Historia gráfica del atletismo: los pioneros de la velocidad (siglo XIX). Los 100 metros.

Fotografías de los pioneros del sprint (2)

La prehistoria de los 100 metros -prueba desconocida para los anglosajones- es mucho más confusa. Varios americanos (ya citados en el capítulo anterior) como Wendell Baker (1886) o Charles Sherrill (1889) habrían corrido las 110 yardas (100,58m) en 11.1/5 (11.2). El libro de records de la IAAF recoge una antigua marca de 11.0 exactos sobre 110y del británico William McLaren el 27-07-1867 en Haslingden, cerca de Manchester.

Las primeras marcas sobre 100 metros reales corresponden a los primeros campeonatos de Francia pero con la salvedad de que en la época no estaba autorizado en París dar la salida con armas de fuego y se hacía con una bandera. En esas "condiciones" Ricardo Ortiz de Zevallos, hijo de un diplomático peruano, fue acreditado con 11.1/5 en 1890 (fue campeón de Francia de 100m en 1891 y de 400m en 1890-91). Su sucesor André Tournois hizo un record de 11.0 (10.9 estimados) en 1892.
En el campeonato belga Émile de Ré (también citado como Étienne) corrió en 1891 en 11.0 en Bruselas. En el mismo escenario el americano Cecil Lee fue acreditado en 1892 en 10.4/5, una marca que de Ré logró también en 1893, lo que le convierte en el primer europeo en bajar de 11 segundos en el hectómetro. En 1895 lo lograron dos ingleses L. Atcherley en Alemania y Harry Beatton en Holanda (la distancia métrica sólo se corría en el continente).

Pero para muchos, el primer hombre que corrió claramente por debajo de 11 segundos fue el acreditado estadounidense Luther Cary: el 4-07-1891 en el racing Club de París sobre 100m (salida con bandera) dos de los cronos marcaron 10.4/5 y el tercero 10.3/5 (se le otorgó una marca "de compromiso" de 10.3/4).

Los primeros Juegos Olímpicos.Ninguno de los citados arriba (ni en el capítulo de las 100 yardas) acudió a los primeros Juegos Olímpicos donde el 6 de abril de 1896 16-17 atletas corrieron tres eliminatorias clasificándose para la final tres americanos, un alemán, un eslovaco (del equipo húngaro) y un griego (ninguno de ellos era un atleta de primera línea mundial en esta prueba). El vencedor fue Thomas Burke (1875-1929) de Boston, que era campeón universitario y de la AAU de 440 yardas (aunque tenía 10.1/5 en 100y de 1895). Todos los historiadores creen que el hombre más rápido del momento era Bernie Wefers y que había varios americanos (y algún neozelandés) más rápidos que el primer campeón olímpico. No obstante -como se ve en una de las fotos que colgamos- Burke había derrotado a Wefers... sobre 440y.

Unos meses después de los Juegos, en el primer campeonato sueco, Harald Andersson (que más tarde cambió su apellido por Arbin) ganó los 100m con 10.4/5. Harald Andersson-Arbin (1867-1944) fue campeón también en los 110m vallas, la longitud y la jabalina (en 1897 sólo repitió el de jabalina). Gran deportista, destacó también en remo, fútbol y, sobre todo, en saltos de palanca (con 40 años fue olímpico en este deporte en 1908 y en 1912, con 44, fue 6º).

El mejor de finales de siglo fue el también sueco Isaac Westergren (1875-1950). Hijo de un gran comerciante de Gävle, el joven Isaac destacó en numerosos deportes desde el esquí al tenis pasando por varias modalidades atléticas. Corrió en 10.4/5 dos veces, una en 1898 y otra en 1899 (ambas en Gävle). Fue campeón sueco en 1899 aunque no tuvo una buena actuación en los Juegos de París-1900 (eliminado a las primeras de cambio tanto en 60 como en 100m). En 1902 formó parte del cuarteto que estableció el RM de 4x100 (46.0) siempre en Gävle. Destacó más como dirigente deportivo: fue el primer presidente de la federación sueca de hockey sobre hielo (un deporte que levanta pasiones en Suecia) y aportó 100.000 coronas de su bolsillo para financiar el viaje de la delegación de Suecia a los Juegos de 1920.

Y así acabó el siglo XIX.