Grete Waitz "in memoriam".

La muerte hoy en Oslo de la gran fondista noruega Grete Waitz supone la desaparición de una de las atletas más importantes de la historia del atletismo. El deceso producido en el hospital universitario Ullevaal es el triste epílogo de un cáncer que le fue diagnosticado hace seis años.

Inicios atléticos.
Grete Andersen nació en Oslo el 1 de octubre de 1953. Aunque había debutado saltando altura, pronto se decantó hacia el medio fondo(14 títulos noruegos de 800 y 1.500) y batió numerosos RN. Eliminada en primera ronda en los Europeos de 1971 y en los Juegos de 1972, alcanzó el bronce de los 1.500 en los Europeos de 1974. Sin embargo, la joven noruega demostró sentirse más cómoda en distancias más largas y en cross. Se casó con su técnico Jan Nilsen adoptando ambos el apellido Waitz. En 1975 batía el RM de 3.000m y lo mejoraba en 1976 (8:45.4) pero como la prueba seguía sin ser olímpica, en Montreal cayó en semis de los 1.500. En 1977 Ludmila Bragina le arrebató el RM de los 3.000m pero la noruega la derrotó en la Copa del Mundo, primera aparición internacional de la nueva distancia.

El inicio de un largo reinado.
En 1978 debutó en el mundial de cross sucediendo a Carmen Valero al imponerse a las rumanas Marasescu y Puica en Glasgow. Ese mismo año fue derrotada en el debut europeo de los 3.000m por la soviética Ulmasova y la citada Marasescu y en otoño debutó en maratón en Nueva York batiendo el RM oficioso (2:32:29.8) y distanciando a la segunda en 9 minutos. Así que, sin dejar totalmente la pista, vio que su futuro estaba en el cross y el asfalto. En los siguientes seis años sumó otros cuatro títulos de campo a través (1979-80-81-83) y fue dos veces tercera, en 1982 y 1984 (en ambas ganó Maricica Puica). Por contra, fue abandonando poco a poco la pista tras ser tercera en el Europeo de 1978 y segunda en la Copa del Mundo de 1979 sobre 3.000m (en la época no se corrían los 10.000m en competición oficial).

La reina del maratón.
Tras su debut con RM en el maratón de Nueva York de 1978, la atleta escandinava regresó a la "gran manzana" en 1979 y pulverizó su plusmarca con 2:27:32.6, convirtiéndose en la primera mujer en correr la distancia en menos de dos horas y media. Con esa marca firmaba la mayoría de edad del maratón femenino y demostraba a todos los que se habían opuesto a ellas, la enorme capacidad de las mujeres para las distancias largas. En 1980 logró su tercera victoria y su tercer RM (2:25:41.3). Aunque abandonó en 1981 (y en Boston-82) sumó otras cinco victorias consecutivas (1982-86) y una novena en 1988. También dos brillantes victorias en Londres en 1983 (nuevo RM 2.25.28) y 1986 (su plusmarca personal 2:24:54).

Entre tanto el maratón femenino había debutado en el primer mundial de atletismo en Helsinki y la reina Grete había sido la primera campeona universal. Por contra, un año después en el debut olímpico en Los Ángeles, no se atrevió a ir tras la supermotivada Joan Benoit y, cuando quiso reaccionar, ya no pudo darle alcance. Fue una de sus mayores decepciones. En 1983 la misma Benoit le despojó del RM pero de forma discutible ya que lo logró en el ventajoso recorrido recto y descendente de Boston (en el que actualmente no se homologan plusmarcas). Fue su compatriota Ingrid Kristiansen la que sucedió realmente a Grete con su 2:21:06 de Londres-85.

Desde aquí vaya nuestro homenaje a Grete Waitz, eterna en nuestro recuerdo con sus largas coletas al viento, que es sin duda una de esas escasas campeonas que han abierto nuevas dimensiones en el atletismo.

La I Copa del Mundo:Düsseldorf-77(y 3)

La tercera jornada (4 septiembre)  55.000 espectadores.

 En la jornada final hubo carreras muy emocionantes. En los 5.000m el local Fleschen y el británico Nicky Rose fueron los animadores pero la victoria se decidió en la vuelta final en la que, pese a la resistencia del estadounidense Marty Liquori, Miruts Yifyer sumó de forma brillante su segundo triunfo (13:13.8). Y en los 200m igualdad absoluta entre Clancy Edwards y el italiano Pietro Mennea (20.17) que batieron a Leonard y Ray. Los jueces otorgaron la 1ª plaza al californiano. Y otro carrerón fueron los 110 vallas en los que el joven alemán oriental Thomas Munkelt (13.41) sorprendió al favorito cubano Casañas y al estadounidense Charles Foster.

Había expectación para ver la carrera repetida de los 400m y, si Alberto Juantorena confirmó su clase ganando (45.36), fue destacable el orgullo del ganador de la víspera Volker Beck que logró la 2ª plaza corriendo 3 décimas más rápido que la víspera y batiendo al estadounidense Taylor y al polaco Podlas. Los representantes de África y Oceanía no se presentaron al bis.

En los concursos del día hubo dos victorias alemanas. En jabalina Michael Wessing (RFA) doblegó con un buen 87,46 a su compatriota del Este Hanish y al campeón olímpico Nemeth. En Altura, en ausencia del nuevo plusmarquista Yashchenko (2,33), los favoritos Stones (2,27) y Wszola (2,24) no pudieron con el fornido Rolf Beilschmidt (RDA), que impuso su rodillo (2,30) a los practicantes del Fosbury flop.

Pese a no haber logrado más que una victoria en la jornada final, los EE.UU. se podían llevar la victoria global si ganaban los 4x400 y, lógicamente, eran los favoritos. Pero la mala suerte se cebó con los chicos del tío Sam y su último relevista Maxie Parks se rompió dejando la victoria del relevo a la RFA y la general a sus "compatriotas enemigos" de la RDA.

Entre las mujeres Europa se impuso en las carreras de la jornada final. En los 400m la veterana Irena Szewinska logró su segunda victoria en esta Copa (49.52) conteniendo a la joven Marita Koch. En los 3.000m fue una atleta joven, la noruega Grete Waitz la que doblegó (8:43.5) a la veterana soviética Bragina. En Longitud el nivel no era excepcional pero no dejó de sorprender la victoria de la pentatleta australiana Lyn Jacenko (6,54), que dio a Oceanía su única victoria en esta Copa. La veterana Faina Myelnik superó en el Disco (68,10) a la rumana Menis en ausencia de la campeona olímpica Jahl.

Las Europeas remataron su victoria global batiendo a la RDA en el 4x100. El cuarteto de la "E", formado por las alemanas federales Elvira Possekel y la campeona olímpica Annegret Richter y las británicas Andrea Lynch y Sonia Lannaman y dirigido por el técnico de la RFA Wolfgang Thiele, no sólo ganó a Oelsner y cía., sino que se quedó a 1/100 del RM de las alemanas (aunque, como se recoge en el texto, no habría sido homologado).
En la clasificación final la RDA, gran favorita, vio como la selección europea liderada por Szewinska y las alemanas federales y con muchas buenas individualidades, especialmente del bloque oriental (Petrova, Rabsztyn, Menis, Nygrinová, Fibingerová), le arrebatada el triunfo por 5 puntos, siendo tercera la URSS.

Europeos en EE.UU.

Que el atletismo de los EE.UU. ha ocupado históricamente el lugar de preferencia en el universo de este deporte es algo que no necesita mucha argumentación. Por eso es meritorio que atletas de otros países hayan sido capaces de destacar en las competiciones nacionales USA. Muchos de esos atletas han sido (y son) jóvenes becados en las universidades americanas -especialmente centroamericanos y africanos- pero también ha habido un número significativo de europeos. En este caso, a los estudiantes (como la troupe irlandesa de la universidad católica de Villanova: Delany, Cohglan, O´Sullivan) hay que añadir los europeos emigrados a EE.UU. que siguieron compitiendo por su país de origen (Ritola, Stella Walasiewicz) y los "ases" que hicieron alguna gira por los EE.UU. -de forma más o menos remunerada- como los Nurmi, Hägg o Brumel, eso sin olvidar a bastantes que (sobre todo a finales del XIX-principios del XX) competían como americanos pero no tenían aún la nacionalidad (sobre todo los irlandeses: Flanagan, Ahearn,...). Algunos de ellos participaron en los campeonatos nacionales de EE.UU. "Open"(AAU, USAFTC o similares) y obtuvieron el título USA (en la siguiente entrada daremos un sumario), otros brillaron en la temporada indoor y otros aprovecharon la debilidad de los anfitriones en algunas especialidades en momentos concretos de la historia. Finalmente otros acudieron a los grandes maratones (sólo Boston hasta los años setenta) y al circuíto de pruebas de ruta.

Algunos fueron grandes figuras adoptadas por el público (como Hannes Kolehmainen, Ron Delany -en la foto batiendo al húngaro Rózsavölgyi en N.York- o Grete Waitz) y otros apenas brillaron fuera del circuíto USA pero todos tienen el honor de pertenecer al reducido grupo de atletas capaces de derrotar al gigante USA en su terreno (que es como ganarle a Brasil en fútbol en Maracaná).