Los más grandes del fondo: una galería.

En la retirada (o no, ya veremos) del gran Haile Gebrselassie, he leído que algunos periodistas le califican como el más grande de la historia. Obviamente, es difícil comparar a los campeones de ahora con los de la época del cine mudo, cuando no había campeonatos mundiales (ni continentales) ni en los meetings incentivos económicos tan importantes (que haberlos, húbolos siempre). Por eso me limitaré a proponer un top-10 de la historia del fondo (sin jerarquía, por órden cronológico). Para ello he priorizado el dominio de las dos pruebas olímpicas (5.000 y 10.000), que aparecieron en el programa oficial en 1912. Los precursores.
Sin descender a la "prehistoria" (cosa que ya he hecho en algún post anterior), me gustaría citar a tres precursores:
Walter George (GB, 1858-1943). Entre 1879 y 1884 sumó 14 títulos de la AAA inglesa desde las 880 yardas hasta las 10 Millas pasando por el cross. Acumuló hasta 26 RM desde las 1.000 yardas hasta las 10 Millas y la Hora (18.555m). Luego pasó al profesionalismo.
Alfred Shrubb (GB, 1879-1964). Gran precursor del fondo batió 14 RM entre los 2.000m y la Hora (18.742m) y su RM de 10.000m de 1904 (31:02.2/5) resistió hasta 1911. A sus 14 títulos de la AAU sumó los dos primeros del Cross de las Naciones antes de pasar al profesionalismo.
Jean Bouin (Francia, 1888-1914). El primer gran fondista continental, además de derrotar tres veces a los británicos en el Cross de las Naciones, batió 6 RM entre ellos el de 10.000m -que duró 10 años- y el de la Hora (19.021m) pero le faltó el oro olímpico.

1. Hannes Kolehmainen (Finlandia, 1889-1966). El primero (en fecha) de los "finlandeses voladores". Fue en 1912 el primer campeón olímpico de 5.000 y 10.000m, sumando el oro del cross individual y la plata por equipos. Tras la Gran Guerra fue campeón olímpico y plusmarquista de maratón. Batió 8 RM, entre ellos los de 3.000 y 5.000m.

2. Paavo Nurmi (Finlandia, 1897-1973). Con los números en la mano, el más grande de la historia: 29 RM incluyendo los de tres pruebas olímpicas (1.500, 5.000 y 10.000) y los de la Milla y la Hora (19.210m), 5 RM indoor y 12 medallas olímpicas (9 oros y 3 platas) entre 1920 y 1928. Ganó los oros de 1.500 y 5.000m en 1924 con 42 minutos de diferencia. Descalificado "por profesionalismo" en vísperas del maratón olímpico de 1932.

3. Ville Ritola (Finlandia, 1896-1982). Pese a coincidir con Nurmi, este albañil residente en EE.UU. sumó en dos JJ.OO. 81924-28) 5 oros y 3 platas olímpicos (y es que los campeones se miden también por sus rivales). Fue campeón olímpico de 5.000 y 10.000m, y además del 3.000 steeple. Batió dos veces el RM de 10.000m (y otros tres RM indoor).

4. Emil Zatopek (Checoslovaquia, 1922-2000). La "locomotora humana" ganó cuatro oros y una plata en dos participaciones olímpicas, sumó tres títulos y un bronce europeos y batió 20 RM, entre ellos uno de 5.000, cuatro de 10.000 y dos de la Hora (20.052m). Su triplete olímpico 5.000-10.000-maratón en helsinki-52 sigue siendo a día de hoy la mayor hazaña de un fondista.

5. Vladimir Kuts (URSS, 1927-1975). Tercer atleta (tras Kolehmainen y Zatopek) en hacer el doblete 5.000-10.000m en los JJ.OO., fue campeón europeo de 5.000 en 1954 batiendo el primero de sus cuatro RM en esa distancia. El último, de 1957, resistió hasta 1965. También batió una vez de 10.000 y otros cuatro en otras distancias y ganó 9 títulos de la URSS en apenas cinco años.

6. Ron Clarke (Australia, 1937). Pese a sus 19 RM en cinco años, (4 de 5.000 y 3 de 10.000) incluyendo el de la Hora (20.232m), fue un mal competidor que apenas ganó un bronce en las cinco pruebas que disputó entre 1964 y 1968. En los Commonwealth Games acumuló hasta cuatro medallas de plata. Pese a ello ¿cómo no incluirlo en el top-10?

7. Lasse Virén (Finlandia, 1949).Cuarto hombre en hacer el doblete olímpico 5.000-10.000, lo hizo por partida doble (1972-76) y batiendo un RM en 1972, el de 10.000m. Batió otros dos RM, uno de ellos el de 5.000m pero falló en otras competiciones (un bronce europeo) y se quedó cerca del triplete olímpico de Zatopek en 1976 al acabar 5º en el maratón.

8. Henry Rono (Kenia, 1952). Autor de la hazaña de batir en 80 días de 1978 cuatro RM (3.000, 5.000, 10.000 y steeple), algunos de los cuales tuvieron once años de vigencia. Al no poder ser nunca olímpico (por los boicots de Kenia en 1976 y 1980), su palmarés sólo cuenta con dos oros en los Commonwealth y otros dos africanos en 1978 y una victoria en Copa del Mundo.

9. Haile Gebrselassie (Etiopía, 1973). Nuestro protagonista de hoy acumuló dos oros olímpicos y cuatro mundiales en 10.000m (y otras tres medallas mundialistas), cuatro mundiales indoor y otro en medio maratón. Batió 27 plusmarcas mundiales entre pista, indoor y ruta, desde los 2.000m indoor hasta el maratónpasando por los de 5.000 (4) y 10.000 (3) y el de la hora (21.285).

10. Kenenisa Bekele (Etiopía, 1982). El hombre que arrebató a Gebrselassie los RM de 5.000 y 10.000m, le supera en palmarés competitivo ya que suma 20 títulos mundiales de cross (12 individuales), 5 oros (y un bronce) mundiales en pista y tres oros y una plata olímpico, además de un título indoor. Sexto atleta en hacer el doblete olímpico 5.000-10.000, es el único en haberlo logrado en el Mundial (2009).

Pero no los olvidamos.

Sólo hay sitio para diez pero como olvidar nombres como los de Janusz Kusocinski (Polonia), Ilmari Salminen (Finlandia), Taisto Mäki (Finlandia), Sandor Iharos (Hungría), Piotr Bolotnikov (URSS), Kipchoge Keino (Kenia), Miruts Yifter (Etiopía), Said Aouita (Marruecos), Moses Kiptanui (Kenia), Paul Tergat (Kenia)... y tantos otros que forjaron la leyenda del fondo en pista.