La pasión de un pueblo: la jabalina en Finlandia.

¿Cómo se explica que un país de apenas cinco millones de habitantes haya tenido -y tenga- tantos campeones en el lanzamiento de la jabalina? Que los finlandeses han usado los deportes como uno de los pilares de su personalidad colectiva desde su independencia del Imperio Ruso (y antes de ella), es indudable y su palmarés en la historia del atletismo está ahí para demostrarlo. Aunque, como en casi todas partes, los deportes colectivos mueven pasiones (sobre todo el hockey sobre hielo) y la pericia de sus pilotos de rallies es legendaria, el atletismo sigue siendo un deporte muy apreciado por los habitantes del país de los mil lagos. Hoy los míticos "finlandeses voladores" no tienen sucesores que puedan hacer frente a las armadas africanas pero Finlandia sigue presentando lanzadores de jabalina de primera línea.

Vikingos, hunos y lapones.
Pocas pruebas atléticas tienen origen fuera de las islas británicas y la jabalina es una de ellas. Si bien está documentada en la antigua Grecia, su práctica moderna se popularizó en Escandinavia. Algunos etnólogos atribuyen a los fineses (de etnia no escandinava)un origen relacionado con las tribus de Atila. Otros señalan el uso de las lanzas para cazar entre los lapones. Finalmente, en la vecina Suecia hay pruebas de jabalina ya documentadas desde el siglo XVIII.
Desde su acceso a la autonomía los finlandeses se impusieron un severo código de costumbres en el que el alcohol estaba prohibido y el deporte era un signo de identidad (de hecho, sus vecinos llamaban a los finlandeses los "espartanos del norte").

Los primeros finlandeses.
Finlandia debutó en los Juegos intermedios de 1906 en los que Venne Järvinen (padre de quien estáis suponiendo) fue 5º en la primera aparición de la jabalina, tras cuatro suecos. Ganó el gran Erik Lemming, el hombre que se llevó las dos primeras ediciones olímpicas (1908 y 1912). En Estocolmo derrotó al héroe finlandés Juho Saaristo pero éste encabezó el triplete de los aún súbditos de los zares en la prueba a dos manos (suma de un lanzamiento con cada brazo). En esa prueba Saaristo lanzó 61,00m, nuevo record olímpico que superaba la marca con la que Lemming había ganado la prueba simple (60,64).
Sin contar las medallas en esa prueba, Finlandia ha subido al podio en 15 de las 23 ediciones olímpicas, ha ganado el oro en 7 ocasiones y suma 21 de las 69 medallas otorgadas, casi un tercio del total ¡una verdera proeza para un país con esa demografía! El nivel femenino no es comparable al de los chicos pero las finlandesas han logrado un oro y dos platas olímpicas.

Dioses olímpicos.
Tras el pionero Saaristo, los finlandeses campeones olímpicos de jabalina han sido Jonni Myyrä (1920 y 1924), Matti Järvinen -hijo de Venne- (1932), Tapio Rautavaara (1948) -que fue en su país un popularísimo actor y cantante-, Pauli Nevala (1964), Arto Härkönen (1984) y Tapio Korjus (1988) y, entre las mujeres, Heli Rantanen (1996).
En los campeonatos mundiales Finlandia también ha ganado un tercio de los 12 celebrados con Seppo Räty (1987), Kimmo Kinnunen (1991), Aki Parviainen (1999) y Tero Pitkämaki (2007) e inauguraron el palmarés femenino con Tiina Lillak (1983).
Además Finlandia ha logrado cuatro entorchados europeos masculinos con Matti Järvinen (1934 y 1938), Toivo Hyytiäinen (1950) y Hannu Siitonen (1974) y uno femenino con Päivi Alafrantti (1990).
Por último, sin contar media docena de plusmarquistas oficiosos en el s.XIX, ocho finlandeses han tenido el record mundial en el siglo XX: los citados Juho Saaristo(1912) y Jonni Myyrä (1914-25), Eino Penttilä (1927), el incomparable Matti Järvinen (11 RM entre1930 y 1933), Yrjö Nikkänen (1938), Soni Nikkinen (1956), Jorma Kinnunen (1969) -padre del campeón mundial de 1991- y Seppo Räty (1991). En la parcela femenina lo tuvo Tiina Lillak (1982-83).