El maratón de Boston (1): el decano de los grandes (1897-1918).

Abril, mes de los grandes maratones, tiene su "joya de la corona" en Boston, celebrado desde 1897. La Boston Athletic Ass. (fundada en 1887) fue el club que aportó el grueso de la expedición de EE.UU. a los primeros JJ.OO. de 1896 y tradujo su entusiasmo olímpico organizando una carrera de "maraton" el día de los patriotas (19 de abril). Las primeras ediciones tenían 24,5 millas partiendo desde Metcalf's Mill (Ashland) hasta la calle Irvington en Boston.

1897. John McDermott (N.York) 2:55:10.
15 corredores salieron en la primera edición. McDermott -vencedor en octubre del primer maratón corrido en EE.UU.- tuvo su principal rival en el mediofondista de Harvard Dick Grant (abandonó). Aunque alternó marchó en la parte final, ganó con un margen de seis minutos.
1898. Ronald MacDonald (Canadá) 2:42:00.
Estudiante en Boston, McDonald de 22 años fue el primer extranjero del palmarés (y primer canadiense, otra tradición). Su marca fue considerada el RM oficioso en la época. Gray, el segundo, acabó a 3 minutos (y el primer campeón McDermott fue cuarto).
1899. Lawrence Brignolia (Massachussetts) 2:54.38.
Brignolia fue el primer atleta del Estado en ganar la prueba (y el más "pesado" con casi 80kg). Ello le favoreció en una edición azotada por el viento en la que alcanzó a Grant en las colinas de Newton. Pese a una caída en la fase final, aventajó a Grant en tres minutos.
1900. John Caffery (Canadá) 2:39:44.
Los canadienses coparon las tres primeras plazas de esta edición (en la que se produjo por única vez una salida nula). Caffery de Hamilton rebasó en la milla 16ª al futuro campeón olímpico Bill Sheering (de los Juegos intermedios de 1906).
1901. John Caffery (Canadá) 2:29:23.
Caffery fue el primero en repetir victoria en otra edición dominada por los canadienses (Hughson, 3º el año anterior y el ex-campeón McDonald lideraron antes de abandonar). Bill Davis, un indio Mohawk que trajo Caffery, acabó 2º y el griego Iannis Vrazanis -que abandonó por ampollas- fue el primer participante europeo.
1902. Sam Mellor Jr. (N.York) 2:43:12.
Tercero en 1901, Mellor sucedió a Caffery (que no pudo salir por disentería) tras deshacerse de McDonald sobre la Milla 12ª. Superó en dos minutos al local Kennedy siendo cuarto un chaval de 16 años, Charlie Moody.
1903. John Lorden (Massachussetts) 2:41:29.
 Los favoritos entre los 56 participantes eran Caffery (que abandonó) y Mellor pero el vencedor fue el sorprendente John Lorden, el primer atleta del estado en ganar la prueba.

1904. Mike Springs (N.York) 2:38:04.
Tercero en 1903, el joven de 21 años Mike Springs se impuso, ante el hundimiento de Mellor, a Thomas Hicks por apenas 1:30. Éste, un inglés nacionalizado, será campeón olímpico en el polémico maratón de St.Louis.
1905. Fred Lorz (N.York) 2:38:25.
Suspendido por la AAU por su "trampa" en el maratón olímpico de 1904 (subió en un automóvil), Lorz fue perdonado a tiempo para imponerse en esta edición. Salieron 78 corredores.

1906. Tim Ford (New Hamsphire) 2:45:45.
Esta edición coronó al ganador más joven de esta prueba (18 años), y vio la llegada más apretada hasta entonces ya que Ford apenas superó por 6 segundos a Dave Kneeland.
1907. Tom Longboat (Canadá) 2:24:24.
Longboat, un indio Onandaga, devolvió la hegemonía a Canadá pulverizando el record. Longboat y otros 9 atletas se vieron favorecidos al quedar bloqueado el resto en un paso a nivel por un tren de mercancías. Longboat sería un famoso profesional en los años siguientes.
1908. Tom Morrisey (N.York) 2:25:43.
En una edición bajo la lluvia y algo de nieve, el futuro campeón olímpico Johnny Hayes (3º en 1907) acabó a 21" del vencedor. Fowler y Ryan, 3º y 4º, acabaron a 38" y un minuto de Hayes.
1909. Henri Renaud (Canadá) 2:53:36.
Otra edición bajo un frío glacial que dio el triunfo a Henri Renaud, que figura como ciudadano de Nashua (New Hamsphire) pero que era franco-canadiense según la prensa de la época.

1910. Fred Cameron (Canadá) 2:28:52.
Cameron mantuvo la tradición canadiense con una marca cercana a la plusmarca. Batió por un minuto al debutante Clarence DeMar que será un mito en Boston. Renaud fue 24º y el vencedor de 1902 Mellor 34º.
1911. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:21:39.
Con 22 años DeMar firmó su primera victoria batiendo el record de Longboat. Lo curioso es que participó contra la opinión de los médicos que le diagnosticaron un soplo cardiaco (por lo que no volvió hasta 1917).
1912. Mike Ryan (N.York) 2:21:18.
Dos veces olímpico (aunque no acabó ninguna), ganador en 1910 del maratón de Hamilton ante los mejores canadienses, Ryan se impuso con nuevo record ante el joven indio Andrew Sockalexis, al que batió por 34".
1913. Fritz Carlson (Minneapolis/Suecia) 2:25:14.
Aunque figura como americano, Carlsson -nacido en Suecia- no tendría aún la nacionalidad y podría ser, por tanto, el primer vencedor europeo. Segundo fue de nuevo el piel-roja Sockalexis.

1914. Jimmy Duffy (Canadá) 2:25:01.
Irlandés emigrado a Canadá, 5º en los JJ.OO. de 1912, Duffy derrotó al también canadiense Edouard Fabre por apenas 60 yardas (15"). Duffy cayó en el frente belga un año más tarde.
1915. Édouard Fabre (Canadá) 2:31:41.
Segundo el año anterior, el quebequés Fabre mantuvo la racha canadiense en Boston en una edición con marcas flojas por las malas condiciones metereológicas.
1916. Arthur Roth (Massachussetts) 2:27:16.
En una carrera muy disputada Roth doblegó al finlandés (residente en EE.UU.) Wille Kyronen por 11". Roth, de 23 años, fue el primer residente de Boston en ganar la prueba.
1917. Bill Kennedy (N.York) 2:28:37.
Pese a que los favoritos eran los finlandeses Hannes Kolehmainen y Wille Kyronen, se impuso Bill Kennedy, un albañil de 35 años (el más veterano hasta entonces). Kolehmainen fue 4º tras DeMar, que reapareció tras seis años de ausencia.
1918. Camp Devens Divisional Team 2:24:53.
A causa de la guerra se sustituyó el maratón por una prueba militar de relevos (en el Patriot´s Day). Cada soldado corría 2,5 millas con uniforme y botas. El único soldado que había corrido el maratón anteriormente era Al Harrop, 7º en 1911.

Los 800m (y las 880yardas):1904

Los atletas de las islas británicas siguieron dominando el ranking en el año olímpico y su nueva figura era el galés Kenahan Cornwallis, procedente del cuarto de Milla que estableció en abril la segunda mejor marca de esta olimpiada (1:54.4/5) -a 1.2/5 del RM de Kilpatrick-. Y lo hizo batiendo a los mejores ingleses como Henry Gregson o Harold Wilson. Otro Inglés, Harold Holding, tenía la segunda marca del año. El único americano que había bajado de 1:56.5 era el ex-campeón universitario de la Milla Robert Williams seguido por Eli Parsons, el campeón de ese año en el universitario de la media Milla. Sin embargo, ninguno de estos hombres estarían en los JJ.OO.

Lista 880 yardas   (1904)
1:54.4/5  Kenahan Cornwallis GBR   Londres 26-04-1904
1:56.1/5  Harold Holding GBR   Londres 23-07-1904
1:56.1/5  Robert E. Williams USA  Princeton 21-05-1904
1:56.5e   Henry Gregson GBR   Londres 26-04-1904
1:56.4/5  Eli Parsons USA Filadelfia 28-05-1904 Cto. IC4A
1:57.3/5  Herbert Workman GBR  Londres 18-06-1904
1:57.9e   Harold Wilson GBR   Oxford 09-03-1904
Lista 800m   (1904)
1:56.0    Jim Lightbody USA St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.
1:56.3e  Howard Valentine USA St.Louis 01-09-1904  JJ.OO. 
1:56.4e  Emil Breitkreutz USA  St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.  
1:57.2e  George Underwood USA  St.Louis 01-09-1904  JJ.OO. 
1:57.9e  Johannes Runge GER   St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.  

La distancia seguía sin correrse en la Europa continental, aunque Hungría (con la medida anglosajona) se sumó a Francia, donde ningún atleta bajaba de los dos minutos. El campeonato de más nivel este año fue el Universitario de EE.UU., aunque tanto en el de la AAA inglesa como en el de Australasia se bajó de la barrera de los dos minutos.

Campeonatos nacionales   1904

Cto. EE.UU.(AAU): Howard Valentine 2:00.4/5

Universitario USA (IC4A): Eli Parsons 1:56.4/5

Cto. Canadá:   Howard Valentine USA 2:03.1/5

Cto. Australasia:  Harvey Sutton AUS 1:58.4/5

Cto. Nª Zelanda:     W.H. Pollock   2:01.0

Cto.Inglaterra (AAA): Herbert Workman 1:59.2/5

Cto. “All-Ireland”:   G. N. Brophy    2:01.1/5

Cto Hungría:      József Nagy   2:08.0

Cto Francia (800m): Michel Soalhat    2:03.0

Los III Juegos Olímpicos (S.Luis, 29 agosto-3 septbre)

Como en otras pruebas, los 800m de estos Juegos presentaron buen nivel al celebrarse en el país de mayor nivel atlético de la época pero contaron con grandes ausencias. Destacaban los británicos, con ocho atletas en el top-10 del año (antes de los Juegos) y el australiano Sutton. Tampoco acudieron el mejor americano de la temporada, Bob Williams, y el campeón universitario Eli Parsons. 

Diez de los 13 inscritos eran chicos del tío Sam pero ninguno había bajado de 2:00.0. El favorito era el campeón de la AAU y Canadá) Howard Valentine del N.York A.C., arropado por Paul Pilgrim (3º de la AAU) y George Underwood. Otros atletas con nombre eran Jim Lightbody, ya oro en el steeplechase, su compañero Frank Verner (4º en el steeple), Harvey Cohn (subcampeón AAU de la Milla), John Joyce (campeón USA de cross) o George Bonhag, aunque este era más fondista.

De los tres extranjeros, dos eran canadienses, Johnny Peck y el indio mohawk de Quebec Peter Deer. El único europeo era el alemán Johannes Runge, campeón de su país de 400 y 1.500m (no había carrera de 800), buen futbolista y futuro dirigente deportivo. Éste quemó parte de sus posibilidades participando unas horas antes en una prueba con handicap que ganó con 1:58.2/5. Al parecer -al no entender el inglés- no se enteró de que las dos pruebas eran el mismo día (o pensó que era la final). Los historiadores alemanes creen que, a la vista de las grandes marcas que logró ese día, hubiese aspirado a más en la final sin esa paliza previa.

Pese a que se agitó a los espectadores señalando como temibles rivales al piel roja Deer (presentado como un infatigable cazador, corriendo tras los ciervos) y a Runge, súbdito del Kaiser Guillermo, no parecía que la victoria pudiera escapar a los americanos.

El alemán y los canadienses partían de pie, mientras los estadounidenses tomaron la salida agrupada. Los tres extranjeros cruzaron por la mitad con un paso rápido (57.0) con los estadounidenses muy estirados y Lightbody cerrando el grupo. Los americanos pasaron a la acción en las 300 yardas finales. Cohn y Verner cedieron mientras Runge aguantaba. Por las 800y el alemán fue superado por Breitkreutz, Valentine y Underwood pero, viniendo desde atrás, Lightbody los superó en las 30y finales y cortó el hilo. Valentine doblegó a Breitkreutz mientras el agotado alemán era quinto. Varios de los participantes sufrieron desmayos tras pasar la meta. Los cinco primeros pulverizaron sus marcas personales haciendo los mejores tiempos logrados en la distancia métrica.

Final  (jueves, 1 de septiembre)

1. James Lightbody USA (Chicago)  1:56.0 (58.5+57.5) R.O.

2. Howard Valentine USA (NYAC)    1:56.3e

3. Emil Breitkreutz USA (Milwaukee) 1:56.4e

4. George Underwood USA (NYAC)   1:57.2e

5. Johannes Runge GER                  1:57.9e (57.0+60.9)

6. Frank Verner USA (Chicago)                           

*. George Bonhag USA (G.N.Y.Irish) pnk

*. Harvey Cohn USA (G.N.Y.Irish)    pnk

*. Peter Deer CAN (Montreal)          pnk

*. Lacey Hearn USA (Univ. Purdue)  pnk

*. John Joyce USA (G.N.Y.Irish)      pnk

*. John Peck CAN (Montreal)          pnk

*. Paul Pilgrim USA (NYAC)           pnk

* No se conoce el orden  entre los puestos 7-13 (ni si todos los atletas acabaron)

Tal vez fuese más millero que ochocentista, y era poco conocido en 1904, pero Jim Lightbody acabó siendo la figura de los Juegos con sus triunfos en 800, 1.500 y 2.500 steeple, además de una plata por equipos. Demostró su categoría ganando en 1905 los títulos de la AAU de 800 y 1.500 y en los Juegos intermedios de 1906 (un oro y una plata). Posteriormente vivió en Berlín ganando varios títulos alemanes.

Los 800m (y las 880yardas):1901-03.

Los británicos siguieron dominando el ranking de la media Milla mientras los americanos iban subiendo su nivel y aparecían algunos buenos corredores en Oceanía. En el continente europeo ningún atleta fue capaz de bajar de los dos minutos.

Lista 880 yardas
1901
1:54.3/5   Herbert Workman GBR  Montreal 07-09-01
1:58.3/5e James Gilman GBR   Cambridge  06-03-01
1:58.3/5e John Raymond Cleave GBR  N.York 25-09-01
1902
1:56.1/5  John Daniels USA  Chicago 16-05-02
1:57.4/5  Harvey Sutton AUS  Bendigo 03-11-02
1:58.1/5  David Craig Cowan GBR  Londres 04-07-02
1:58.1/5  John Rimmer GBR   Stanford  06-09-02 
1:58.1/5  Herbert Workman GBR  Oxford 22-11-02
1903
 1:58.3/5  W.A. Colwell USA Cambridge(Mass.) 29-04-03 
-------------------------------------------
dudosas:
1:55.3/5  Joseph England USA   n.c.  ..-..-03
1:56.0     Bart Sullivan USA    n.c.  ..-..-03
1:57.3/5  Henry Gregson GBR   n.c.  ..-..-03 

Los campeonatos nacionales.

La prueba -con la excepción de Francia- seguía sin organizarse en los campeonatos de los países europeos. Los de más nivel eran indudablemente los de la AAA inglesa en la que numerosos competidores bajaban de los dos minutos. La mayoría eran milleros bajados de distancia mientras en los EE.UU. abundaban los corredores de 440y que doblaban. Los estadounidenses acaparaban también en esta época los campeonatos de la vecina Canadá.

Cto. EE.UU. (AAU) 1901 Howard Hayes        2:02.4/5 1902 John Wright         1:59.3/5 1903 Howard Valentine 2:00.4/5 Universitario EE.UU. (IC4A) 1901 J.M. Perry           2:03.3/5 1902 H.E. Taylor          2:00.3/5 1903 Eli Parsons          2:04.2/5 Cto. Canadá 1901 Alex Grant            2:01.1/5 1902 John Wright US    2:02.3/5 1903 How.Valentine US  2:05.3/5 Cto. Australasia 1901 D´Arcy Wentworth 1:59.1/5 Cto. Nª Zelanda 1901 C.A. Cuff           2:03.0 1902 E.T. Harper      2:02.0 1903 W.H. Pollock    2:04.2/5

Cto. Inglaterra  (AAA) 1901 Raymond Cleave  1:59.3/5 1902 Arthur Manning  1:59.4/5 1903 Bert Blunden      1:58.4/5 Cto. “All-Ireland” 1901 J.E. Finnegan     2:05.2/5 1902 J.E. Finnegan     2:09.3/5 1903 J. Culhane          2:08.1/5 Cto. A.A.A. Escocia 1901 Jack T.McAuslan 2:02.4/5 1902 J.N. Carmack      2:01.3/5 1903 J. McGough         2:01.3/5 Encuentro Escocia-Irlanda 1901 J.E. Finnegan      2:02.0 1902 J.E. Finnegan      2:00.0 Cto. Francia  (800m) 1901 Eugène Langlais  2:03.4/5 1902 Eugène Langlais  2:01.1/5 1903 Jean Chastanié   2:00.4/5

En cualquier caso la falta de verdaderos especialistas se notaba en las marcas ya que sólo el millero inglés reverendo Herbert Workman (1:54.3/5) se había acercado a un segundo del ya veterano RM de Charles Kilpatrick (1:53.2/5)

Los 800m (y las 880yardas): 1900

"...el 800m es la prueba reina de las carreras, en la medida en que se halla en la encrucijada entre la velocidad y la resistencia. En el deporte hípico se llama "crack" al campeón que es a la vez rápido y resistente, cualidades poco comunes..." (Gaston Meyer). La media Milla atraía a la lucha codo a codo tanto a los velocistas largos como a los milleros.

El primer hombre en bajar de dos minutos fue el inglés Arthur Pelham en 1873 (1:59.4/5) y la prueba fue incluida en los campeonatos americanos desde su primera edición (1876). También se disputó desde la primera edición de los campeonatos inglés (1880) y australiano (1890) pero no aparece en los de Francia hasta la quinta edición (1893). La prueba entra en el programa de Suecia o Alemania ya en la primera década del siglo XX.
En los primeros años del siglo XX nadie se acercó a menos de un segundo del RM de Charles Kilpatrick (1:53.2/5 en el famoso match New York-Londres de 1895).

Lista 1900.  880 yardas (804,67m)
1:57.1/5  James McKenzie IRL  Dublín 07-07-1900
1:57.2e    F.C. Woodward GBR  Huddersfield  16-06-1900
!:57.2/5  John Cregan USA  Filadelfia 28-04-1900
1:57.4/5  Alfred Tysoe GBR Stamford Bridge 07-07-1900 Cto.AAA
1:58.0      Herbert Workman GBR  Cambridge 10-03-1900 
1:58.1/5  Harold Graham GBR  Cambridge 10-03-1900
Lista 1900.  800m
1:59.0   Henri Deloge FRA  París 17-06-1900  Cto.Francia
1:59.0   David Hall USA    París 14-07-1900  JJ.OO.

En ese cambio de siglo la media Milla se disputaba en los principales campeonatos nacionales... de los países anglosajones.
Campeones nacionales (880y)
EE.UU. (AAU):    Alexander Grant   2:04.0
EE.UU. (IC4A):    J.M. Perry          2:03.3/5   
Canadá (open) :  Alexander Grant USA 2.01.1/5
Australasia (1899): D´Arcy Wentworth  2:03.0
Nª Zelanda:           J.M. Lindsay      2:06.3/5
Inglaterra (AAA):   Alfred Tysoe    1:57.4/5
Francia (800m):      Henri Deloge   1:59.0 

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)

Esta fue una de las mejores pruebas de los Juegos ya que, entre los 18 participantes, había atletas muy destacados. No hubo rondas en domingo, de forma que los "puritanos" pudieron defender sus opciones. El mejor yanqui del año era John Cregan, antiguo campeón USA (IC4A y AAU). Otros hombres a seguir eran el millero Alex Grant (ese año será campeón USA de 880y) y John Bray, autor de 1:54.3/5 en carrera corta (795,6m). Entre los once de EE.UU. estaban también Howard Hayes (en 1901 será campeón AAU de 440 y 880y), Dave Hall (campeón de Nª Inglaterra de la Milla) o Edward Bushnell, otro excelente millero. Los britanicos, que dominaban el ranking (9 de los 15 primeros) sólo presentaban un aspirante pero era Alfred Tysoe, campeón AAA desde 1898 y el único que había corrido por debajo de 1:56.0 (1897). De los otros seis europeos destacaba el francés Henri Deloge, que había bajado de 2 minutos un mes antes en la misma pista. La ausencia más destacada era la del campeón universitario USA John Perry.

Hubo tres eliminatorias (con dos plazas para la final en cada una). En la primera se corrió mucho y Dave Hall batió el Record Olímpico (1:59.0) por delante de Tysoe, quedando fuera Hayes y decepcionando Grant, último. En la segunda dos europeos, el francés Deloge y el húngaro von Spiedl, dejaron fuera a tres americanos y al italiano Banfi. En la tercera, la más lenta, Cregan y Bray dominaron sin problemas.
La final, disputada dos días después, enfrentaba así a tres americanos contra tres europeos. Pero tres de los finalistas se habían dejado algunas fuerzas en la enérgica final de 1.500m disputada la víspera en la que Deloge había sido segundo, Bray tercero y Hall cuarto (Cregan no había comparecido). Desde la salida Henri Deloge tomó la cabeza pero a un ritmo mediano. A los 550m Cregan y Tysoe se adelantaron y se jugaron una victoria que se llevó con facilidad el inglés que, aunque corrió más rápido la parte final (56.1/5), no bajó de dos minutos. Así, Dave Hall que fue tercero, conservó su R.O. 

Final
1.  Alfred E. Tysoe GBR  2:01.1/5 (65.0+56.2)
2.  John F. Cregan USA  2:01.3/5e
3.  Dave C. Hall   USA    2:02.5e
4.  Henri Deloge  FRA
5.  Zoltán von Spiedl HUN
6.  John N. Bray  USA

Sin duda en París ganó el mejor de esa época, Alfred Tysoe, un atleta que no era universitario sino un mozo de granja. Pasado al profesionalismo después de los Juegos, falleció por una pleuresía en octubre de 1901.

Mohamed Gammoudi: un país en un solo nombre.

Hay trece países que han ganado un sólo título olímpico de atletismo. Tres de ellos sólo cuentan con esa medalla, Siria (Ghada Shouaa, heptatlon 1996), Burundi (Venuste Niyongabo, 5.000m 1996) y la República Dominicana (Félix Sánchez, 400m.vallas 2004). De los otros, el más laureado es Trinidad y Tobago (10 medallas pero sólo el oro en los 100m de Hasely Crawford en 1976) seguido por Austria (7 medallas y el título de Herma Bauma en jabalina en 1948) y el tercero de esta lista de países "uni-campeones" es Túnez con cuatro medallas, todas ganadas por Mohamed Gammoudi.

 Mohamed Gammoudi fue en 1964 el primer medallista olímpico de su país (unos días después el boxeador Habib Galhiase ganó un bronce). En el resto del siglo, además de las medallas de Gammoudi y Galhiase, Túnez sólo ganó una sexta (bronce en boxeo de Fathi Missaoui en 1996). Ya en el siglo XXI el "torpedo de Marsa" Oussama Mellouli colgó el segundo oro en el palmarés tunecino con su triunfo en los 1.500m de natación de Pekín.

Mohammed Tlili Ben Abdallah Gammoudi -conocido como Mohamed Gammoudi (محمد القمودي)- nació en Sidi-Aich (Gafsa) el 11 de febrero de 1938. Soldado profesional, destacó en los cross militares bajo la dirección del comandante Hassine Mamouda, su entrenador. Campeón nacional de cross y de 1.500m en 1962, se dio a conocer en los Juegos del Mediterráneo de 1963 cuando en la pista de San Paolo se impuso tanto en los 10.000 (ante el yugoslavo Cervan y el recientemente fallecido Iluminado Corcuera) como en los 5.000m (ante el francés Jean Fayolle y Fernando Aguilar). También ganó los 5.000 de los Juegos (francófonos) de la Amistad, precedente de los Juegos Africanos.

 Pese a ello, pocos lo conocían cuando fue uno de los que pudo seguir al favorito Ron Clarke en la final de 10.000m de Tokio . En una última vuelta caótica por los doblados (habían tomado la salida 38 atletas), el tunecino pareció soltar el ataque definitivo a falta de 100m pero, aunque Clarke cedió, apareció el sioux Billy Mills y lo peinó sobre la raya. Unos días después ganó su serie de 5.000m ante Bob Schul y Harold Norpoth (a la postre los dos primeros) pero no compareció en la final por lesión.

Ya convertido en un campeón famoso, destacó en cross (campeón mundial militar en tres ocasiones) y revalidó en 1967 sus títulos mediterráneos. Pese a lograr algunas (13:36.4 en 1966), nunca destacó por sus marcas pero siempre fue competitivo en los campeonatos oficiales. 1968 fue su año y lo empezó ganando el Cross de las Naciones ante su público (había sido bronce en 1965). En julio corrió los 5.000m en Estocolmo en 13:30.8 pero pocos podían prever su rendimiento en México frente a los hombres de los altiplanos.
Gammoudi abrió su sensacional actuación en el estadio azteca con un bronce en la final directa de 10.000m pero su prestación pasó casi inadvertida ante el emocionante sprint por el título que protagonizaron el keniata Naftali Temu y el etíope Mamo Wolde (bueno, el público si lo siguió ya que el atleta local Juan Máximo Martínez quedó muy cerca del podio). Dos días después se clasificó sin problemas para la final de 5.000m. En ella Gammoudi se vio en cabeza, a falta de una vuelta, emparedado entre los kenianos Temu y Kip Keino. Cuando todos creían que éste, brillante millero, impondría su rush final, el hombre del llano lo batió por 15/100 y se llevó el título olímpico. Recibido como un héroe en su país, el presidente Bourguiba (mentor del destituido Ben Alí) lo ascendió de sargento al empleo de teniente.

En los años siguientes su perfil deportivo fue bastante discreto. En 1969-70 disputó varios cross y meetings europeos pero en 1971 fue batido en los 5.000m de los Juegos del Mediterráneo por el gallego Javier Álvarez Salgado. Dos días depués abandonó en los 10.000m. En 1972 acude a sus terceros JJ.OO. pero, tras dominar en su serie de 10.000 a los Haro, Shorter y Viren, su trayectoria olímpica pudo acabar en la final cuando tropezó con el finlandés, que cayó delante de él. Mientras el nórdico se reincorporó con rapidez, a Gammoudi le costó y, tras correr un par de vueltas, abandonó. Sin embargo lo encontramos de nuevo en las difíciles eliminatorias de 5.000m (sólo dos plazas fijas en cada una) alcanzando la final (y dejando fuera a Ben Jipcho o Anders Gärderud). En una final animada por el americano Prefontaine, Gammoudi fue el único capaz de seguir la aceleración de Lasse Viren aunque no pudo alcanzarlo. Se colgaba así su cuarta medalla olímpica (entrando en el top-20 de atletas olímpicos masculinos, algo realmente meritorio para un fondista moderno).

Fue la última gran aparición internacional de Mohamed Gammoudi que siguió corriendo en la siguiente olimpiada. Sin embargo, el boicot africano en 1976 le privó de sus cuartos Juegos a sus 38 años. Fue técnico y federativo de la federación de su país y se retiró del ejército en 1999 como comandante.

Pese a no tener otras medallas olímpicas, Tunez ha tenido otros atletas destacados. Independiente en 1956, debutó olímpicamente en 1960 pero el vallista Mongi Zarrouki, plata mediterránea de 400 vallas en 1959, le había dado su primera medalla. En los años siguientes, a la estela de Gammoudi, brillaron algunos medifondistas, marchadores y fondistas pero también tuvo algunas mujeres que ganaron medallas a nivel mediterraneo y africano. Entre ellos podemos citar a Ali Khamassi y Labidi Ayachi (subcampeones mediterráneos de 10.000 y 3.000 obstáculos en 1967), al mediofondisya Mansour Guettaya (campeón mediterráneo de 800 y 1.500 en 1971), a Abdelkader Zaddem (8º en 10.000m en Munich-72), a Fethi Baccouche, finalista olímpico de 3.000 obstáculos en 1984, y a Ali Hakimi, finalista olímpico de 1.500m en 1996. Tal vez el más brillante de los últimos años ha sido el marchador Hatem Ghoula (nacido en París), que ha acumulado títulos africanos, mediterráneos y pan-arabes y que obtuvo la medalla de bronce de 20km en los mundiales de Osaka (en un final polémico). Entre las chicas ha destacado Habiba Ghribi, subcampeona africana y finalista olímpica en Pekín de 3.000m obstáculos.