Los 1.500m (y la Milla): 1900

Recuperamos la serie histórica con la Milla, la distancia de referencia a partir de la cual se ha estructurado el atletismo en pista (media milla, cuarto y octavo) aunque finalmente la propia Milla quedó fuera del programa oficial en favor de los 1.500m, una distancia que empezó a imponerse en el continente europeo en 1890 y que tardaría varias décadas en imponerse a la Milla (en el espíritu de los anglosajones y en la calidad de las marcas).

El desarrollo de la Milla en el siglo XIX va ligado a la leyenda de Walter George que entre 1880 y 1884 bajó el RM amateur hasta 4:18.2/5 antes de perder su status para enfrentarse al recordman profesional, el escocés William Cummings (4:16.1/5 en 1881). Ya como profesional George batió a su rival y su record con un 4:12.3/4 que los "puros" no mejorarían hasta 1915. El irlandés-americano Tom Conneff y el inglés Fred Bacon mejoraron la marca oficial de George teniendo Conneff el RM al cambio de siglo: 4:15.3/5 en 1895.

Las marcas de los 1.500m, inferiores en calidad a las de la Milla (la equivalencia debe ser de 18-19"), se dieron en su mayoría en los Juegos o en reuniones preolímpicas. 

Lista 1900.  Milla  (1.609,36m)
4:22.3/5  Alex Grant USA  Travers Island 23-09-1900
4:23.1/2  D. McWilliams USA  New York 04-07-1900
4:24.1/5  John McCaffrey IRL  Ballinsloe 13-08-1900
4:24.2/5  John Cregan USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:26.2/5  Francis Cockshott GBR  Cambridge 10-03-1900
4:26.8e   John N. Bray USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:27.5e   Jack Paterson SCO  Edimburgo 30-05-1900
4.28.1/5  Charles Bennett GBR  Stamford Bridge 07-07-1900 AAA
4:28.6e   A.O. Berry USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:28.8e   Ed R. Burshnell USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A

Lista 1900.  1.500m
4:06.1/5  Charles Bennett GBR  París 15-07-1900 JJ.OO.
4:06.6e    Henri Deloge FRA  París 15-07-1900 JJ.OO.   
4:08.1/2  John N. Bray USA  New York 26-05-1900
4:08.3/5  Alex Grant USA  Filadelfia 12-06-1900  
4:09.2e   David C. Hall USA  París 15-07-1900 JJ.OO.
4:09.6+  Joe Binks GBR  Windsor 03-09-1900
4:09.8+  Jack Paterson SCO  Edimburgo 26-05-1900
4:09.8e  Christian-A. Christensen DEN París 15-07-1900 JJ.OO. 

La distancia de la Milla se corría en todos los países anglosajones mientras los europeos (menos Hungría y Dinamarca) corrían ya los 1.500m. 

Campeones nacionales (Milla)
EE.UU. (AAU):     George Orton CAN   4:42.2/5
EE.UU. (IC4A):     John Cregan       4:24.2/5   
Canadá (open) :    Alexander Grant USA 4.29.1/5
Australasia (1899): D´Arcy Wentworth  4:39.1/2
Nª Zelanda:          William Simpson     4:38.2/5
Inglaterra (AAA):   Charles Bennett   4:28.1/5
Hungría:            Hermann Wraschtil AUT  4:54.0
Dinamarca:        Peter Hansen  4:50.0

Campeones nacionales  (1.500m)
Francia:     Henri Deloge   4:11.3/5
Alemania:  Franz Geist    4:34.4/5
Suecia:     Kristian Hellström  4:28.3/5
Noruega:   Eigil Lie   4:34.4

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)
Pese a encontrarse en París no compitieron los yankis John Cregan (5 títulos USA entre AAU y Universitarios) y Alex Grant (líder del año y campeón AAU de la Milla) ni el canadiense George Orton (5 títulos de la AAU y 2 universitarios). Sin duda, la razón fue la disputa de la prueba en domingo ya que todos ellos competían para universidades "puritanas".
Así las cosas, entre los nueve inscritos en la final directa los favoritos parecían el campeón inglés Charles Bennett y el subcampeón universitario USA John Bray, dos atletas que habían bajado de 4:29.0 en la Milla ese año. Otro americano, Dave Hall, y el campeón francés Henri Deloge habían mostrado buen nivel clasificándose la víspera para la final de los 800m.

Desde la salida tomaron la cabeza Bennett y Deloge, con los americanos tras ellos y el resto en una larga fila. Pasaron los 500m en 1:21.2 y los 1.000m en 2:56.0 (1:34.8) y abordaron codo con codo la última vuelta en la que el inglés se impuso, en un potente sprint, al francés por unos cinco metros (1:10.2 la última vuelta de 500m) y estableció un nuevo RM con 4:06.2 (de menos nivel que el RM de Conneff en la Milla: 4:15.6). A unos 20m de los primeros Bray se llevaba el bronce ante su compatriota Hall siendo el danés Christensen quinto.

Final (15 de julio)
1. Charles Bennett  GBR        4:06.1/5
2. Henri Deloge  FRA             4:06.3/5e
3. John Bray  USA                 4:09.0e
4. Dave Hall  USA                  4:09.1/5e
5. Christian-August Christensen DEN  4:09.4/5e
6. Hermann Wraschtil  AUT
7. Louis Segondi  FRA
8. Jack Rimmer  GBR
9. Ondřej Pukl BOH

Pese a las ausencias se puede decir que ganó el hombre en mejor forma, Charles Bennett, como demostró llevándose una segunda medalla de oro en la prueba de 5.000m por equipos, que ganó con 15:20.0 (RM oficioso).

Los 800m (y las 880yardas): 1900

"...el 800m es la prueba reina de las carreras, en la medida en que se halla en la encrucijada entre la velocidad y la resistencia. En el deporte hípico se llama "crack" al campeón que es a la vez rápido y resistente, cualidades poco comunes..." (Gaston Meyer). La media Milla atraía a la lucha codo a codo tanto a los velocistas largos como a los milleros.

El primer hombre en bajar de dos minutos fue el inglés Arthur Pelham en 1873 (1:59.4/5) y la prueba fue incluida en los campeonatos americanos desde su primera edición (1876). También se disputó desde la primera edición de los campeonatos inglés (1880) y australiano (1890) pero no aparece en los de Francia hasta la quinta edición (1893). La prueba entra en el programa de Suecia o Alemania ya en la primera década del siglo XX.
En los primeros años del siglo XX nadie se acercó a menos de un segundo del RM de Charles Kilpatrick (1:53.2/5 en el famoso match New York-Londres de 1895).

Lista 1900.  880 yardas (804,67m)
1:57.1/5  James McKenzie IRL  Dublín 07-07-1900
1:57.2e    F.C. Woodward GBR  Huddersfield  16-06-1900
!:57.2/5  John Cregan USA  Filadelfia 28-04-1900
1:57.4/5  Alfred Tysoe GBR Stamford Bridge 07-07-1900 Cto.AAA
1:58.0      Herbert Workman GBR  Cambridge 10-03-1900 
1:58.1/5  Harold Graham GBR  Cambridge 10-03-1900
Lista 1900.  800m
1:59.0   Henri Deloge FRA  París 17-06-1900  Cto.Francia
1:59.0   David Hall USA    París 14-07-1900  JJ.OO.

En ese cambio de siglo la media Milla se disputaba en los principales campeonatos nacionales... de los países anglosajones.
Campeones nacionales (880y)
EE.UU. (AAU):    Alexander Grant   2:04.0
EE.UU. (IC4A):    J.M. Perry          2:03.3/5   
Canadá (open) :  Alexander Grant USA 2.01.1/5
Australasia (1899): D´Arcy Wentworth  2:03.0
Nª Zelanda:           J.M. Lindsay      2:06.3/5
Inglaterra (AAA):   Alfred Tysoe    1:57.4/5
Francia (800m):      Henri Deloge   1:59.0 

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)

Esta fue una de las mejores pruebas de los Juegos ya que, entre los 18 participantes, había atletas muy destacados. No hubo rondas en domingo, de forma que los "puritanos" pudieron defender sus opciones. El mejor yanqui del año era John Cregan, antiguo campeón USA (IC4A y AAU). Otros hombres a seguir eran el millero Alex Grant (ese año será campeón USA de 880y) y John Bray, autor de 1:54.3/5 en carrera corta (795,6m). Entre los once de EE.UU. estaban también Howard Hayes (en 1901 será campeón AAU de 440 y 880y), Dave Hall (campeón de Nª Inglaterra de la Milla) o Edward Bushnell, otro excelente millero. Los britanicos, que dominaban el ranking (9 de los 15 primeros) sólo presentaban un aspirante pero era Alfred Tysoe, campeón AAA desde 1898 y el único que había corrido por debajo de 1:56.0 (1897). De los otros seis europeos destacaba el francés Henri Deloge, que había bajado de 2 minutos un mes antes en la misma pista. La ausencia más destacada era la del campeón universitario USA John Perry.

Hubo tres eliminatorias (con dos plazas para la final en cada una). En la primera se corrió mucho y Dave Hall batió el Record Olímpico (1:59.0) por delante de Tysoe, quedando fuera Hayes y decepcionando Grant, último. En la segunda dos europeos, el francés Deloge y el húngaro von Spiedl, dejaron fuera a tres americanos y al italiano Banfi. En la tercera, la más lenta, Cregan y Bray dominaron sin problemas.
La final, disputada dos días después, enfrentaba así a tres americanos contra tres europeos. Pero tres de los finalistas se habían dejado algunas fuerzas en la enérgica final de 1.500m disputada la víspera en la que Deloge había sido segundo, Bray tercero y Hall cuarto (Cregan no había comparecido). Desde la salida Henri Deloge tomó la cabeza pero a un ritmo mediano. A los 550m Cregan y Tysoe se adelantaron y se jugaron una victoria que se llevó con facilidad el inglés que, aunque corrió más rápido la parte final (56.1/5), no bajó de dos minutos. Así, Dave Hall que fue tercero, conservó su R.O. 

Final
1.  Alfred E. Tysoe GBR  2:01.1/5 (65.0+56.2)
2.  John F. Cregan USA  2:01.3/5e
3.  Dave C. Hall   USA    2:02.5e
4.  Henri Deloge  FRA
5.  Zoltán von Spiedl HUN
6.  John N. Bray  USA

Sin duda en París ganó el mejor de esa época, Alfred Tysoe, un atleta que no era universitario sino un mozo de granja. Pasado al profesionalismo después de los Juegos, falleció por una pleuresía en octubre de 1901.