El maratón de Boston (7): llegan los africanos (1988-1999).

 En 1988 se produjo la primera victoria africana, el único continente que no tenía aún triunfos en Boston. Desde ese año los keniatas han ganado 19 de las 24 ediciones disputadas y sus vecinos etíopes tres. Los otros dos triunfos fueron para Italia y Corea del Sur. Y el italiano fue para Gelindo Bordin, el único campeón olímpico que ha logrado imponerse en los 115 años de historia de Boston, una edad paralela a la de los Juegos Olímpicos.
La IAAF dejó de homologar las marcas de Boston al tener un desnivel favorable excesivo.

1988. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:08:43.
28 años después de la victoria de Bikila en Roma, dos africanos pugnaron por el triunfo hasta los 100m finales. Finalmente el keniata Ibrahim Hussein aventajó en un segundo al tanzano Juma Ikangaa. El irlandés John Treacy, que había cedido a falta de 5 km, fue tercero a medio minuto.

1989. Abebe Mekonnen (Etiopía)  2:09:06.
Juma Ikangaa volvió a pelear por la victoria pero no pudo con el etíope Mekonnen, que le batió por 50". Treacy fue otra vez 3º batiendo al campeón saliente Hussein y fue 5º absoluto el neozelandés de 40 años John Campbell.

1990. Gelindo Bordin (Italia)  2:08:19.
A punto de cumplirse un siglo de los Juegos y de este maratón, Gelindo Bordin se convirtió en el primer hombre en lograr el doblete doblegando a Ikangaa (segundo por tercer año consecutivo) y al ecuatoriano Rolando Vera. Y el veterano Campbell fue esta vez 4º superando a antiguos vencedores como de Castella y Geoff Smith. Salieron más de 9.300 corredores.

1991. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:11:06.
Dos antiguos vencedores, Hussein y Mekkonen, se disputaron la victoria que fue para el keniata. Andy Ronan fue 3º rompiendo una racha de seis años sin estadounidenses en el podio mientras el campeón mundial Wakiihuri acababa 6º.

1992. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:08:14.
El tercer triunfo de Hussein fue el más claro y brillante con el segundo crono de la historia de Boston. El portugués Pinheiro y el mexicano Espinosa acabaron a casi dos minutos y medio mientras Ikangaa era 4º y Mekonnen 8º.

1993. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:09:33.
Con una segunda mitad más rápida que la primera Cosmas Ndeti doblegó al coreano Kim Jae-Yong por apenas 10" y al namibio Swartbooi por 24". El campeón mundial Taniguchi fue 4º y el hombre que le sucederá ese año, el sudafricano (de etnia india) recien nacionalizado estadounidense Mark Plaatjes, 6º (la prueba era de selección para los locales).

1994. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:07:15.
Para revalidar su título Ndeti doblegó al mexicano Andrés Espinosa (ya 3º en 1992) por menos de 30m (4") y ambos pulverizaron el record de la prueba que tenía Bob de Castella desde 1986. Dos hombres venidos de la pista, Arturo Barrios y Moses Tanui, fueron 5º y 10º.

1995. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:09:22.
Dominio keniata (seis entre los nueve primeros) y tercer triunfo consecutivo de Ndeti, algo que sólo habían logrado dos mitos de Boston, Clarence deMar y Bill Rodgers. El brasileño Luiz Antonio Dos Santos fue 3º y Alberto Juzdado 6º, el mejor español de la historia.

1996. Moses Tanui (Kenia)  2:09:15.
La 100ª edición contó con más de 38.000 participantes (incluidos 16 ex-ganadores) pero además servía de prueba de selección olímpica para los keniatas por lo que éstos dominaron la carrera. Ndeti corrió esta vez de forma valiente pero fue superado por Moses Tanui y Ezekiel Bitok siendo cuarto Aguta y quinto Sammy Lelei.

1997. Lameck Aguta (Kenia)  2:10:34.
La esperada revancha entre Ndeti y Tanui acabó siendo un festival de Aguta que logró la victoria en su quinta participación superando a su compatriota Joseph Makau y al mexicano Dionisio Cerón.

1998. Moses Tanui (Kenia)  2:07:34.
Pese a la valentía del brasileño Ramos, acabaron dominando los keniatas. Moses Tanui logró su segunda victoria al sprint sobre su compatriota Chebet (a 3") siendo 3º el sudafricano Gert Thys a 18". El gallego Alejandro Gómez acabó 7º.

1999. Joseph Chebet (Kenia)  2:09:52.
El ecuatoriano Silvio Guerra dominó la prueba durante más de 35km pero fue remontado por Joseph Chebet, el "eterno segundón" (había sido 2º en la edición anterior y en las dos últimas maratones de Nueva York). Guerra fue 2º a 26" del ganador y el sudafricano Pooe 3º.

David Lelei "in memoriam"

El pasado miércoles 17 de febrero murió en accidente David Lelei. El antiguo atleta conducía el coche en el que viajaba también Moses Tanui y que chocó en la carretera entre Nairobi y Nakuru con un trailer. Según informan las autoridades del país, Tanui, que fue trasladado a nairobi, está fuera de peligro.

David Lelei no fue una gran figura pero representaba muy bien a esa clase media del atletismo keniata que en cualquier otro país habrían sido figuras pero a los que les costaba mantenerse dada la densidad y calidad del medio fondo en su país.

Su nombre completo era David Kimeli Lelei y había nacido el 10 de mayo de 1971 en el distrito de Uasin Gishu (cuyo hijo más célebre es el actual campeón olímpico de 1.500m Asbel Kiprop), en la provincia del Rift Walley cuya capital es Eldoret. Medía 1,76m por 60kg y empezó a destacar con más de 25 años.
En 1998 (27 años) “explotó” en los 1.500 del mitin de Stuttgart cuando, a la estela de sus compatriotas John Kibowen (3:30.76) y Noah Ngeny (3:31.01), marcó 3:31.53, su mejor marca de siempre.

Un año después logró clasificarse para los Mundiales de Sevilla y allí fue 7º en una inolvidable final ganada por Hicham El Guerrouj (3:27.65) por delante de Noah Ngeny (3:28.73) y Reyes Estévez (3:30.57). Pese a correr en 3:33.82 Lelei fue superado también por los españoles Fermín Cacho y Andres Díaz (que corrieron por debajo de 3:32.0) y por su compatriota Laban Rotich. Unas semanas después no pudo en la final de los Juegos Africanos organizados en Johannesburgo (altitud 1.775m) con el etíope Hailu Mekkonen, un gran talento que no llegó a concretar lo que prometía. En una final lenta el abisinio se impuso con 3:39.73 a Lelei y su compañero Fred Cheruiyot.

En marzo de 2000 corrió los 800m en Melbourne en 1:43.97 pero no logró plaza en el equipo de Kenia para los JJ.OO. australianos. Un año después lo intentó en el mundial indoor de Lisboa pero acabó 4º de la final de 800m ganada por Yuriy Borzakovskiy por delante del sudafricano blanco Johan Botha y del suizo André Bucher.

En los años siguientes lo encontramos corriendo reuniones del verano austral y haciendo de liebre en los grandes mítines europeos. Tras colgar las zapatillas fue directivo de la federación de atletismo en su distrito e intentó postularse para un acta de diputado en 2007, pero fue derrotado en las primarias. En el momento de su muerte era miembro de la estructura federativa keniata.

Sus marcas en el perfil de la IAAF: http://www.iaaf.org/athletes/biographies/letter=0/athcode=132070/index.html

La final de 1.500m de Sevilla-99