El record de Europa de los 10.000 (y 2)

Vientos del Este.
Parecía que la marca de Zátopek resistiría muchos años pero fue rota con el checo aún en activo (aunque dedicado a maratón y cross) por los representantes de dos escuelas de Europa oriental.
El magiar Sándor Iharos le limó casi doce segundos a Zátopek en julio de 1956 y sumó ese RM a los logrados en 1955 (1.500, 3.000 y 5.000m). Dos meses después, el macizo ucraniano Vladimir Kuts se lo arrebató por un margen similar y sucedió al checo en unos Juegos a los que no pudo acudir Iharos, tras la revolución húngara. Kuts cedió su record en 1960 al campeón olímpico Pyotr Bolotnikov, también por unos doce segundos. El ruso fue el primero en bajar de 28 minutos y medio y rebajó 6/10 a su record en 1962. Un año después Ron Clarke se llevó el record a las antípodas y lo bajó hasta dejarlo en 27:39.4 en 1965. Así que el polivalente belga Gaston Roelants en 1965 y el alemán oriental Jürgen Haase en 1968 fueron acercando la marca europea a los 28 minutos, pero lejos del australiano.

28:42.8      Sándor Iharos HUN  Budapest 15-07-1956 (28:42.7) 
28:30.4      Vladimir Kuts URS  Moscú 11-09-1956 
28:18.8      Pyotr Bolotnikov URS  Kiev 15-10-1960 
28:18.2      Pyotr Bolotnikov URS  Moscú 11-08-1962 
28:10.6      Gaston Roelants BEL  Oslo 21-08-1965 
28:04.4      Jürgen Haase GDR  Leningrado 21-07-1968

Viren y los ingleses.
En 1971 el excéntrico Dave Bedford rompió la barrera de los 28 minutos y llevó la marca europea (27:47.0) a menos de 8 segundos del RM. Bedford fue uno de los animadores de la fantástica -y accidentada- final olímpica de Munich en la que, tras una vibrante batalla con Puttemans, Yifter y Haro, Lasse Viren volvió a levantar la antorcha legendaria de los "finlandeses voladores" arrebatando el RM a Clarke por un segundo. El derrotado Bedford volvió a la carga en 1973 y se quedó a las puertas de los 27:30.0. En 1977 Samson Kimobwa mejoró por unas décimas el record de Bedford antes de que su compatriota Henry Rono estableciese en 1978 un gran RM (27:22.4). Brendan Foster mejoró la marca de Bedford pero no logró bajar de 27 minutos y medio.

27:47.0      Dave Bedford GBR  Portsmouth 10-07-1971 
27:38.4      Lasse Viren FIN Munich 03-09-1972  (27:38.35) 
27:30.8      Dave Bedford GBR  Londres 13-07-1973  (27:30.80) 
27:30.3      Brendan   Foster GBR  Londres  23-06-1978

La epopeya portuguesa.
Bajo la batuta del doctor Moniz Pereira, Portugal disfrutó en los 80-90´ de una de las generaciones de fondistas más brillantes de la historia europea. Y el más dotado era Fernando Mamede, que en 1981 se convirtió en el primer europeo en bajar de 27:30.0. Un año después en Oslo Carlos Lopes se quedaba a dos segundos del RM y, unos días después en París, Mamede sólo  a medio segundo de Rono (27:22.95). La pugna entre los dos compañeros del Sporting de Lisboa les llevó a pulverizar en 1984 la plusmarca de Rono con 27:13.81 y 27:17.48. Mamede, de 32 años, nunca logró destacar en la alta competición pero le queda la gloria de ser, a día de hoy, el último europeo en el palmarés del RM.
En los años posteriores, tras un breve reinado del mexicano Arturo Barrios (1989), el RM volvió a África con los keniatas Richard Chelimo, Yobes Ondieki (el hombre que bajó de 27 minutos), William Sigei y Paul Tergat, el marroquí Salah Hissou y los etíopes Haile Gebreselassie y Kenenisa Bekele (26:17.53 en 2005). Los europeos habían quedado lejos, aunque fue otro luso el que mejoró la marca de Mamede, Antonio Pinto que logró en 1999 27:12.47, un record que duró poco.

27:27.7      Fernando Mamede POR  Lisboa 30-05-1981 
27:24.39    Carlos Lopes POR  Oslo 26-06-1982 
27:22.95    Fernando Mamede POR  Paris  09-07-1982 
27:13.81    Fernando Mamede POR  Estocolmo 02-07-1984 
27:12.47    Antonio Pinto POR  Estocolmo 30-07-1999

Los europeos de África (o viceversa).
En las últimas décadas la llegada de inmigrantes a Europa ha sido un fenómeno imparable y ello ha dado lugar a numerosas nacionalizaciones de atletas africanos, algunas legales y otras no tanto. El marroquí Mohammed Mourhit tenía 27 años cuando obtuvo el pasaporte belga por matrimonio en 1997. En 1999 fue bronce en 5.000m en el mundial de Sevilla y dio la vuelta de honor con sus ex-compatriotas bajo una enseña marroquí. Un mes después batió el record europeo de 10.000 rompiendo la barrera de los 27 minutos (26:52.30). Tras lograr dos títulos mundiales de cross, fue suspendido dos años por dopaje en 2002.
En lo que llevamos de siglo XXI ningún europeo se había acercado, no ya a la marca de Mourhit, sino a las de Pinto, Mamede y Lopes -y otros europeos del XX como Roncero, Antibo, Brown o Baumann- (Pepe Ríos hizo 27.22.20 en 2000). Hasta el record de Mo Farah en Eugene, una marca de clase mundial de un atleta que, si bien es cierto que nació en Somalia, llegó como refugiado a Londres con ocho años de edad. Sus 27:46.57 (que mejoran su marca previa en 42 segundos) lo colocan como 14º atleta de siempre tras cuatro etíopes, cinco keniatas y sendos atletas de Eritrea, Marruecos, Uganda y Qatar (aunque nacido en Kenia también). El 13º de ese ranking all-time es el malogrado Samuel Wanjiru (26:41.75 en 2005... con 18 años).

26:52.30    Mohammed Mourhit BEL  Bruselas 03-09-1999 
26:46.57    Mohammed Farah GBR  Eugene 03-11-2011

El hombre de mármol: Serhiy Lebid

En el reciente campeonato de Europa de Campo a través disputado en Portugal los resultados han quedado un poco oscurecidos por otra noticia más relacionada con la crónica de sucesos. La prensa española ha destacado que el equipo español ha tenido una actuación notable pese a las circunstancias. Pero creo que merece la pena detenerse un poco en la hazaña del ucraniano de 35 años Serhiy Lebid, que ha ganado en el Algarve portugués su noveno título continental (y su 12ª medalla en 17 participaciones ya que ha corridos ¡todas las ediciones!).

Un veinteañero da la sorpresa.
El campeonato de Europa de cross no es, ni por las fechas (principios de diciembre) ni por la participación, una prueba de nivel muy elevado. Se puso en pie en 1994 para ofrecer a los crossmen europeos un título, algo casi imposible en el Mundial. El portugués Paulo Guerra dominó las dos primeras ediciones (1994 y 1995) y el galés Jonathan Brown la tercera (1996). Ausentes ambos en 1997, se impuso el danés Carsten Jørgensen (especialista en las pruebas de orientación, tan populares en Escandinavia) apareciendo en la tercera plaza un desconocido ucraniano de 22 años al que en la época se llamaba Sergei Lebik. Un año después en la localidad italiana de Ferrara, el ucraniano doblegó a dos marroquíes, el belga Mourit y el francés El Himer (otro "chaval" del 74 que aún corrió el pasado domingo en Albufeira). Discreto en 1999 (7º), demostró que su objetivo era el Mundial (2000) en el que fue 8º (tras Mourit, un etíope y cinco kenianos)en el cross largo y 10º en el corto. En Sydney fue 7º en la final de 5.000m (mejor europeo). En diciembre de 2000 fue 2º en el Europeo de cross tras Paulo Guerra (4º título) y tuvo una gran actuación en el Mundial de 2001 al ser segundo en el barrizal de Ostende tras el "local" Mohammed Mourit, que hizo una exhibición. El ucraniano (cuyo nombre escribían como Lebdev) hizo una de sus remontadas y superó a Khamati y Kosgei (Guerra fue 4º y El Himer 6º en la última edición en que algunos europeos tutearon a los africanos).

El rey de Europa (en diciembre).

Ucraniano como el gran Vladimir Kuts, Serhiy nació en Dnipropetrovsk(la antigua Yekaterinoslav) el 15 de julio de 1975. Campeón de su país de 5.000m en 1995 y 1996, en 1997 fue subcampeón europeo sub-23 de 10.000m tras el italo-magrebí Rachid Berradi (fue 7º en 5.000). Un año después fue 15º en los 5.000 del Campeonato de Europa pero en 1999 cayó en su serie del Mundial antes de su buena prestación en los JJ.OO. de 2000. Entretanto había sido campeón mundial universitario de 5.000m en tres ocasiones (1999-2001-03). Por entonces su marca andaba por los 13:18.18 (99) y la bajó hasta 13:10.78 (su plusmarca personal) en 2002 (año en el que fue bronce en el Europeo tras Alberto García e Ismail Sghyr).
Pero desde 2001 tomó una decisión: marcar una prueba que se le daba bien, el campeonato europeo de cross. De hecho sólo volvió en una ocasión al Mundial (14º en 2005) y buscó siempre su punta de forma en diciembre. Con todo su trayectoria posterior era imprevisible cuando en 2001 aplastó a todos sus rivales en el circuito suizo de Thun. En los años siguientes batió a todos los que desafiaron su trono, los franceses Essaid, Mazouzi o Tahri, los españoles Roncero, de la Ossa o Alberto García, el postugués Henriques o el austriaco Weidlinger.
Esa racha de cinco victorias consecutivas tocó a su fin en la localidad lombarda de San Giorgio su Legnano el 10 de diciembre de 2006 cuando se hundió en la vuelta final y acabó 11º lejos del anglo-somalí Mo Farah que batió a Fernando Silva y Juan Carlos de la Ossa. Muchos dijeron o escribieron que el reinado de Lebid (31 años a la sazón) había acabado. Ese verano había sido 5º en el Europeo sobre 10.000.

Los viejos crosseros nunca mueren.

Los que le habían enterrado prematuramente comprobaron su error un año después en Toro donde Lebid derrotó con suficiencia al somalí sueco Mustafá Mohamed, al millero Rui Silva y a toda "la roja" liderada por Chema Martínez y Jesús España. El ucraniano repitió en 2008 derrotando por gran márgen a los somalís de Gran Bretaña y Suecia, Farah y Mohamed.

En la edición dublinesa de 2009 el viejo león de 34 años no pudo con dos atletas de origen africano, el hispano-etíope Alemayehu Bezabeh y el anglo-somalí Mo Farah pero fue tercero delante de muchos atletas en gran forma (Sergio Sánchez, Landassem, Kenneally, Meucci). ¿Era el final del "rey"? El pasado domingo Serhiy Lebid corrió su 17º europeo y contestó la pregunta.