Los 800m (y las 880yardas):1904

Los atletas de las islas británicas siguieron dominando el ranking en el año olímpico y su nueva figura era el galés Kenahan Cornwallis, procedente del cuarto de Milla que estableció en abril la segunda mejor marca de esta olimpiada (1:54.4/5) -a 1.2/5 del RM de Kilpatrick-. Y lo hizo batiendo a los mejores ingleses como Henry Gregson o Harold Wilson. Otro Inglés, Harold Holding, tenía la segunda marca del año. El único americano que había bajado de 1:56.5 era el ex-campeón universitario de la Milla Robert Williams seguido por Eli Parsons, el campeón de ese año en el universitario de la media Milla. Sin embargo, ninguno de estos hombres estarían en los JJ.OO.

Lista 880 yardas   (1904)
1:54.4/5  Kenahan Cornwallis GBR   Londres 26-04-1904
1:56.1/5  Harold Holding GBR   Londres 23-07-1904
1:56.1/5  Robert E. Williams USA  Princeton 21-05-1904
1:56.5e   Henry Gregson GBR   Londres 26-04-1904
1:56.4/5  Eli Parsons USA Filadelfia 28-05-1904 Cto. IC4A
1:57.3/5  Herbert Workman GBR  Londres 18-06-1904
1:57.9e   Harold Wilson GBR   Oxford 09-03-1904
Lista 800m   (1904)
1:56.0    Jim Lightbody USA St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.
1:56.3e  Howard Valentine USA St.Louis 01-09-1904  JJ.OO. 
1:56.4e  Emil Breitkreutz USA  St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.  
1:57.2e  George Underwood USA  St.Louis 01-09-1904  JJ.OO. 
1:57.9e  Johannes Runge GER   St.Louis 01-09-1904  JJ.OO.  

La distancia seguía sin correrse en la Europa continental, aunque Hungría (con la medida anglosajona) se sumó a Francia, donde ningún atleta bajaba de los dos minutos. El campeonato de más nivel este año fue el Universitario de EE.UU., aunque tanto en el de la AAA inglesa como en el de Australasia se bajó de la barrera de los dos minutos.

Campeonatos nacionales   1904

Cto. EE.UU.(AAU): Howard Valentine 2:00.4/5

Universitario USA (IC4A): Eli Parsons 1:56.4/5

Cto. Canadá:   Howard Valentine USA 2:03.1/5

Cto. Australasia:  Harvey Sutton AUS 1:58.4/5

Cto. Nª Zelanda:     W.H. Pollock   2:01.0

Cto.Inglaterra (AAA): Herbert Workman 1:59.2/5

Cto. “All-Ireland”:   G. N. Brophy    2:01.1/5

Cto Hungría:      József Nagy   2:08.0

Cto Francia (800m): Michel Soalhat    2:03.0

Los III Juegos Olímpicos (S.Luis, 29 agosto-3 septbre)

Como en otras pruebas, los 800m de estos Juegos presentaron buen nivel al celebrarse en el país de mayor nivel atlético de la época pero contaron con grandes ausencias. Destacaban los británicos, con ocho atletas en el top-10 del año (antes de los Juegos) y el australiano Sutton. Tampoco acudieron el mejor americano de la temporada, Bob Williams, y el campeón universitario Eli Parsons. 

Diez de los 13 inscritos eran chicos del tío Sam pero ninguno había bajado de 2:00.0. El favorito era el campeón de la AAU y Canadá) Howard Valentine del N.York A.C., arropado por Paul Pilgrim (3º de la AAU) y George Underwood. Otros atletas con nombre eran Jim Lightbody, ya oro en el steeplechase, su compañero Frank Verner (4º en el steeple), Harvey Cohn (subcampeón AAU de la Milla), John Joyce (campeón USA de cross) o George Bonhag, aunque este era más fondista.

De los tres extranjeros, dos eran canadienses, Johnny Peck y el indio mohawk de Quebec Peter Deer. El único europeo era el alemán Johannes Runge, campeón de su país de 400 y 1.500m (no había carrera de 800), buen futbolista y futuro dirigente deportivo. Éste quemó parte de sus posibilidades participando unas horas antes en una prueba con handicap que ganó con 1:58.2/5. Al parecer -al no entender el inglés- no se enteró de que las dos pruebas eran el mismo día (o pensó que era la final). Los historiadores alemanes creen que, a la vista de las grandes marcas que logró ese día, hubiese aspirado a más en la final sin esa paliza previa.

Pese a que se agitó a los espectadores señalando como temibles rivales al piel roja Deer (presentado como un infatigable cazador, corriendo tras los ciervos) y a Runge, súbdito del Kaiser Guillermo, no parecía que la victoria pudiera escapar a los americanos.

El alemán y los canadienses partían de pie, mientras los estadounidenses tomaron la salida agrupada. Los tres extranjeros cruzaron por la mitad con un paso rápido (57.0) con los estadounidenses muy estirados y Lightbody cerrando el grupo. Los americanos pasaron a la acción en las 300 yardas finales. Cohn y Verner cedieron mientras Runge aguantaba. Por las 800y el alemán fue superado por Breitkreutz, Valentine y Underwood pero, viniendo desde atrás, Lightbody los superó en las 30y finales y cortó el hilo. Valentine doblegó a Breitkreutz mientras el agotado alemán era quinto. Varios de los participantes sufrieron desmayos tras pasar la meta. Los cinco primeros pulverizaron sus marcas personales haciendo los mejores tiempos logrados en la distancia métrica.

Final  (jueves, 1 de septiembre)

1. James Lightbody USA (Chicago)  1:56.0 (58.5+57.5) R.O.

2. Howard Valentine USA (NYAC)    1:56.3e

3. Emil Breitkreutz USA (Milwaukee) 1:56.4e

4. George Underwood USA (NYAC)   1:57.2e

5. Johannes Runge GER                  1:57.9e (57.0+60.9)

6. Frank Verner USA (Chicago)                           

*. George Bonhag USA (G.N.Y.Irish) pnk

*. Harvey Cohn USA (G.N.Y.Irish)    pnk

*. Peter Deer CAN (Montreal)          pnk

*. Lacey Hearn USA (Univ. Purdue)  pnk

*. John Joyce USA (G.N.Y.Irish)      pnk

*. John Peck CAN (Montreal)          pnk

*. Paul Pilgrim USA (NYAC)           pnk

* No se conoce el orden  entre los puestos 7-13 (ni si todos los atletas acabaron)

Tal vez fuese más millero que ochocentista, y era poco conocido en 1904, pero Jim Lightbody acabó siendo la figura de los Juegos con sus triunfos en 800, 1.500 y 2.500 steeple, además de una plata por equipos. Demostró su categoría ganando en 1905 los títulos de la AAU de 800 y 1.500 y en los Juegos intermedios de 1906 (un oro y una plata). Posteriormente vivió en Berlín ganando varios títulos alemanes.

Reyes sin corona olímpica: los 800m masculinos (1)

Reyes y "emperadores" sin corona.

Los 800m, encrucijada entre la velocidad prolongada y la resistencia, han propiciado muchos "fiascos" olímpicos. A diferencia de las pruebas de velocidad o de gran fondo donde puede predominar la velocidad o la resistencia, la táctica y el sentido de la colocación y la oportunidad juegan un papel relevante en la media milla, sin olvidar a los hombres que no puedieron acudir a unos Juegos en su mejor momento por las guerras (Harbig), los boicots (Boit) y otras circunstancias como lesiones (Möens) o vetos de sus federaciones (Kipketer).

Atenas 1896
Charles H. Kilpatrick (EE.UU.)
1874-1921

Líder mundial en 1894-95 y tres veces campeón de EE.UU. (más otra universitario), estableció el 21 de septiembre de 1895 en un encuentro entre los clubs de New York y Londres un fabuloso RM (1:53.2/5) que mejoraba en más de un segundo el anterior y que estaría vigente hasta 1908. Sin embargo, como tantos campeones de fines del siglo XIX, no conoció los Juegos inaugurales de 1896. Terminó su actividad atlética como profesional.

St.Louis 1904
Kenahan Cornwallis (G.Bretaña)
1883-1926

El viaje hasta la lejana América redujo la participación europea en los 800m a un alemán. Y el principal ausente fue el galés Kenahan Cornwallis, líder mundial del año con una marca de 1:54.4/5 que aventajaba en segundo y medio al mejor americano, Bob Williams (que tampoco acudió) y en 5 a los mejores participantes. Corwallis (o Corn Wallis), que también sería líder mundial en 1905, fue posteriormente Sir y un importante actor en la política británica de Arabia (con Lawrence & Cia.) durante la Guerra Mundial.

 Londres 1908 y Estocolmo 1912
Emilio Lunghi (Italia)
1886-1925

Este genovés fue el primer atleta no anglosajón en alcanzar la élite mundial de los 800m. Plusmarquista de 1.000m, plata tras Mel Sheppard (que batió el RM) en Londres-1908, realizó una fantástica gira por EE.UU. y Canadá en 1909 en la que ganó tres veces a Sheppard y batió varios RM, entre ellos el de 880y  (1:52.4/5). Estaba lejos de esa forma en los JJ.OO. de 1912 (eliminado en semifinales) donde el vencedor, Ted Meredith, mejoró el record de Lunghi con un doble RM de 800m (1:51.9) y 880y (1:52.5).

Amberes 1920
Bevil Rudd (Sudáfrica)
1895-1948

Este sudafricano estudiante en Oxford (su nombre completo era Bevil Gordon d´Urban Rudd y pertenecía a la oligarquía de la compañía de diamantes De Beers) pudo haber sido el primer bi-campeón olímpico 400-800m. De hecho era campeón inglés de 440-880y (derrotando a Albert Hill en la media milla) pero en la final olímpica metió el pie en un agujero y acabó tercero cojeando. Se resarció siendo campeón en los 400m y plata en el relevo 4x400 logrando así una medalla de cada metal.

París 1924 y Amsterdam 1928
Otto Peltzer (Alemania)
1900-1970

Pese a su larga carrera (11 RN y 15 títulos alemanes en 400-800-1.500 y 400 vallas entre 1924-34) y a sus legendarios RM de 1926 sobre 880y (batiendo a Lowe) y 1.500m (derrotando a Nurmi), este Dr. en Filosofía no brilló en los JJ.OO. por la acumulación de esfuerzos y su temperamento nervioso. En 1924 Alemania no fue "invitada" (resaca de la Gran Guerra), en 1928, lesionado, cayó en semifinales y en 1932 acabó último de la final. Represaliado por el régimen Nazi por su homosexualidad, estuvo internado en Mauthausen entre 1941-45.

Amsterdam 1928
Séra Martin (Francia)
1906-1993

Este atleta de Niza tenía apenas 22 años cuando sorprendió a todos batiendo el RM de 800m (1:50.6) en el campeonato francés de 1928, aunque ya había sido líder mundial en 1927 con 1:52.8. Tres veces campeón de Francia (1927-29), fue finalista olímpico en 1928 -pagando su inexperiencia siendo 6º- y 1932 -8º en una final en la que Tom Hampson batió el RM-. Gran amigo de Jules Ladoumègue, al que apoyó en varios de sus RM, se retiró tras la final olímpica de 1932 con sólo 26 años.

Los Ángeles 1932 y Berlín 1936
Ben Eastman (EE.UU.)
1911-2002

Este californiano ha sido uno de los pocos atletas que ha tenido los RM de 400 y 800m. Recordman mundial de 800m/880y en 1932 (1:50.0/1:50.9), optó para los JJ.OO. por los 400, prueba de la que era líder mundial y en la que acabó segundo En 1934 el atleta de Stanford fue campeón de la AAU y volvió a batir los dos RM (1:49.1/1:49.8) pero dejó el atletismo poco después para acabar sus estudios. Regresó en 1936 pero acabó 5º en los Trials y no pudo acudir a Berlín.

Amsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Berlín 1936
Phil Edwards (Guayana/Canadá)
1907-1971

Hijo de magistrado y estudiante de medicina en EE.UU., tuvo que buscar su oportunidad olímpica con Canadá ya que la Guayana no tenía Comité. Varias veces campeón de EE.UU. y Canadá (y del Imperio representando a su país natal), fue el primer atleta negro finalista y medallista tanto en 800 como en 1.500m. Se le conoció como el "hombre de bronce" por sus 5 medallas de este metal (4x400 en 1928-32, 800m en 1932-36 y 1.500m en 1932). Fue un gran animador en sus tres finales de 800m (4º en 1928).

Tokio 1940
Rudolf Harbig  (Alemania)
1913-1944

Eliminado en series en los Juegos de Berlín (aunque sería bronce en el relevo largo), hay que recalcar que sólo se entrenaba en serio con Woldemar Gerschler desde 1934. Campeón alemán de 1936 a 1941 y brillante campeón europeo en 1938,entró en la leyenda el 15 de julio de 1939 en Milán cuando mejoró en 1.8 la plusmarca de Sydney Wooderson con un 1:46.6 que fue RM hasta 1948 y Europeo hasta 1959. la guerra le privó de Juegos en 1940 y le quitó la vida en 1944 en el frente de Prusia Oriental.