio (4ª en altura).
En las ediciones siguientes el mejor fue el triplista Nelson Prudencio, plata en 1968 (con un RM por medio) y bronce en 1972. Otro triplista (decididamente tenían escuela), João Carlos de Oliveira, fue bronce en 1976 y 1980, además de 5º en longitud en Montreal donde el velocista Rui Silva también fue 5º en 200m. En Moscú-80 Agberto Guimarães fue 4º en 800m y los brasileños alcanzaron las finales de los dos relevos masculinos.

Joaquim Cruz doblegó a Coe.
Recordman mundial junior y bronce en el mundial de Helsinki, Joaquim Cruz realizó en los Ángeles-84 un brillante recorrido olímpico para obtener el oro de los 800m doblegando al plusmarquista mundial Sebastian Coe. João Batista da Silva fue 4º en los 200m tras el trío USA encabezado por Carl Lewis. En los meses siguientes Cruz encadenó una serie fabulosa de marcas aunque no pudo con el RM (un poco arreglado) del inglés. Campeón pan-americano de 1.500 en 1987 (repetiría en 1995) fue plata en 800m en Seúl-88 tras el efímero Paul Ereng pero delante de Said Aouita. Otro brasileiro, Jose Luiz Barbosa, fue 6º en esa final (bronce en el mundial-87, sería subcampeón mundial en 1991). En esos Juegos se reveló también el velocista Róbson da Silva, bronce en 200m y 5º en la polémica final de 100m del "affaire Johnson". En Barcelona-92 fue 4º en 200 y 4x100 y en Atlanta-96 volvió al podio con el relevo corto brasileño que se llevó el bronce. Róbson tiene otro curioso record, tres victorias consecutivas en los 200m de la Copa del Mundo (1985-89-92), aunque la primera por descalificación de Baptiste. En la capital sureña Everson Teixeira y Eronilde de Araújo fueron finalistas (7º y 8º) en los 400 vallas. De Araújo repitió final en 2000 (5º) y fue tres veces campeón pan-americano.

El siglo XXI, de la velocidad al maratón.
En los últimos 90 Brasil tuvo dos destacados velocistas, Claudinei da Silva, dos veces medallista mundial y finalista olímpico en 200m y plata con el relevo corto en Sydney-2000 y el cuatrocentista Sanderlei Parrela, subcampeón mundial-99 y 4º olímpico en 2000 (aunque ensombrecido por un positivo posterior).
Pero seguramente ha sido el maratón la especialidad en que los brasileños (grandes amantes de las "corridas de rua" como demuestra la prestigiosa San Silvestre paulista) más han progresado en la última década. En 1998 Ronaldo da Costa batió el RM (2:06:05) en el maratón de Berlín. Vanderlei de Lima, dos veces campeón pan-americano, protagonizó el famoso incidente con el fanático religioso en los Juegos de Atenas y acabó 3º. Marilson Gomes dos Santos ganó dos veces (2006 y 2008) el multitudinario maratón de Nueva York.
Otros atletas destacados de esta época son el triplista Jadel Gregorio y el vallista alto Matheus Inocêncio, ambos finalistas olímpicos

La primera medalla femenina.
Pese a una suspensión de dos años (2005-07), Maurren Maggi se convirtió en 2008 en la primera brasileña en lograr el título olímpico de atletismo al ganar en Pekín el salto de longitud. La atleta de 33 años conservó el oro por apenas un centímetro (7,04) ante la rusa Tatyana Lebedeva. Otra destacada atleta es la saltadora de pértiga Fabiana Maurer, campeona pan-americana y bronce mundial indoor en 2008.

1 de octubre de 2009

David Jenkins: de la gloria al infierno (y de ahí al negocio).

Son muchos los atletas que han desarrollado su carrera al amparo de todo tipo de drogas, bastantes los que han sido descubiertos, menos los que han confesado públicamente y pocos los que han acabado en la cárcel por ello. La mayoría de estos han estado relacionados con el tráfico de diferentes sustancias en los Estados Unidos. Entre ellos, campeones olímpicos como Bob Hayes o Marion Jones. Uno de ellos fue el escocés David Jenkins, uno de los mejores cuatrocentistas de los años setenta.

Un campeón precoz
David nació en 1952 en la isla de Trinidad (patria de tantos campeones desde McDonald Bailey hasta los actuales Thompson o Burns pasando por los Agostini, Hasely Crawford o Ato Boldon). Hijo de funcionarios de su majestad, regresó a Escocia, estudiando en la elitista Edimburgh Academy destacando... en deportes.
Con 17 años fue campeón escocés de 100, 220 y 440 yardas y representó al Reino Unido en un encuentro junior frente a la RFA. En 1971 fue campeón de la AAA de 400m, título que revalidó de forma consecutiva cinco veces hasta 1976 (y el título británico dos más ya que en 1977 y 1978 fue batido por atletas USA). Ese 1971 desembarcó en los Europeos y, con sólo 19 años y 80 días, logró el oro tras una carrera suicida y resistiendo la remontada del italo-sudafricano Marcello Fiasconaro: RN para ambos 45.45 y 45.49. Jenkins batió también el record de Europa junior y sigue siendo hoy el campeón europeo más joven (individual, ya que el francés Saint-Gilles tenía 18 cuando ganó el oro con el relevo 4x100 en 1969).
Un año después batió los records británicos de 100 (10.1), 200 (20.3) y 400m (45.39) pero se quedó a las puertas de la final olímpica. Se llevó la plata en el 4x400 con una fantástica posta final en la que superó a alemanes y polacos. En 1973 fue segundo en la Copa de Europa tras el nuevo recordman europeo, el alemán Karl Honz. En la Universiada de Moscú fue tercero tras Juantorena y el soviético Kocher.

¡Campeon de los EE.UU.!
En enero de 1974 representó a Escocia en los Commonwealth Games pero acabó fuera del podio de los 400m batido por tres africanos, el keniata Asati, el ugandés Ayoo y el tanzano Kamanya. Ese año demostró su resistencia batiendo los RN de 500 y 600m. Unos meses después le relegó a la plata en el Europeo de Roma aunque logró el título con el relevo británico.
Residente en EE.UU. un año después dio la campanada en el campeonato de la AAU cuando se convirtió en el primer europeo (y único a día de hoy) en lograr el título americano de los 400m. Casi lo había conseguido en 1964 el inglés Robbie Brightwell al que los jueces se lo negaron frente al futuro campeón olímpico Mike Larrabee (46.0 para ambos). Jenkins derrotó con 44.93 (RN) al futuro subcampeón olímpico Fred Newhouse y a lo más granado de la armada USA.
En los años siguientes no progresó aunque fue finalista olímpico en Montreal-76 y Moscú-80 (7º en ambas finales), dos veces cuarto en la Copa de Europa y semifinalista en los Juegos de la Commonwealth de Edmonton-78. Allí logró su único título en este evento de forma sorprendente cuando el relevo corto escocés (con Allan Wells, Cameron Sharp y MacMaster) batió a la Trinidad de Hasely Crawford y a la Jamaica de Don Quarrie. Se despidió de la alta competición siendo semifinalista en el Europeo de 1982 y subiendo al podio con el relevo británico, plata tras la RFA.

Encarcelado por tráfico de anabolizantes.
En esa época el atleta ya estaba implicado en tráfico de esteroides anabolizantes que en el proceso confesó consumir desde mediados de los 70´. Fue arrestado en diciembre de 1988 y juzgado por el tribunal de San Diego como autor de tráfico de sustancias ilícitas por valor superior a los 100 millones de dólares. Se declaró culpable y el tribunal le condenó a siete años de cárcel y una multa de 750.000 $. El juez Lawrence Irving le dijo que "...lo tenía todo: inteligencia, educación, se contaba entre el 10% de los privilegiados desde el punto de vista académico en Gran Bretaña y poseía un prodigioso don para el deporte. Entonces entró en escena la ambición y todo se echó a perder..." (citado por R.L. Quercetani en su "Historia del atletismo mundial", pág.150).
Sólo cumplió 9 meses, aunque se mantuvieron cinco años de libertad provisional. No perdió su residencia en EE.UU. Se asoció con Dan Duchaine, un gurú de los esteroides, fundando la empresa New Proteins para producir suplementos energéticos para deportistas y culturistas. A la muerte de su socio pasó a presidir la empresa y sigue viviendo en California.