Grete Waitz "in memoriam".

La muerte hoy en Oslo de la gran fondista noruega Grete Waitz supone la desaparición de una de las atletas más importantes de la historia del atletismo. El deceso producido en el hospital universitario Ullevaal es el triste epílogo de un cáncer que le fue diagnosticado hace seis años.

Inicios atléticos.
Grete Andersen nació en Oslo el 1 de octubre de 1953. Aunque había debutado saltando altura, pronto se decantó hacia el medio fondo(14 títulos noruegos de 800 y 1.500) y batió numerosos RN. Eliminada en primera ronda en los Europeos de 1971 y en los Juegos de 1972, alcanzó el bronce de los 1.500 en los Europeos de 1974. Sin embargo, la joven noruega demostró sentirse más cómoda en distancias más largas y en cross. Se casó con su técnico Jan Nilsen adoptando ambos el apellido Waitz. En 1975 batía el RM de 3.000m y lo mejoraba en 1976 (8:45.4) pero como la prueba seguía sin ser olímpica, en Montreal cayó en semis de los 1.500. En 1977 Ludmila Bragina le arrebató el RM de los 3.000m pero la noruega la derrotó en la Copa del Mundo, primera aparición internacional de la nueva distancia.

El inicio de un largo reinado.
En 1978 debutó en el mundial de cross sucediendo a Carmen Valero al imponerse a las rumanas Marasescu y Puica en Glasgow. Ese mismo año fue derrotada en el debut europeo de los 3.000m por la soviética Ulmasova y la citada Marasescu y en otoño debutó en maratón en Nueva York batiendo el RM oficioso (2:32:29.8) y distanciando a la segunda en 9 minutos. Así que, sin dejar totalmente la pista, vio que su futuro estaba en el cross y el asfalto. En los siguientes seis años sumó otros cuatro títulos de campo a través (1979-80-81-83) y fue dos veces tercera, en 1982 y 1984 (en ambas ganó Maricica Puica). Por contra, fue abandonando poco a poco la pista tras ser tercera en el Europeo de 1978 y segunda en la Copa del Mundo de 1979 sobre 3.000m (en la época no se corrían los 10.000m en competición oficial).

La reina del maratón.
Tras su debut con RM en el maratón de Nueva York de 1978, la atleta escandinava regresó a la "gran manzana" en 1979 y pulverizó su plusmarca con 2:27:32.6, convirtiéndose en la primera mujer en correr la distancia en menos de dos horas y media. Con esa marca firmaba la mayoría de edad del maratón femenino y demostraba a todos los que se habían opuesto a ellas, la enorme capacidad de las mujeres para las distancias largas. En 1980 logró su tercera victoria y su tercer RM (2:25:41.3). Aunque abandonó en 1981 (y en Boston-82) sumó otras cinco victorias consecutivas (1982-86) y una novena en 1988. También dos brillantes victorias en Londres en 1983 (nuevo RM 2.25.28) y 1986 (su plusmarca personal 2:24:54).

Entre tanto el maratón femenino había debutado en el primer mundial de atletismo en Helsinki y la reina Grete había sido la primera campeona universal. Por contra, un año después en el debut olímpico en Los Ángeles, no se atrevió a ir tras la supermotivada Joan Benoit y, cuando quiso reaccionar, ya no pudo darle alcance. Fue una de sus mayores decepciones. En 1983 la misma Benoit le despojó del RM pero de forma discutible ya que lo logró en el ventajoso recorrido recto y descendente de Boston (en el que actualmente no se homologan plusmarcas). Fue su compatriota Ingrid Kristiansen la que sucedió realmente a Grete con su 2:21:06 de Londres-85.

Desde aquí vaya nuestro homenaje a Grete Waitz, eterna en nuestro recuerdo con sus largas coletas al viento, que es sin duda una de esas escasas campeonas que han abierto nuevas dimensiones en el atletismo.

El maratón de Boston (5): campeones de cuatro continentes (1963-1974).

En la década de los sesenta y los primeros setenta sólo el flamenco Aurele Vandendriessche logró ganar más de una vez, liderando a una Europa que ganó cinco veces en doce años. A tres victorias japonesas con tres atletas distintos y a las dos locales se unió la del colombiano Mejía mientras el neozelandés McKenzie en 1967 inauguró el palmarés del continente austral. Se mantuvo la maldición de los campeones olímpicos y ni Abebe Bikila, ni Wolde ni Shorter lograronon ganar (como no lo habian logrado Kolehmainen, Stenroos, Zabala o Cabrera). En estos años las mujeres se iban "colando" en el evento y en 1972 se dio oficialidad a la clasificación femenina (pero eso será otro capítulo).

1963. Aurele Vandendriessche (Bélgica)  2:18:58.
Los pronósticos recaían en el campeón olímpico Bikila y su compañero Wolde. El frío perjudicó a los etíopes que, tras liderar la prueba durante 18 Millas, cedieron en las colinas, barridas por un viento helado. Ese frío dio alas al flamenco Vandendriessche, primer atleta en bajar de 2h 20´. Kelley fue 2º por delante del inglés Kilby, el triple ganador Oksanen y el congelado Bikila.

1964. Aurele Vandendriessche (Bélgica)  2:19:59.
El belga revalidó su título atacando en las colinas de Newton pese a la oposición de potentes equipos de Finlandia (2º y 4º) y Canadá (4 en el top-10). Johnny Kelley acabó 7º.

1965. Morio Shigematsu (Japón)  2:16:33.
Tras diez años de sequía Japón recuperó el título barriendo a sus rivales con cinco atletas entre los seis primeros (Vandendriessche, 4º, fue el único en intercalarse). Shigematsu pulverizó el record de la prueba con 40" sobre Nishido y casi un minuto sobre Nakeo. La meta se trasladó desde la Exeter Street que lo había sido 40 años hasta la Boylston Street.

1966. Kenji Kimihara (Japón)  2:17:11.

Los japoneses volvieron a dominar la prueba copando los primeros cuatro lugares. El campeón nipón Terasawa se vio rebasado a dos millas de meta por Kimihara y cedió al final el 2º puesto a Sasaki.

1967. David McKenzie (N.Zelanda)  2:15:45.
El neoyorquino Tom Laris batió el record USA (2:16:48) pero ello sólo le valió para ser 2º a más de un minuto del kiwi Dave McKenzie, primer atleta de Oceanía en ganar en Boston. Los japoneses fueron 3º (Aoki), 7º y 8º.

1968. Amby Burfoot (USA)  2:22:17.

Pese a una buena prestación de los mexicanos (tres entre los siete primeros) el triunfo en una edición calurosa se decidió entre dos estadounidenses. Finalmente se lo llevó el pupilo de J.J. Kelley Amby Burfoot ante el marine WIlliam Clark por 32".

1969. Yoshiaki Unetani (Japón)  2:13:49.

Por primera vez se estableció como fecha del evento el tercer lunes de abril y se superó el millar de participantes (1.152). Enorme carrera del japonés Unetani que pulverizó el record de la prueba por casi dos minutos. Los mexicanos Garrivo y Peñaloza fueron 2º y 3º.

1970. Ron Hill (Gran Bretaña) 2:10:30.
El campeón europeo Ron Hill no tuvo rivales en una fría edición corrida bajo la lluvia y estableció un record fabuloso de la carrera bostoniana por delante de Eamon O’Reilly que batió el record USA (2:11:12).

1971. Alvaro Mejia (Colombia)  2:18:45.
Se estableció una mínima de clasificación (3h 10´) lo que redujo la inscripción a 887 atletas. La prueba fue un duelo entre el irlandés (residente en Massachussetts) Pat McMahon y el colombiano Mejía, decantándose finalmente del lado del sudamericano por 5".

1972. Olavi Suomalainen (Finlandia)  2:15:39.
Tras diez años sin victorias, el estudiante de 25 años Suomalainen devolvió el título a su atlética nación en un año en el que los olvidados finlandeses voladores recuperarán su leyenda en los JJ.OO. El colombiano Víctor Mora acabó a 28".

1973. Jon Anderson (USA)  2:16:03.
Anderson atacó al campeón saliente Suomalainen en una subida de la Milla 20ª y lo descolgó. Viniendo desde atrás, otro estadounidense, Tom Fleming, rebasó al finés para acabar 2º.

1974. Neil Cusack (Irlanda)  2:13.39.
Estudiante en EE.UU., Neil Cusack obtuvo la primera victoria irlandesa en un estado con muchos descendientes de la verde Erín. Tom Fleming fue otra vez segundo por delante del canadiense Drayton y el ceilanés Lucien Rosalka.

El maratón de Boston (4): del desembarco asiàtico al dominio finlandés (1946-1962).

Tras la mítica edición de 1946, coreanos y japoneses brillaron en las colinas de Boston durante una década antes de pasar el testigo a los finlandeses. El orgullo local fue sostenido por John J. Kelley "el joven", un atleta sin parentesco con Kelley "el viejo" pero que continuó su leyenda de tenacidad: debutó en 1953, ganó una vez y fue segundo otras cinco y corrió 32 ediciones hasta 1992 abandonando sólo una vez.

1946. Stylianos Kyriakides (Grecia) 2:29:27.
Es considerada la edición más emotiva de la prueba con la victoria del chipriota Kyriakides, tras correr la parte final con Kelley, que le había invitado (en Berlín-36). Las condiciones y consecuencias de la victoria del griego (aprovechó su viaje para dar a conocer la situación de hambruna que vivía su país, logrando importantes donativos) se recuerdan en la estatua The spirit of marathon, en la primera Milla.

1947. Yun Bok Suh (Corea del Sur) 2:25:39.
El discípulo del campeón olímpico de 1936 Sohn se desplazó a Boston gracias a la ayuda del ejército de EE.UU. ocupante en su país. Pese a sufrir una caída al tropezar con un perro, estableció la plusmarca mundial, la única establecida en Boston.

1948. Gérard Côté (Canadá)  2:31:02.
Cuatro años después de la tercera (y ocho después de la primera) el veterano Côté (34 años) firmó su cuarta victoria tras un cerrado duelo con el local Ted Vogel al que superó finalmente por 44". El canadiense se colocaba como segundo atleta del palmarés (4 victorias) tras el inalcanzable DeMar (7 victorias).

1949. Karl Leandersson (Suecia) 2:31:50.
Pese a estar tocado en un tendón, el sueco Leandersson se impuso con suficiencia al pelotón de atletas americanos entre los que estaba el negro Lou White, 3º en meta. Se mantenía así la sequía de los atletas USA.

1950. Kee Yong Ham (Corea del Sur) 2:32:39.
Pese a haber acabado 3º en el campeonato de su país, Ham venció con suficiencia encabezando un podio totalmente formado por los pupilos de Sohn, ya que el campeón coreano Song fue 2º y Choi 3º.

1951. Shigeki Tanaka (Japón) 2:27:45.
El equipo japonés dominó una carrera en la que sólo el griego Athanasios Ragazos les plantó cara. Al final los mejores japoneses se hundieron surgiendo Tanaka, un joven de 19 años de Hiroshima, que se impuso ante el local Lafferty y el griego, convirtiéndose en el segundo ganador más joven.

 1952. Doroteo Flores (Guatemala) 2:31:53.
En una edición corrida bajo un calor torrido y húmedo (31º), el obrero guatemalteco Doroteo Flores y su compatriota Luis Velásquez dominaron al lote. Flores, que era  indígena (y cambiaría su nombre por el de Mateo), fue el primer campeón latinoamericano.

1953. Keizo Yamada (Japón) 2:18:51.
Los nórdicos Karvonen y Leandersson fueron los principales opositores del potente equipo japonés. Ganó el ligero Yamada por sólo 28" ante el finlandés y 16" más ante el vencedor de 1949, con un extraordinario crono (en 1956 se descubrió que todas las ediciones desde 1951 eran cortas).

1954.Veikko Karvonen (Finlandia) 2:20:39.
Participación de lujo con la armada nipona, varios finlandeses, el ex-campeón olímpico Delfo Cabrera y el plusmarquista mundial Jim Peters. Éste, víctima de calambres, fue superado por Karvonen, 2º el año anterior. Primera victoria finlandesa aunque dos nativos del país (Linder y Komonen) ya habían ganado con pasaportes USA y canadiense.

1955. Hideo Hamamura (Japón) 2:18:22.
Viniendo desde atrás tras una carrera prudente, el nipón Hamamura fue remontando rivales y acabó pasando al americano Nick Coste, que había sido el gran animador. Batió el record de la prueba de Yamada acabando 2º el finés Pulkkinen a un minuto.

1956. Antti Viskari (Finlandia) 2:14:14.
El sargento finés Viskari superó por 19" al joven Kelley y pulverizó el record en una edición en la que los cuatro primeros mejoraron el anterior. Ese hecho hizo que se remidiese el recorrido, descubriéndose que era 1.183 yardas corto (por diferentes cambios por obras desde 1951).

1957. John J. Kelley (Connecticut) 2:20:05.
Doce años después de la victoria de su tocayo el viejo, Kelley "el joven" logró que sonara el himno de los EE.UU. y estableció un nuevo record (al anularse las marcas desde 1951). Kelley se impuso a los potentes teams finlandés, coreano y japonés.

1958. Franjo Mihalic (Yugoslavia) 2:25:54.
Kelley no pudo revalidar su victoria en una edición muy calurosa y fue superado por el croata Franjo Mihalic -subcampeón olímpico en Melbourne-, que se convirtió en el primer ganador venido de la Europa del Este.

1959. Eino Oksanen (Finlandia) 2:22:42.
Tercero en 1956, el policía finlandés Oksanen doblegó al "eterno segundo" Kelley para firmar la primera de sus tres victorias. El argentino Osvaldo Suárez fue quinto.

1960. Paavo Kotila (Finlandia) 2:20:54.
Ante la ausencia de Oksanen, que no vino a defender su título, Kotila mantuvo la hegemonía finlandesa. Tras una carrera prudente, atacó al final y ganó con la segunda marca de la historia ante los americanos McKenzie y Green.

1961. Eino Oksanen (Finlandia) 2:23:29.
En una edición gélida (4º), se disputaron la victoria Kelley, el inglés Norris y Oksanen. El ídolo local fue derribado por un perro pero volvió a contactar con Oksanen, que se impuso finalmente por 25".

1962. Eino Oksanen (Finlandia)  2:23:48.
Derrotando a su compatriota Pystynen, Eino Oksanen firmó su tercera victoria (y la sexta de atletas finlandeses en las últimas nueve ediciones). Kelley fue esta vez cuarto tras su compatriota Alexander Breckenridge.

El maratón de Boston (3): Johnny Kelley y los canadienses (1931-1945).

La crisis económica y la guerra mundial redujeron la participación casi exclusivamente a los atletas de la costa Este y a sus vecinos canadienses. Éstos ganaron cinco veces en estos 15 años con Côté (3 victorias) como gran figura. Pero los americanos gustan de héroes propios y lo encontraron en Johnny A. Kelley, un atleta local. Desde su debut en 1928 (abandono) acumularía 61 participaciones (58 acabadas) hasta los 84 años, ganando sólo dos (1935 y 1945) pero acabando 2º siete veces y 15 entre los cinco mejores. Si Kelley fue un maratoniano de segunda fila a nivel internacional (18º en Berlín-36 y 21º en Londres-48) en Boston es toda una leyenda.

1931. Jimmy Henigan (Massacussetts) 2:46:45.
En su 13ª participación el lechero bostoniano de 38 años Hennigan logró el triunfo (fue 2º en 1928 y abandonó ocho veces tras haber luchado siempre con los de cabeza). Gran especialista, fue plata en el cross por equipos de los JJ.OO. de 1924 y corrió el maratón en 1928 y 1932.

1932. Paul De Bruyn (Alemania) 2:33:36.
A sus 39 años Henigan sólo cedió por 56" ante el marinero alemán Paul de Bruyn (considerado erróneamente como primer vencedor europeo). Ambos quedaron en cabeza al hundirse el canadiense John McLeod, lider de la prueba durante muchas millas.

1933. Leslie Pawson (Rhode Island) 2:31:01.
Pese a la presencia masiva de canadienses en cabeza (Komonen, Wilding, Webster, Hornby), el vencedor fue Les Pawson, un obrero de 28 años que batió el record de la prueba. Y no sería su última victoria.

1934. Dave Komonen (Canadá) 2:32:53.
Tras varias ediciones rondando la victoria, el zapatero canadiense Komonen (nacido en Finlandia) doblegó a Pawson y al atleta local Johnny Kelley, que firmó el primero de sus siete segundas plazas. El vencedor corría con zapatos hechos por él mismo.

1935. Johnny A. Kelley (Massachussetts) 2:32:07.
Pese a detenerse por naúseas a una milla de la meta, el dependiente de floristería Johnny Kelley logró una victoria bastante clara sobre Pat Dengis y el canadiense Wilding y empezaba a cimentar su leyenda.

1936. Ellison "Tarzán" Brown (Rhode Island) 2:33:40.
Este indio Narragansett vivía en la pobreza cuando su talento atlético fue descubierto. Marcó el ritmo desde la salida pero fue alcanzado por Kelley al abordar las colinas. Éste le dio una palmadita, lo que le enrabietó y volvió a acelerar descolgando a Kelley en la colina que se bautizó desde entonces "Heartbreak Hill" (colina del corazón destrozado).

1937. Walter Young (Canadá) 2:33:20.
El parado quebequés Young y el favorito local Kelley lucharon por la victoria en un día caluroso hasta que el bostoniano se hundió y acabó cediendo seis minutos al canadiense. Young era conocido en su país por sus victorias en carreras de raquetas sobre nieve.

1938. Leslie Pawson (Rhode Island) 2:35:34.
Segunda victoria de Les Pawson tras un cerrado duelo con el canadiense McCallum y el tenaz Kelley que fue finalmente 3º tras Pat Dengis que acabó en tromba (a punto de cumplir 50 años Clarence DeMar acabó 7º).

1939. Ellison "Tarzán" Brown (Rhode Island) 2:28:51.
Segunda victoria de "Tarzán" Brown que se convirtió en el primer maratoniano estadounidense en bajar de dos horas y media. En esta ocasión el albañil indio corrió de forma prudente y tomó la cabeza en la milla 17. 

1940. Gérard Côté (Canadá) 2:28:28.
El quebequés de 26 años Gérard Côté logró la victoria atacando al final y batió el record de Brown. También especialista de carreras de raquetas de nieve, batió a Kelly por más de tres minutos.

1941. Leslie Pawson (Rhode Island) 2:30:38.
En otra edición dominada por el calor Les Pawson firmó su tercera victoria con 36 años (y su mejor marca personal en Boston). Kelley acabó segundo (por cuarta vez en las últimas ocho ediciones) a menos de un minuto del ganador.

1942. Joe Smith (Massachussetts) 2:26:51.
Pese a encontrarse mal antes de la salida, el lechero Joe Smith pulverizó el record USA en un día fresco descolgando a Gregory en la parte final. Es considerado el atleta más alto que ha ganado la prueba (1,89m).

1943. Gérard Côté (Canadá) 2:28:25.
La carrera fue un duelo entre Kelley y Côté -dos antiguos campeones-, que se resolvió a favor del franco-canadiense en los kilómetros finales. Kelley acabó a minuto y medio.

1944. Gérard Côté (Canadá) 2:31:50.
Esta edición volvió a decidirse en un "mano a mano" entre Côté y Kelley. Éste atacó varias veces pero finalmente fue un acelerón de Côté el que decidió la prueba. Era la tercera victoria del canadiense y Kelley fue segundo por sexta vez a 16" del ganador.

1945. Johnny A. Kelley (Massachussetts) 2:30:40.
La última edición "de guerra" estuvo dominada por los atletas locales. Con 37 años Johnny Kelley logró al fin recompensa a su tenacidad y consiguió su segunda victoria dos minutos por delante del también bostoniano Bairstow.

El maratón de Boston (2): la era Clarence DeMar (1919-1930)

Entre las dos guerras el maratón de Boston fue una prueba esencialmente norteamericano, con escasa participación extranjera (aunque varios de los mejores de la época eran europeos de nacimiento y no todos tendrían la nacionalidad). Y en esa etapa se forjó la leyenda de Clarence DeMar: este atleta nacido en 1888, había debutado en Boston en 1910 y ganado con record en 1911. Diagnosticado de problemas cardiacos, no volvió hasta 1917. En años posteriores ganó seis veces más hasta 1930, con 41 años. Siguió participando hasta 1954 (65 años) poco antes de morir, pero de cáncer. Participó tres veces en los JJ.OO. siendo 12º en 1912, bronce en 1924 y 27º en 1928.

1919. Carl Linder (Massachussetts) 2:29:13.
El vencedor, de 30 años y nacido en Finlandia, era campeón de su estado de decathlon y jabalina y su verdadero nombre era Viljo Heinonen. En 1920 representó a EE.UU. en los JJ.OO. (11º). Fue 3º otro atleta nacido en Finlandia, Otto Laakso. El líder hasta 2,5 millas de meta, Frank Gillespie, se hundió acabando 4º.

1920. Panagiotis Trivoulidis (Grecia) 2:29:31.
Henigan y Roth se hundieron en la fase final y fueron superados por el mozo de almacén neoyorquino "Peter" Trivoulidis. De este espartano de 23 años se decía que había corrido un maratón en Atenas con 15 años (será olímpico por Grecia ese 1920). Fue el primer ganador europeo (aunque muchas listas USA lo siguen considerando americano).

1921. Frank Zuna (New York) 2:18:57.
El fontanero de origen checo Frank Zuna estableció un gran record en un final impresionante en el que doblegó a Chuck Mellor y a Trivoulidis. Zuna acabará 18º en el maratón olímpico de 1924.

1922. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:18:10.

Once años después, DeMar logró su segunda victoria tras un gran duelo con Henigan (que abandonó). Su marca quedará como record del recorrido de 24,5 millas ya que en 1926 se adoptó la distancia olímpica. Con 32 años DeMar precedió a un albañil finlandés llamado Ville Ritola, que escribirá grandes páginas en la historia del atletismo.

1923. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:23:47.
Zuna y Michelson fueron los principales rivales de un DeMar que logró su segunda victoria consecutiva (y tercera total), la última sobre la distancia original.

1924. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:29:40.
DeMar dominó totalmente la primera edición alargada a la medida olímpica (26 millas 385 yardas), aunque al volver a medir en 1927 resultó que faltaban 197 yardas. Mellor, de nuevo segundo, acabó a más de 5 minutos.

1925. Chuck Mellor (Chicago) 2:33:00.
En una fría edición, Mellor logró en su quinto intento la victoria rompiendo la racha de DeMar, al que distanció en las dos millas finales por 37". Se escribió que el vencedor mascaba tabaco mientras corría y se protegía del viento con un diario en su pecho.

1926. John Miles (Canadá) 2:25:40.
El campeón olímpico Albin Stenroos dominó a los locales, DeMar incluído, pero fue presa del flato y no pudo impedir el retorno en tromba del veinteañero Johnny Miles que devolvió el triunfo a Canadá tras once ediciones de sequía con un nuevo record.

1927. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:40:22.
A sus 39 años DeMar recuperó su trono en una edición muy calurosa, en la que ya se estableció la distancia olímpica de forma correcta. El segundo, a más de 4 minutos, fue Karl Köski, un "neoyorquino" nacido en Finlandia.

1928. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:37:07.
Nueva victoria de DeMar que doblegó al tenaz Henigan en una edición en la que fue tercero el famoso millero de Chicago Joie Ray, un atleta que empezó siendo campeón USA de la Milla y fue finalista olímpico de 1.500m en 1920.

1929. John Miles (Canadá) 2:33:08.
Tras abstenerse en 1928 para preparar el maratón olímpico (17º), el canadiense Miles volvió a ganar batiendo el record. Su principal rival fue Michelson pero se hundió y fue superado por los finlandeses-americanos Köski y Kyronen.

1930. Clarence DeMar (Massachussetts) 2:34:48.
Con 41 años y su camiseta de la Legión Americana de Melrose (que llevaba desde 1923), Clarence DeMar estableció un record con su séptima victoria y otro por su edad (sigue siendo el vencedor más veterano). Pese a flojear al final, su victoria no peligró ante los tenaces Kyronen y Köski siendo quinto el canadiense Routsalainen, también de origen finés.