Antonio Pettigrew ¿"in memoriam"?

Suelo escribir aquí perfiles de algunos atletas del pasado cuando fallecen. Me parece interesante recordar qué hicieron en el campo del deporte y rendirles un pequeño homenaje así como recordarlos para los más jóvenes. Sin embargo me cuesta hacerlo en el caso del recientemente fallecido cuatrocentista Antonio Pettigrew, un atleta que fue campeón del mundo individual y olímpico de relevos pero que -aunque nunca dio positivo- confesó haberse dopado y vio cómo se le retiraban algunas de sus medallas (que no todas).

Breve perfil del atleta.
Nació en Macon (Georgia) el 3 de noviembre de 1967 y estudio en el St. Augustine´s College. De envergadura mediana (1,83m/76 kg) fue uno de los cuatrocentistas más regulares de su país durante los 90´, aunque no logró meterse en el selecto grupo de los sub-44 (9 atletas de EE.UU. desde 1968). Pese a coincidir en un primer momento con los Butch Reynolds, Steve Lewis o Quincy Watts y, posteriormente, con los Michael Johnson, Jerome Young o los hermanos Harrison se labró un notable palmarés a lo largo de más una década al máximo nivel (1989-2002).
Cinco veces campeón de EE.UU. (la primera en 1989 y la última en 2001), falló en la Copa del Mundo de Barcelona-89 (5º) pero se resarció dos años después logrando el título mundial en Tokio-91 tras doblegar en una apasionante recta final al campeón europeo Roger Black (los británicos le devolvieron la moneda en la última posta de un apasionante relevo en el que fue superado por Kriss Akabusi).
Desde 1993 quedó eclipsado en el plano individual por Michael Johnson pero siguió compitiendo con tenacidad. Si en el plano individual no volvió a subir a los grandes podios (semifinalista en Stuttgart-93, 7º en Atenas-97, 5º en Sevilla-99, 7º en los JJ.OO. de 2000 y 4º en Edmonton-2001), se convirtió en un hombre clave del relevo USA con el que logró, además del RM en 1998, los títulos mundiales de 1997, 1999 y 2001 y el olímpico en Sydney-2000 (la única vez que logró clasificarse, ya con 32 años, para los JJ.OO.). Su plusmarca "legal" es de 44.27 (1989), aunque la mejoró en 1997 (44.23) y 1999 (44.21), y fue cronometrado en 43.1 como segundo relevista del equipo campeón del mundo en 1997.

La confesión y la devolución de las medallas.

La confesión de Pettigrew, quien nunca dio positivo en una prueba de control, ocurrió en 2008 durante el juicio a su entrenador Trevor Graham -el mentor de Marion Jones y Tim Montgomery-, quien estaba acusado de mentir a las autoridades federales en la investigación sobre dopaje de los laboratorios BALCO. "Me dopé y ahora debo asumir las consecuencias", afirmó en su declaración ante el juez a quien precisó que Graham le indujo a inyectarse eritropoietina (EPO) y la hormona de crecimiento humano en 1997. "Cuando empecé a doparme fui capaz de correr con regularidad los 400 en 44 segundos. Conseguía tiempos increíbles y me recuperaba más rápidamente", añadió en aquella ocasión.
Tras reconocer el uso de sustancias de dopaje, Pettigrew perdió también las medallas de 4x400 de los JJ.OO. de 2000 y de los Mundiales de 1997, 1999 y 2001. Sólo conservó las de oro en 400 metros y de plata en 4x400 en Tokio 1991, ambas conseguidas antes de recibir sustancias prohibidas, y sus tres títulos USA anteriores a 1997.

Las causas de la muerte del atleta son aún confusas, ya que se produjo cuando se dirigía a su casa desde la Universidad de Carolina del Norte, donde trabajaba como entrenador. Dos amigos, alertados por su mujer Cassandra, hallaron su vehículo en un puente de una carretera local la madrugada del pasado miércoles 11 de agosto. En el asiento trasero y sin señales de violencia yacía el cuerpo del deportista. "Parecía estar dormido, pero no reaccionó", declaró Gary Blankenship, sheriff del condado de Chatham. El policía explicó que aún es pronto para determinar si se trata de un suicidio o un hecho accidental. Las pruebas toxicológicas, que se harán públicas en cuatro semanas, podrán dar pistas sobre las causas de su muerte (los años de consumo de sustancias para aumentar su rendimiento o a una sobredosis de algún medicamento).

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Para acabar, me permito transcribir el obiutario que publica hoy La Vanguardia y que firma Sergio Heredia ya que refleja, pese a alguna imprecisión final, en buena medida lo que algunos pensamos:

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 Títulos entre brumas

Antonio Pettigrew (1967-2010) 

Atleta, campeón mundial de 400 m y sancionado por dopaje

El caso alimentará leyendas: se trata de la muerte de un atleta sensacional, y también de alguien cuya carrera se había visto intoxicada por una confesión tardía. En el 2008, ya retirado, Antonio Pettigrew admitió que había tomado EPO. Hay mucho colorido tras esta historia, mucho material para los corrillos atléticos. Pettigrew no fue un atleta cualquiera, sino un campeón mundial de los 400 metros, algo que logró en 1991, en Tokio, poco antes de que apareciera el gran Michael Johnson, el mejor especialista de todos los tiempos.
Los más curiosos deberán esperar cuatro semanas, el tiempo de los resultados de una autopsia, antes de averiguar las causas del fallecimiento de Pettigrew. Todo ocurrió el otro martes, cuando contaba 42 años. Por ahora, sólo se sabe que el cuerpo había aparecido en el asiento trasero de su coche, en la ruta que va desde su despacho en la universidad de Carolina del Norte hasta su casa, a las afueras de Raleigh. En los primeros análisis, la policía ha desvelado la presencia de somníferos. En algunas fuentes, se cita la posibilidad de un suicidio. Pettigrew deja una esposa y un hijo.
Los amantes del atletismo recordarán sus andanzas durante los años noventa: el tobillo fino y el instinto competitivo. Pettigrew no fue un corredor decisivo pero sí un tipo importante. No dejó marcas de relumbrón, aunque registró algunas hazañas. ganó aquel Mundial de 1991 en los tiempos en que flirteaba con la barrera de los 44s en la prueba de la vuelta a la pista, cuando llegó a firmar 44.27.

la historia acabaría deparándole un papel secundario, lastrado por un sinfín de circunstancias: la proliferación de grandes cuatrocentistas estadounidenses (de allí son los nueve hombres que han bajado de 44 segundos), liderados por un icono como Michael Johnson, y el epílogo de su carrera, aquella confesión que le entronca con el caso Balco, quizás el mayor escándalo de dopaje de la historia del deporte norteamericano. El día de la confesión el prestigio de Pettigrew se fue al garete.
Quienes le defienden atribuirán el caso a las malas compañías. Entre 1997 y 2001, en la fase terminal de su carrera deportiva, Pettigrew frecuentaba el grupo de Trevor Graham, el mismo que había dirigido la carrera de Marion Jones y Tim Montgomery. Hoy, muchos de estos personajes forman parte de un oscuro pasado.: tanto Jones como Montgomery han pasado un tiempo entre rejas, fagocitados por la justicia y la vergüenza.
De puertas afuera, no ha sido así en el caso de Pettigrew: este hombre nunca dio positivo. Nunca, ni durante sus grandes tiempos de 1991, ni en los mundiales sucesivos, cuando llegó a recoger tres oros en los relevos 4x400m, en equipos liderados por Michael Johnson, Jerome Young y los gemelos Harrison. Ha perdido todos esos títulos: su confesión iba a poner en un brete a la IAAF, que  decidiría retirarle los oros e incluso el título olímpico que había logrado en Sydney, en el 2000.

De Jim Thorpe a Marion Jones: descalificaciones olímpicas y tribulaciones del COI

El asunto de las descalificaciones olímpicas está de actualidad estos días tras la reunión del COI en la que el venerable organismo ha realizado todo tipo de equilibrios para solventar el tema de la descalificación de Marion Jones sin dar la medalla a una atleta a la que la opinión publicada (especialmente la nada autocrítica prensa USA) considera "no limpia". Si el COI aplicase ese criterio "moral con efecto retroactivo" debería haber quitado unas cuantas medallas y no lo hizo ni siquiera con el ciclista Tyler Hamilton pese a quedar probado en un control posterior que había corrido dopado en los JJ.OO. (claro que es estadounidense). No se atrevió ni a quitar el bronce de 1984 a Ben Johnson cuando la IAAF si aplicó de forma ilegal ese castigo retroactivo para beneficiar al poderoso "clan Lewis", uno que si fue "indultado" sin reparos por el C.O. de su país).
El tema merece un repaso.

Descalificación y reivindicación de "Wa-Tho-Huk" ("Sendero luminoso").
Indígena americano (aunque con sangre irlandesa), Jim Thorpe fue la sensación atlética de los Juegos de 1912 donde ganó de forma indiscutible las dos pruebas combinadas (con un sensacional RM en el decathlón). En los meses siguientes un periodista de su país descubrió que el indio había jugado profesionalmente al beísbol en Rocky Mount durante 1909 por unos 60-100 $ mensuales. No fue el COI sino la AAU de Jim Sullivan la que cargó contra Thorpe y su entrenador y le obligó a devolver sus medallas en un caso que traslució cierto racismo. Murió en 1953. El COI lo rehabilitó en 1982, en vísperas de los JJ.OO. de Los Ángeles, y su nombre aparece desde entonces en el palmarés junto a los del noruego Ferdinand Bie y el sueco Hugo Wieslander (que conservan e.a. sus medallas de oro).

Los podios del "black power".
En México-68 las manifestaciones en el podio de atletas negros de EE.UU. se saldaron con la expulsión del equipo de Tommie Smith y John Carlos (no así de otros como Beamon o los cuatrocentistas). Cuatro años después la actitud de Vince Matthews y Wayne Collett en el podio de 400m no tuvo efectos retroactivos pero sí posteriores ya que su descalificación privó a los EE.UU. de poder salir en el relevo largo. Por esa época la experimentación química hacía furor en los gimnasios y estadios de EE.UU. (como han confesado muchos grandes lanzadores en entrevistas y libros) pero la lucha anti-doping oficial estaba en mantillas y no hubo descalificados olímpicos (sí los hubo en ciclismo o halterofilia).

Dopaje de estado y otras combinaciones sulfurosas.
En los años posteriores se escribió mucho sobre la sospecha de dopaje de estado en los países del bloque soviético que arramblaban las medallas, especialmente en la categoría femenina (y que en Moscú-80 tuvieron algunas prestaciones extraordinarias). Pero el primer atleta privado de una medalla por el control anti-doping fue el finlandés Martti Vainio, 2º en los 10.000m en Los Ángeles-84. Descalificado por el uso de esteroides, su medalla pasó al británico Mike McLeod y el bronce al keniata Mike Musyoki.

El escándalo de Seúl.
La descalificación de Ben Johnson tras haberse colgado la medalla de oro de los 100m es aún hoy para muchos la imagen de los Juegos de Seúl-88. Si su descalificación fue contundente, el canadiense sirvió de cabeza de turco ante una opinión pública que sospechaba que el problema iba mucho más allá del discípulo de Francis. La gran triunfadora femenina era un atleta bajo sospecha (que falleció poco después) y en esos juegos subieron al podio atletas como Randy Barnes, Butch Reynolds, Silke Gladisch o Christy Opara que fueron descalificados en los meses siguientes.
Pero el "caso Johnson" fue también un escándalo por parte de la IAAF que -transgrediendo sus propios reglamentos-, lo descalificó con efecto retroactivo de competiciones (Mundiales indoor y absolutos) en las que no había dado positivo. Por contra, en esa ocasión el COI mantuvo su medalla de bronce en 1984. En los años siguientes muchos campeones fueron pillados en diferentes circunstancias (como el lituano Ubartas, las alemanas Krabbe, Gladisch y Breuer, la nigeriana Ajunwa) pero no en el marco de los Juegos. Tal vez el caso más vergonzoso fue el del podio del lanzamiento de peso en Barcelona-92: el campeón Mike Stulce acababa de cumplir una sanción de dos años y en 1993 fue pillado otra vez; el subcampeón Jim Doehring también había sido descalificado en 1988 y el tercero, el ruso Vyacheslav Lykho tambien había cumplido unas semanas antes una sanción de dos años.

Lío en Sydney.
En los años posteriores a los Juegos de 2000 saltó a la prensa el caso Balco, aunque a esas alturas ya se sabía que el dopaje generalizado no era sólo cosa del ya desaparecido bloque soviético o del inefable Ma Junren y su la "sangre de tortuga" y que tanto el USOC como la USATF habían "tapado" varios casos de atletas célebres como C.J. Hunter o, al parecer, el mismísimo Carl Lewis. Sobre el tema del dopaje en USA podéis leer el excelente artículo de Fernando Carreño (Marca.com) en la web amiga Ocho Calles: http://ochocalles.blogspot.com/2009/12/los-estados-unidos-el-agujero-mas-negro.html)De hecho una gran estrella y un ilustre figurante, ambos estadounidenses, confesaron en diferentes circunstancias haber competido dopados: Marion Jones y el antiguo campeón mundial de 400m Antonio Pettigrew. El caso de éste, seguramente por ser un atleta poco mediático y al final de su carrera, concitó menos interés: su propio compañero de relevo Michael Johnson pidió la devolución de esa medalla colectiva (para él era fácil, no le habían pillado y tenía muchas medallas) aunque a día de hoy nadie sabe muy bien si Nigeria figura ya como campeona o no y si Jamaica y Bahamas han subido un escalón en el palmarés.
La resolución del caso de la ex-diva Marion Jones ha sido más enrevesada ya que el COI considera indigna a Ekaterini Thanou (por su "huída motorizada" en 2004) y la mantiene como medalla de plata (dejando el oro desierto, por primera vez en la historia) mientras asciende a "otra" medalla de plata a la jamaicana Tanya Lawrence y sube al bronce su compatriota Marlene Ottey, de 40 años en la época y que se había estrenado con el bronce en los 200m en 1980 con 20. En los 200m la bahameña Pauline Davis sí asciende al oro, con la ceilanesa Susanthika Jayasinghe plata y la jamaicana Beverly McDonald bronce. El bronce que Jones se llevó en la longitud lo hereda ahora la rusa Tatyana Kotova. Más dudas hay sobre cómo ha quedado el tema de los relevos ya que EE.UU. (con Jones) fue bronce en 4x100 (ahora le correspondería a las francesas de Christine Arron) y oro en 4x400 por delante de Jamaica, Rusia y Nigeria que deberían ascender un puesto cada una.

Juegos "accidentados" en Atenas.
El esperado regreso de los Juegos a la Hélade tuvo el accidentado epílogo del falso accidente de moto de Kostas Kenteris y Thanou y su exclusión de los Juegos y en los días posteriores las descalificaciones de los lanzadores húngaros Adrian Annus (oro en martillo) y Robert Fazékas, oro en disco. Virgilius Alekna logró así su segundol título en disco y Koji Murofushi devolvía a Japón a un podio atlético (aunque en el podio permanecían elementos tan poco recomendables como el bielorruso Ivan Tikhon, otro futuro descalificado).
Pero el caso más sangrante fue el de la rusa Irina Korzhanenko que mancilló con su positivo el mismísimo recinto sagrado de Olympia, donde se disputaron las pruebas de peso de ambos sexos, y cuyo título pasó a la cubana Yumileidi Cumbá. Claro que otros campeones de esos Juegos -y todos mantienen sus medallas- fueron el multirreincidente Justin Gatlin, la inesperada Yuliya Nesterenko, la "resucitada" Kelly Holmes o las griegas Fani Khalkia o Athanassia Tsoumeleka ¡sin comentarios!

Los últimos (de momento).
En la última edición de los Juegos dos fueron los atletas pillados: en la misma plaza la heptatleta ucraniana Lyudmila Blonska, cuya medalla heredó la rusa Tatyana Chernova, y, meses después, el mediofondista de Bahrein Rashid Ramzi, cuyo oro en los 1.500m aún no ha sido atribuído al keniata Asbel Kiprop, lo que permitiría acceder a la plata al neozelandés Nick Willis y al bronce al frencés Mehdi Baala.Algunos tramposos han devuelto sus medallas pero otros muchos se habrán colado entre las redes aunque al reflexionar sobre este tema no podemos dejar de pensar que no todos los países han actuado con la misma firmeza en este tema, que otros (especialmente los anglosajones) han sido muy hipócritas (inflexibles con los otros y muy permisivos con los suyos) y que los organismos internacionales no han actuado con la misma firmeza según de qué país fueran los afectados (los abogados de EE.UU. dan mucho miedo a algunos grandes ejecutivos).

David Jenkins: de la gloria al infierno (y de ahí al negocio).

Son muchos los atletas que han desarrollado su carrera al amparo de todo tipo de drogas, bastantes los que han sido descubiertos, menos los que han confesado públicamente y pocos los que han acabado en la cárcel por ello. La mayoría de estos han estado relacionados con el tráfico de diferentes sustancias en los Estados Unidos. Entre ellos, campeones olímpicos como Bob Hayes o Marion Jones. Uno de ellos fue el escocés David Jenkins, uno de los mejores cuatrocentistas de los años setenta.

Un campeón precoz
David nació en 1952 en la isla de Trinidad (patria de tantos campeones desde McDonald Bailey hasta los actuales Thompson o Burns pasando por los Agostini, Hasely Crawford o Ato Boldon). Hijo de funcionarios de su majestad, regresó a Escocia, estudiando en la elitista Edimburgh Academy destacando... en deportes.
Con 17 años fue campeón escocés de 100, 220 y 440 yardas y representó al Reino Unido en un encuentro junior frente a la RFA. En 1971 fue campeón de la AAA de 400m, título que revalidó de forma consecutiva cinco veces hasta 1976 (y el título británico dos más ya que en 1977 y 1978 fue batido por atletas USA). Ese 1971 desembarcó en los Europeos y, con sólo 19 años y 80 días, logró el oro tras una carrera suicida y resistiendo la remontada del italo-sudafricano Marcello Fiasconaro: RN para ambos 45.45 y 45.49. Jenkins batió también el record de Europa junior y sigue siendo hoy el campeón europeo más joven (individual, ya que el francés Saint-Gilles tenía 18 cuando ganó el oro con el relevo 4x100 en 1969).
Un año después batió los records británicos de 100 (10.1), 200 (20.3) y 400m (45.39) pero se quedó a las puertas de la final olímpica. Se llevó la plata en el 4x400 con una fantástica posta final en la que superó a alemanes y polacos. En 1973 fue segundo en la Copa de Europa tras el nuevo recordman europeo, el alemán Karl Honz. En la Universiada de Moscú fue tercero tras Juantorena y el soviético Kocher.

¡Campeon de los EE.UU.!
En enero de 1974 representó a Escocia en los Commonwealth Games pero acabó fuera del podio de los 400m batido por tres africanos, el keniata Asati, el ugandés Ayoo y el tanzano Kamanya. Ese año demostró su resistencia batiendo los RN de 500 y 600m. Unos meses después le relegó a la plata en el Europeo de Roma aunque logró el título con el relevo británico.
Residente en EE.UU. un año después dio la campanada en el campeonato de la AAU cuando se convirtió en el primer europeo (y único a día de hoy) en lograr el título americano de los 400m. Casi lo había conseguido en 1964 el inglés Robbie Brightwell al que los jueces se lo negaron frente al futuro campeón olímpico Mike Larrabee (46.0 para ambos). Jenkins derrotó con 44.93 (RN) al futuro subcampeón olímpico Fred Newhouse y a lo más granado de la armada USA.
En los años siguientes no progresó aunque fue finalista olímpico en Montreal-76 y Moscú-80 (7º en ambas finales), dos veces cuarto en la Copa de Europa y semifinalista en los Juegos de la Commonwealth de Edmonton-78. Allí logró su único título en este evento de forma sorprendente cuando el relevo corto escocés (con Allan Wells, Cameron Sharp y MacMaster) batió a la Trinidad de Hasely Crawford y a la Jamaica de Don Quarrie. Se despidió de la alta competición siendo semifinalista en el Europeo de 1982 y subiendo al podio con el relevo británico, plata tras la RFA.

Encarcelado por tráfico de anabolizantes.
En esa época el atleta ya estaba implicado en tráfico de esteroides anabolizantes que en el proceso confesó consumir desde mediados de los 70´. Fue arrestado en diciembre de 1988 y juzgado por el tribunal de San Diego como autor de tráfico de sustancias ilícitas por valor superior a los 100 millones de dólares. Se declaró culpable y el tribunal le condenó a siete años de cárcel y una multa de 750.000 $. El juez Lawrence Irving le dijo que "...lo tenía todo: inteligencia, educación, se contaba entre el 10% de los privilegiados desde el punto de vista académico en Gran Bretaña y poseía un prodigioso don para el deporte. Entonces entró en escena la ambición y todo se echó a perder..." (citado por R.L. Quercetani en su "Historia del atletismo mundial", pág.150).
Sólo cumplió 9 meses, aunque se mantuvieron cinco años de libertad provisional. No perdió su residencia en EE.UU. Se asoció con Dan Duchaine, un gurú de los esteroides, fundando la empresa New Proteins para producir suplementos energéticos para deportistas y culturistas. A la muerte de su socio pasó a presidir la empresa y sigue viviendo en California.