Historia gráfica del atletismo: los pioneros de la velocidad (siglo XIX). 400m.

Fotografías de los pioneros del sprint (5)

No hubo durante el siglo XIX marcas destacadas sobre la distancia métrica ya que el nivel de los europeos continentales estaba lejos de los mejores americanos y británicos.
Al belga Émile de Ré se le atribuye un 51.4/5 de 1893. Ese mismo año el campeón francés Paul Blanchet corrió en 51.2/5. En 1894 otro francés, Jean-Guy Gautier hizo 51.3/5, como se ve marcas a tres segundos de los records mundiales de 440 yardas de la época.

Los primeros Juegos Olímpicos.
Siete hombres disputaron las series en Atenas quedando fuera de la final el alemán Kurt Dörry y los franceses Grisel y de la Nezière. los tiempos de los dos vencedores, los americanos Jamison (56.8) y Burke (58.4) demuestran la poca rivalidad y lo pobre de la pista. En la final se impuso el campeón americano Thomas Burke con unos paupérrimos 54.2. Su principal rival fue el alemán Fritz Hoffman que le acosó hasta los 250m pero acabó hundido. Segundo a unos dos segundos del vencedor fue el otro universitario americano, Herbert Jamison de Princeton y tercero el británico Charles Gmelin (durante años aparecía Hoffman pero varios historiadores como Mallon, Lennart o zur Megede consideran que hay testimonios que avalan la tercera plaza del inglés de Oxford, excelente jugador de cricket y fútbol). No hubo buenas marcas pero sí ganó el mejor de la época ya que Burke revalidó en septiembre su título de la AAU con 48.8 (que equivaldrían a 48.5 en 400m).

El danés Ernst L. Schultz fue el primer europeo continental acreditado en 51.0 pero hay poca seguridad sobre esa marca. Así que el honor de bajar de 51 segundos corresponde seguramente al francés René Widmer, autor de 50.6 en 1898. Antes de acabar el siglo podemos citar al también francés Georges Houdet (51.0) y al belga F.A. König (51.3) como dos de los más destacados del continente. Será en 1900 cuando se revolucione el ranking pero eso... es otro siglo (¿o no?)