ARNE ANDERSSON "in memoriam"

El pasado 2 de abril fallecía a los 91 años Arne Andersson, un gran campeón... de hace sesenta años. Muchos campeones han pasado por este deporte pero pocos han dejado una huella en su memoria. Gracias a su rivalidad con Gunder Hägg (fallecido en 2004), el nombre de Arne Andersson ha quedado inscrito formando una de esas parejas que han labrado la leyenda de la Milla y sus alrededores (George-Cummings; Ladoumègue-Beccali; Lovelock-Wooderson; Bannister-Landy; Ryun-Keino; Bayi-Walker; Ovett-Coe; Aouita-Cram). La pugna entre ambos en la neutral Suecia, mientras los jóvenes de las principales potencias atléticas veían su vida interrumpida por la guerra, propició una rebaja de cinco segundos a los records mundiales de los 1.500m y la Milla, aunque en ambos casos Hägg tuvo la última palabra.

El camino hacia la cima.
Nacido el 27 de octubre de 1917 en Trollhättan, este maestro de escuela (1,78m/71k) experto en pruebas de orientación (deporte muy popular en Suecia) había sido campeón nacional junior de 1.500 en 1935 y 1936. Explotó en 1939 cuando con 3:48.8 batió por dos segundos el record sueco de los 1.500m y fue nº 1 mundial (5ª marca all-time) a un segundo del RM de Lovelock. En 1940 apareció su rival Gunder Hägg, un año más joven, en un panorama trufado de figuras (Kälarne, Spängert, Lennart Nilsson) ya que del top-20 de los 1.500 nada menos que siete eran suecos.

Tiempo de records.
En 1941 empezó la epopeya de los records cuando en el campeonato sueco Hägg ganó con 3:47.6 siendo Andersson segundo con 3:48.6. Un año después Hägg aplasta a Andersson... y al mundo ya que en 82 días batió diez records mundiales entre los 1.500 (3:45.8) y los 5.000 (fue el primer atleta en bajar de 14 minutos): Milla, 2.000m, 3.000m, dos y tres millas. En medio de esa voragine, Andersson igualó el record mundial de la Milla (4:06.2) que Hägg rebajó poco después (4:04.6). En 1943 éste se fue de tournée americana y Andersson aprovechó el tiempo: en julio le quitó dos segundos al RM de la Milla (4:02.6) y en agosto logró un gran RM de 1.500 (3:45.0) en una carrera con handicap, sumando entre medias el título sueco. Cuando Hägg regresa en 1944 los dos hombres sostienen un duelo titánico: Hägg sólo logró una victoria en siete enfrentamientos, aunque le sirvió para fulminar el RM de 1.500m (3:43.0) pero diez días después Andersson, que renovó su título nacional, le infringió un duro correctivo en la Milla y llevó su RM hasta 4:01.6 (antes había batido el de 3/4 de Milla: 2:56.6). Su último gran duelo tuvo lugar en julio de 1945 en Malmö y sirvió para que Hägg recuperase el record de la Milla (4:01.4).

Descalificado a perpetuidad.
Algunos diarios hicieron público el cachet de las grandes estrellas suecas, especialmente Kälarne, Hägg y Andersson. Los tres son descalificados a perpetuidad el 17 de marzo de 1946 (otros atletas recibieron sanciones de dos años). Hägg se retirará con sus records vigentes (varios lo estarán hasta 1954) pero Andersson lo vivirá como una injusticia y seguirá compitiendo en modalidades no olímpicas de ciclismo y en orientación (será varias veces campeón sueco por equipos y una individual). Si Hägg (y Kälarne) fueron productos del Fartlek y los métodos naturales de Gösta Ólander, Andersson fue un autodidacta, adepto al entrenamiento convencional y un hombre con un final muy veloz.

La historia del Cross (6)

La internacionalización del Cross de las Naciones

. 1952 Hamilton (Escocia).
Dominio del equipo francés (con cinco atletas nacidos en África) en Escocia y victoria holgada del argelino Alain Mimoun (48:19) por delante del flamenco Marcel Vandewattyne (49:02), que ya había sido segundo en 1946 y que superó al marroquí de 21 años Abd El Kader Driss (49:06). Francia (35p) derrotó a Inglaterra (64p) y Bélgica (126p). Mimoun logró ese verano en Helsinki la plata olímpica en 5 y 10.000m tras el gran Zatopek.

. 1953 París (Francia).
Debutó Yugoslavia en el bosque de Vincennes y lo hizo a lo grande, con la victoria individual y un podio por equipos. Franjo Mihalic (47:53), ganador de la San Silvestre paulista, aventajó por unos ochenta metros al inglés Frank Sando (48:03) y al franco-mauritano Ould Lamine Abdallah (48:06). Inglaterra (64p) recuperó el título colectivo ante los anfitriones (84p) y la sorprendente Yugoslavia (129p), que dejo a España (143p))a las puertas del podio.

. 1954 Birmingham (Inglaterra).
Gran actuación en su terreno de Inglaterra a la que sólo se le escapó la victoria individual ya que Alain Mimoun (47:51) logró su tercera victoria por delante de casi toda la escuadra inglesa encabezada por Ken Norris (48:13) y Pat Ranger (48:21). Fácil triunfo de los anfitriones (29p) ante Francia (85p) y Bélgica (102p), siendo España (146p) otra vez cuarta. En la misma sede se celebró una primera edición femenina oficiosa pero la celebración simultánea no cuajó.

. 1955 San Sebastián (España).
Por primera vez el Cross de las Naciones recaló en España y en concreto en Lasarte donde, ante mucho público, los ingleses, pese a que Pirie con fiebre no compitió, dominaron totalmente a sus rivales. Frank Sando (46:09), Hugh Ford (46:33) y Ken Norris (46:35) monopolizaron el podio y abrieron un fácil triunfo de los de la rosa (27p) ante Bélgica (102p) y una España (109p) encabezada por Amorós (5º) que subió al podio por segunda vez 26 años después.

. 1956 Belfast (Irlanda del Norte).
El franco-argelino Alain Mimoun, de 35 años, se unió a Jack Holden en el olimpo de esta prueba al lograr en el Ulster su cuarta victoria (todas en las islas). Por detrás de Mimoun (45:18) los ingleses Frank Sando y Ken Norris (45:28) empataron por la segunda plaza. Francia (42p), con mayoría de magrebíes en sus filas (Ameur, Benaïssa, Khallouf), doblegó a los ingleses (59p) muy por delante de los belgas (131p). Tras tres medallas de plata en 1948-52, Mimoun lograría ese año el título olímpico al imponerse en el maratón de Melbourne.

. 1957 Waregem (Bélgica).
Pese a que los ingleses con Frank Sando (45:58), Basil Heatley (46:09) y Ken Norris (46:18) coparon el podio individual, el resto del equipo falló y el equipo inglés sólo pudo ser tercero (84p) por detrás de Francia (80p) y de los locales (67p) que sumaron ante su público el segundo triunfo de su historia.

. 1958 Cardiff (Gales).
Aunque no logró destacar, Túnez fue en esta edición el primer país africano que participó. En una apretada llegada el inglés Stan Eldon (46:29) impidió la quinta victoria de Alain Mimoun (46:30) mientras el doble vencedor Frank Sando (46:38) fue tercero. Esta vez Inglaterra (35p) sí que pudo superar a Francia (64p) y Bélgica (166p), un podio de lo más clásico.

La historia del Cross (5)

En 1940 se disputó en París una prueba de unos 8 km destinada a los juniors en la que se impuso el inglés Frank Aaron pero no hubo carrera senior. Tras la interrupción provocada por la segunda Guerra Mundial no se incorporó la España del aislamiento mientras los irlandeses de las dos partes volvieron a competir en un sólo equipo. A nivel deportivo Inglaterra perdió su hegemonía mientras Bélgica se consolidó como una de las grandes potencias.

El fin de la hegemonía inglesa.
. 1946 Ayr (Escocia).
Se mantuvo la distancia de 9 Millas (14,5km) en vigor desde 1931. Ante la sorpresa general, franceses (43p) y belgas (77p) se mostraron muy superiores a los ingleses (96p), que bajaban por primera vez de las dos primeras plazas. El dominador fue el francés Raphäel Pujazon (51:52) por delante del belga Marcel Vandewattyne (52:24) y de otro francés, Paul Messner (52:49). El ganador se proclamó ese verano campeón europeo de 3.000m obstáculos... en su primera experiencia sobre la prueba.

. 1947 París (Francia).
En Saint Cloud Raphäel Pujazon (50:26) renovó su título ante otro belga, Jean Chapelle (50:51), y su compañero marroquí Mohamed Lahoucine (51:04). Se repitió el podio de naciones con Francia (34p) seguida por Bélgica (86p) e Inglaterra (105p). Rafael Pujazón era nacido en El Campillo (Huelva) y había emigrado a Francia en su infancia tras morir su padre en las minas.

. 1948 Reading (Inglaterra).
Si el público pensaba ver cómo los ingleses recuperaban en su feudo la primacía de la especialidad, lo que vió fue la explosión de la selección belga. En la carrera individual los mejores fueron los belgas John Doms (54:05) y Émile Renson (54:25) mientras el franco-marroquí Lahoucine (54:50) repetía su tercer puesto de 1947. Bélgica (46p) se impuso por un punto a Francia (47) siendo Inglaterra (114p) la mejor del resto de equipos.

. 1949 Dublín (Irlanda).

Se reincorporaba España tras 14 años de ausencia y lo hizo con dignidad siendo cuarta (134p) en una edición monopolizada por los franceses (33p) por delante de Inglaterra (90p) y del combinado local (123p). Los franceses coparon el podio individual pero con polémica ya que Alain Mimoun (47:50) esprintó a su líder Raphäel Pujazon (47:51) y le birló el título mientras Charles Cérou completaba el copo galo. Así que, pese a la gran actuación, hubo malas caras (y parece que algún puñetazo) en el vestuario francés.

. 1950 Bruselas (Bélgica).
Se incorporó Holanda al elenco de equipos del Cross Internacional que, en su cuarta visita a la capital belga, vio el triunfo de un hijo de la tierra. El flamenco Lucien Theys (45:42) doblegó al tenaz Alain Mimoun (45:50) y a su compañero tunecino Moha Hamza (46:00). Francia (43p) mantuvo el título ante los anfitriones (77p) e Inglaterra (82p) siendo España otra vez cuarta pero lejos de los tres primeros (152p).

. 1951 Caerleon (Gales).
En el difícil circuito de Caerleon los ingleses lograron sus primeros galardones de postguerra. Geoff Saunders (54:07) fue el más fuerte por delante de su compatriota Frank Aaron (54:48) -el ganador de la prueba junior de 1940- y del francés Charles Cérou (55:05). Inglaterra (47p) recuperó el título por equipos por delante de Francia (54p) y Bélgica (99p).

La historia del Cross (4)

En 1929 se incorporaron a la prueba Italia, España, Suiza y Luxemburgo, con lo que diez equipos formaban el elenco. Desde 1933 los problemas entre Irlanda y el Imperio se reflejaron en la prueba. La república de Irlanda no compitió entre 1933 y 1938, ediciones en las que presentó equipo Irlanda del Norte. En 1938 Irlanda presentó equipo de nuevo y ambas Irlandas se presentaron separadas ese año y el siguiente.

El Cross de las diez Naciones

. 1929 Paris (Francia).
En el bosque de Vincennes España (117p) debutó (junto a otros tres equipos) siendo tercera por equipos tras Francia (31p), que sumó su cuarta victoria consecutiva, e Inglaterra (74p). Cinco años después de su primera victoria el inglés Bill Cotterell (42:47) superó al sprint al francés Henri Dartigues (42:48) siendo tercero su compatriota Robert Courtier (42:51).

. 1930 Leamington (Inglaterra).
Gran duelo entre el inglés de 20 años Tom Evenson (53:49) y el escocés Bob Sutherland (53:50) por delante del onubense de Río Tinto Romeo Diéguez (54:15), que fue el mejor del equipo francés. Inglaterra (31p) recuperó el título colectivo ante Francia (80p) y Escocia (111p).

. 1931 Dublín (Irlanda).
Gran día para Tim Smythe (48:52) logró ante su público el primer título para Irlanda. Tras el héroe local se clasificaron los ingleses Jack Winfield (49:11) y Tom Evenson (49:16), el campeón del año anterior. Inglaterra (32p) revalidó el título pero hubo por primera vez empate por la segunda plaza entre Francia y Escocia (102p).

. 1932 Bruselas (Bélgica).
En la segunda experiencia belga hubo aplastante dominio de Inglaterra (21p) que se impuso a Francia (69p) y Escocia (110p). Los ingleses coparon el podio con Tom Evenson (50:51) que logró su segundo título ante sus compatriotas Jack Holden (51:06) y Wally Beavers (51:15). El vencedor sería meses después subcampeón olímpico de 3.000m obstáculos en una confusa final en la que se corrió una vuelta de más.

. 1933 Caerleon (Gales).
Irlanda no concurrió, haciéndolo sólo los atletas del Ulster. Segundo el año anterior, Jack Holden (53:41) logró su primer título pese a la oposición de los escoceses Bob Sutherland (53:50), ya segundo en 1930, y John Suttie Smith (53:54), también subcampeón pero en 1928. Inglaterra (32p) superó a escocia (62p) y Francia (109p).

. 1934 Ayr (Escocia).
Los ingleses humillaron a los scottish en su terreno ya que coparon el podio individual y dominaron por equipos. Jack Holden (50:28) revalidó título ante Alec Burns (51:24) y Arthur Penny (51:26). Inglaterra (34p) superó a Francia (102p) relegan do a los locales (105p) a la tercera posición. Penny será campeón del Imperio Británico de 6 Millas unos meses después.

. 1935 Paris (Francia).
Con su tercera victoria consecutiva Jack Holden igualaba a Jean Bouin y en su país. Tras Holden (47:52) se clasificó el escocés Bill Wyllie (48:12) siendo tercero el inglés Bill Eaton (48:14). Inglaterra (30p) aventajó a Escocia (84p) y Francia (102p).

. 1936 Blackpool (Inglaterra)
Bill Eaton (47:38) impidió que su compatriota Jack Holden (48:08) ganase su cuarto título consecutivo aunque era su quinto podio en cinco años. tras los dos ingleses, la tercera plaza fue para el escocés Alex Dow (48:14). Inglaterra (41p) volvió a ganar a Francia (66p) y Escocia (112p).

. 1937 Bruselas (Bélgica).
Los belgas (98p) lograron una meritoria tercera plaza en casa, tras Inglaterra (55p) y Francia (70p). A nivel individual Jimmy Flockhart (49:50) dio a Escocia su segundo título (el anterior fue en 1920) derrotando al francés André Sicard (50:03) y al inglés James Ginty (50:13).

. 1938 Belfast (Irlanda del Norte).
En Belfast los irlandeses se presentaron en dos equipos, el de la república (Eire) y el de la parte británica (Ulster). El campeón fue el inglés Jack Emery (49:57) por delante del belga Jean Chapelle (50:16) y del galés Sam Palmer (50:36). Inglaterra (43p) obtuvo su 25ª victoria (en 31 ediciones) por delante de Francia (96p) y Bélgica (117p).

. 1939 Cardiff (Gales).
Jack Holden (47:23) hizo historia al lograr su cuarta victoria por delante de dos franco-magrebíes, el marroquí Mohammed El Ghazi (47:34) y el argelino Salem Amrouche (47:52). Francia (36p) recuperó el título ante Inglaterra (95p) y Bélgica (115p). Nadie lo sabía entonces pero no volvería a celebrarse el "International" hasta 1946.

La historia del Cross (3)

Tras la primera guerra mundial se reemprendió la actividad deportiva en el viejo continente. El cross de las cinco naciones (las cuatro británicas más Francia) se verá ampliado en 1923 con la incorporación de Bélgica, una nación pequeña pero que dará grandes figuras al campo a través.

Del cross de las cinco al de las seis naciones.

.1920 Belfast (Irlanda).
Sólo atletas ingleses y el francés Bouin habían ganado hasta entonces el título individual pero en la primera edición post-bélica se impuso por primera vez un escocés, Jimmy Wilson (55:06), que superó con claridad a los ingleses Chris Vose (55:33) y Wally Freeman (55:52). Pese a Wilson, que en verano será bronce olímpico en los 10.000m de Amberes (tras Nurmi y Guillemot), Escocia (114p) sólo pudo ser tercero por equipos tras Inglaterra (38p) y el equipo local (70p).

.1921 Caerleon (Gales).
Tercero el año anterior, el inglés Wally Freeman (56:53) se impuso en un vibrante mano a mano a su compatriota Bobby Mills (57:03) y al irlandés Bevy Bingham (57:17). Los ingleses (33p) firmaron su 14ª victoria consecutiva por delante de Irlanda (71p) y Gales (119), que no accedía al trío de cabeza desde 1904.

.1922 Glasgow (Escocia).
La gran noticia de la edición organizada en el Hampden Park (la más larga de la historia) no fue tanto la victoria del campeón olímpico de 5.000m Joseph Guillemot (63:59) sobre el inglés Bill Cotterell (64:27) y el también francés Julien Schnellmann (65:03) sino que, por primera vez, Inglaterra no se llevó el triunfo colectivo. Francia (53p) se impuso a los de la rosa (65p) y los anfitriones (90p) en la edición más apretada hasta entonces.

.1923 Paris (Francia).
El estreno de Bélgica se saldó con éxito ya que los debutantes lograron en Maisons-Lafitte la tercera plaza individual y por escuadras. Los franceses (43p) revalidaron el título ante ingleses (76p) y belgas (112p). Inglaterra recuperó el título individual por medio de Joe Blewitt ((58:12) que se impuso al sprint al escocés Jim McIntyre (58:13) siendo tercero el flamenco Georges van den Broele (58:20).

.1924 Gosforth (Inglaterra).
Inglaterra volvió a dominar como en los inicios del evento. Los anfitriones coparon el podio con Bill Cotterell (55:36), Ernie Harper (55:40) y Jack Webster (56:21). Los tres serían vencedores individuales de este evento. Lógicamente, Inglaterra (21p) fue inalcanzable para Francia (80p) y Escocia (122p).

.1925 Dublín (Irlanda).
Los ingleses Jack Webster (56:55) y Bill Cotterell (57:38) intercambiaron sus posiciones del año anterior, intercalándose entre ambos el local Jack Ryan (57:14). Lejos de Inglaterra (29p), que revalidó su título, Irlanda (91p) superó por un punto a Gales (92p) para la segunda plaza.

.1926 Bruselas (Bélgica).
Por primera vez el campeonato visitó Bélgica pero los anfitriones no pudieron acceder a las plazas de honor. Francia (32p) superó a Inglaterra (62p) y Escocia (101p) pero no pudo alcanzar el título individual ya que el inglés Ernie Harper (44:18) superó a los franceses Joseph Guillemot (44:59) y Robert Marchal (45:04).

.1927 Caerleon (Gales).
Los franceses (49p) revalidaron su título por naciones ante Inglaterra (61p) y Escocia (112p) pero tampoco pudieron alcanzar el individual. El inglés Lewis Payne (51:40) se adelantó a los franceses Beddari (51:49) y Henri Gallet (52:03). El argelino Seghir Beddari fue el primer atleta africano que alcanzó una plaza de honor en esta especialidad en la que tantos africanos escribirían líneas de oro.

. 1928 Ayr (Escocia).
Por tercer año consecutivo se repitió el triunfo individual de un corredor inglés combinado con el colectivo para los franceses. Harry Eckersley (52:34) superó al escocés John Suttie Smith (52:48) y el franco-argelino Seghir Beddari (53:02). Francia (45p) se impuso a Inglaterra (55p) y Escocia (104p).