El maratón de Boston (y 8): en su tercer siglo domina Kenia (2000-2011).

La vieja prueba nacida a finales del siglo XIX ha cumplido 115 ediciones y ha entrado en su tercer siglo con dominio casi total de los keniatas que han ganado nueve de las doce ediciones corridas desde el año 2000. Sólo los etíopes en dos ocasiones y el coreano Lee Bong-Ju han roto esa hegemonía encabezada por las cuatro victorias de Robert Kipkoech Cheruiyot.

2000. Elijah Lagat (Kenia) 2:09:47.
La 104ª edición vio la llegada más apretada de la historia con un cerrado sprint entre tres hombres. De hecho, se les otorgó el mismo crono a los dos primeros aunque la victoria fue para el futuro diputado Elijah Lagat sobre el etíope (y campeón olímpico ese año) Gezahegne Abera, siendo tercero Moses Tanui a tres segundos.

2001. Lee Bong-Ju (Corea del Sur) 2:09.43.
El coreano Lee Bong-Ju, subcampeón olímpico en 1996, cortó la racha de diez victorias consecutivas de los keniatas al imponerse al ecuatoriano Silvio Guerra, siendo el mejor keniata Joshua Chelang'a, tercero. La última victoria coreana databa de 1950.

2002. Rodgers Rop (Kenia) 2:09:02.
Lee Bong-Ju se vio superado por cuatro keniatas siendo el vencedor Rodgers Rop, debutante en Boston, que aventajó por tres segundos en una carrera muy rápida a Christopher Cheboiboch, siendo 3º y 4º (ambos con 2:09:45) Fred Kiprop y Mbarak Hussein, de 37 años.

2003. Robert Kipkoech Cheruiyot (Kenia) 2:10:11.
En un ambiente de celebración patriótica (Patriot´s Day) volvieron a dominar los keniatas obteniendo su primera victoria el desconocido Robert Kipkoech Cheruiyot. Sexto fue el ruso de 43 años Fedor Ryzhov y 10º el americano de 42 Eddy Hellebuyck, únicos no keniatas en el top-10.

2004. Timothy Cherigat (Kenia)  2:10:37.
Edición bastante calurosa y nueva victoria keniata por medio de Timothy Cherigat ante Robert Cheboror y el resto de keniatas entre los que se incrustó el etíope Hailu Negussie. El veterano Joshua Kipkemboi (45 años) fue 7º.

2005. Hailu Negussie (Etiopía)  2:11.44.
En otra edición calurosa el joven etíope Hailu Negussie doblegó a los keniatas Onsare y Cherono siendo 4º Alan Culpepper, el mejor estadounidense desde 1987. Ese mismo Día de los Patriotas se organizó un maratón entre los soldados destacados en Irak.

2006. Robert Kipkoech Cheruiyot (Kenia) 2:07:14.
Robert Kipkoech Cheruiyot se reencontró con la victoria batiendo el record del recorrido tras un gran duelo con su compatriota Benjamin Maiyo, que se hundió al final. Subió un estadounidense al podio, Meb Keflezighi, eritreo de nacimiento que llegó a EE.UU. con 12 años.

2007. Robert Kipkoech Cheruiyot (Kenia) 2:14:13.
Cheruiyot reeditó su victoria en una edición difícil por la lluvia (una moto que cayó casi lo arrolla) y en la que los keniatas coparon cinco de las seis primeras plazas (fue quinto el etíope Wodajo Teferi). El italiano Ruggero Pertile fue el primer atleta no africano, séptimo.

2008. Robert Kipkoech Cheruiyot (Kenia) 2:07:46.
Nadie pudo seguir  a Robert Kipkoech Cheruiyot cuando se dirigió hacia su cuarta victoria (tercera consecutiva), lo que le metía en el panteón de los grandes. Dos marroquíes, Abderrahime Bouramdane y Khalid El Boumlil, completaron el podio.

2009. Deriba Merga (Etiopía)  2:08:42.
Deriba Merga logró la tercera victoria etíope en Boston -y la segunda en este siglo- pero la sensación para los aficionados locales fue la tercera plaza del californiano de 26 años Ryan Hall, la "gran esperanza blanca" del maratón USA.

2010. Robert Kiprono Cheruiyot (Kenia) 2:05:52.
Quinto el año anterior con 20 años, Robert Kiprono Cheruiyot pulverizó el record de Boston aventajando a los etíopes Kebede y Merga. La prensa suspiraba por la victoria de uno de los suyos pero Ryan Hall acabó 4º, Meb Keflezighi (ganador en N.York en 2009) 5º y Jason Lehmkuhle 9º.

2011. Geoffrey Mutai (Kenia)  2:03:02.
Sólo el mítico Gebrselassie había bajado de 2:04:0 en maratón (2:03:59) pero en esta edición los keniatas Geoffrey Mutai y Moses Mosop pulverizaron, tras un duelo épico, la marca del gran Haile: 2:03:02 y 2:03:06 (el etíope Gebremariam fue 3º bajando de 2:05:0 como Ryan Hall, 4º). La IAAF no homologa las marcas de Boston ya que en los maratones de punto a punto, salida y llegada no pueden distar más del 50% de la distancia del ecuador de la carrera, el desnivel descendente supera el permitido por la IAAF (y también el viento de espalda fue muy importante).

El maratón de Boston (7): llegan los africanos (1988-1999).

 En 1988 se produjo la primera victoria africana, el único continente que no tenía aún triunfos en Boston. Desde ese año los keniatas han ganado 19 de las 24 ediciones disputadas y sus vecinos etíopes tres. Los otros dos triunfos fueron para Italia y Corea del Sur. Y el italiano fue para Gelindo Bordin, el único campeón olímpico que ha logrado imponerse en los 115 años de historia de Boston, una edad paralela a la de los Juegos Olímpicos.
La IAAF dejó de homologar las marcas de Boston al tener un desnivel favorable excesivo.

1988. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:08:43.
28 años después de la victoria de Bikila en Roma, dos africanos pugnaron por el triunfo hasta los 100m finales. Finalmente el keniata Ibrahim Hussein aventajó en un segundo al tanzano Juma Ikangaa. El irlandés John Treacy, que había cedido a falta de 5 km, fue tercero a medio minuto.

1989. Abebe Mekonnen (Etiopía)  2:09:06.
Juma Ikangaa volvió a pelear por la victoria pero no pudo con el etíope Mekonnen, que le batió por 50". Treacy fue otra vez 3º batiendo al campeón saliente Hussein y fue 5º absoluto el neozelandés de 40 años John Campbell.

1990. Gelindo Bordin (Italia)  2:08:19.
A punto de cumplirse un siglo de los Juegos y de este maratón, Gelindo Bordin se convirtió en el primer hombre en lograr el doblete doblegando a Ikangaa (segundo por tercer año consecutivo) y al ecuatoriano Rolando Vera. Y el veterano Campbell fue esta vez 4º superando a antiguos vencedores como de Castella y Geoff Smith. Salieron más de 9.300 corredores.

1991. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:11:06.
Dos antiguos vencedores, Hussein y Mekkonen, se disputaron la victoria que fue para el keniata. Andy Ronan fue 3º rompiendo una racha de seis años sin estadounidenses en el podio mientras el campeón mundial Wakiihuri acababa 6º.

1992. Ibrahim Hussein (Kenia) 2:08:14.
El tercer triunfo de Hussein fue el más claro y brillante con el segundo crono de la historia de Boston. El portugués Pinheiro y el mexicano Espinosa acabaron a casi dos minutos y medio mientras Ikangaa era 4º y Mekonnen 8º.

1993. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:09:33.
Con una segunda mitad más rápida que la primera Cosmas Ndeti doblegó al coreano Kim Jae-Yong por apenas 10" y al namibio Swartbooi por 24". El campeón mundial Taniguchi fue 4º y el hombre que le sucederá ese año, el sudafricano (de etnia india) recien nacionalizado estadounidense Mark Plaatjes, 6º (la prueba era de selección para los locales).

1994. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:07:15.
Para revalidar su título Ndeti doblegó al mexicano Andrés Espinosa (ya 3º en 1992) por menos de 30m (4") y ambos pulverizaron el record de la prueba que tenía Bob de Castella desde 1986. Dos hombres venidos de la pista, Arturo Barrios y Moses Tanui, fueron 5º y 10º.

1995. Cosmas Ndeti (Kenia)  2:09:22.
Dominio keniata (seis entre los nueve primeros) y tercer triunfo consecutivo de Ndeti, algo que sólo habían logrado dos mitos de Boston, Clarence deMar y Bill Rodgers. El brasileño Luiz Antonio Dos Santos fue 3º y Alberto Juzdado 6º, el mejor español de la historia.

1996. Moses Tanui (Kenia)  2:09:15.
La 100ª edición contó con más de 38.000 participantes (incluidos 16 ex-ganadores) pero además servía de prueba de selección olímpica para los keniatas por lo que éstos dominaron la carrera. Ndeti corrió esta vez de forma valiente pero fue superado por Moses Tanui y Ezekiel Bitok siendo cuarto Aguta y quinto Sammy Lelei.

1997. Lameck Aguta (Kenia)  2:10:34.
La esperada revancha entre Ndeti y Tanui acabó siendo un festival de Aguta que logró la victoria en su quinta participación superando a su compatriota Joseph Makau y al mexicano Dionisio Cerón.

1998. Moses Tanui (Kenia)  2:07:34.
Pese a la valentía del brasileño Ramos, acabaron dominando los keniatas. Moses Tanui logró su segunda victoria al sprint sobre su compatriota Chebet (a 3") siendo 3º el sudafricano Gert Thys a 18". El gallego Alejandro Gómez acabó 7º.

1999. Joseph Chebet (Kenia)  2:09:52.
El ecuatoriano Silvio Guerra dominó la prueba durante más de 35km pero fue remontado por Joseph Chebet, el "eterno segundón" (había sido 2º en la edición anterior y en las dos últimas maratones de Nueva York). Guerra fue 2º a 26" del ganador y el sudafricano Pooe 3º.

El maratón de Boston (6): Bill Rodgers y el fin del imperio americano (1975-1987).

En 1975 Boston encontró su nuevo héroe en la figura de Bill Rodgers, un atleta que dominaría el lustro siguiente obteniendo cuatro victorias en Boston y otras cuatro en Nueva York (y una en Fukuoka y Amsterdam, entre otras) batiendo el record USA en dos de sus triunfos bostonianos. En los siguientes nueve años los chicos del tío Sam ganaron siete veces pero la victoria de Greg Meyer en 1983 marca el último triunfo masculino de EE.UU. hasta hoy.

1975. Bill Rodgers (Connecticut)  2:09:55.
En su tercera participación (abandonó en 1973 y 14º en 1974) Rodgers lanzó un ritmo suicida y aguantó hasta el final batiendo el record americano (pese a pararse a atarse una zapatilla) bajando por primera vez de 2h 10´ en Boston. Hoag y Fleming acabaron a dos minutos y el veterano Ron Hill, que perdió su record, fue quinto. Ese año debutó la prueba para sillas de ruedas.

1976. Jack Fultz (Pennsylvania) 2:20:19.
Una ola de calor impropia de la época (38º) arrastró al abandono a la mayoría de los favoritos en la llamada "edición de las mangueras" (que los vecinos usaron sobre los corredores). Jack Fultz sobrevivió al calor y ganó con una marca propia de dos décadas antes ante el mexicano Cuevas y el puertorriqueño de Jesús.

1977. Jerome Drayton (Canadá) 2:14:46.
En su quinta participación Jerome Drayton doblegó al turco Veli Ballý a los estadounidenses (Rodgers abandonó y Fultz fue 9º) y logró un triunfo que escapaba a Canadá desde la última victoria de Côté en 1948.

1978. Bill Rodgers (Connecticut)  2:10:13.
Bill Rodgers obtuvo finalmente su segunda victoria tras un apretado final con el joven Jeff Welsh al que doblegó por apenas dos segundos. Fue tercero el finlandés Esa Tikkanen y cuarto Jack Fultz.  Más de 2.000 atletas bajaron de tres horas.

1979. Bill Rodgers (Connecticut)  2:09:27.
Tras un gran duelo con el japonés Toshihiko Seko, Rodgers batió su record USA colocándose cuarto all-time. Su compañero del Greater Boston T.C. Robert Hodge fue tercero y otros dos miembros del club (Thomas y Mahoney) entraron en el top-10. Más de 3.000 atletas bajaron de tres horas y los 51 primeros de 2h 20´.

1980. Bill Rodgers (Connecticut)  2:12:11.
Consciente de que no tendría una segunda oportunidad olímpica (por el boicot de Carter), Rodgers, a sus 32 años, se centró en la que sería su última gran victoria en Boston, la cuarta. Aventajó en un minuto al italiano Marco Marchei siendo tercero Ron Tabb, futuro (y breve) marido de Mary Decker.

1981. Toshihiko Seko (Japón)  2:09:26.
Derrotado en 1979 por Rodgers, Seko volvió para tomarse la revancha y contraatacó en las cinco millas finales para descolgar al tetracampeón y superar al campeón mundial de cross Craig Virgin. El japonés batió el record de la prueba por un segundo.

1982. Alberto Salazar (Massachussetts)  2:08:52.
Dos jóvenes atletas, el granjero de Minnesota Dick Beardsley y el cubano (de nacimiento) Alberto Salazar corrieron codo a codo en esta calurosa edición. Aunque Beardsley marcó el ritmo en toda la zona de las colinas, Salazar le atacó en la milla final y le derrotó por dos segundos, batiendo ambos la barrera de 2h 9´.

1983. Greg Meyer (Michigan)  2:09:00.
Benji Durden marcó el ritmo pero fue superado en el tramo final por Greg Meyer, que estableció el tercer crono de Boston tras los dos de la edición anterior. Ron Tabb acabó en tromba y fue 2º a 31". Rodgers fue 10º en la que sigue siendo a día de hoy la última edición dominada por los atletas locales.

1984. Geoff Smith (Gran Bretaña)  2:10:34.
Mientras los mejores estadounidenses no acudieron, ya que se centraban en los Trials olímpicos, el inglés Geoff Smith (2º en N.York en 1983) buscó un gran tiempo para ser seleccionado para los Juegos y lo logró corriendo casi en solitario. La ventaja sobre el segundo, más de cuatro minutos, es la mayor de la época moderna.

1985 Geoff Smith (Gran Bretaña)  2:14:05.
Tras un medio maratón rapidísimo (1:02:51) Smith pareciía lanzado hacia el record pero unos calambres le obligaron a pararse en la milla 19 y a andar, pese a lo cual revalidó su título con una ventaja de cinco minutos sobre el segundo. La élite estaba dejando de participar en Boston ya que era el único gran maratón sin fijos de salida ni premios.

1986. Robert de Castella (Australia)  2:07:51.
Cambio de la meta a su ubicación actual en Copley Square Park y primera edición con premios en metálico, lo que atrajo a muchas figuras (Pizzolato, Ito, Barrios, de Castella). El campeón mundial estableció la tercera marca mundial y se embolsó 55.000 $ (victoria y record) y un coche. El canadiense Art Boileau y Pizzolato acabaron a más de tres minutos.

1987. Toshihiko Seko (Japón)  2:11:50.
En un día húmedo y ventoso, los favoritos corrieron agrupados para resguardarse del viento. Seko atacó en la bajada final y logró su segunda victoria con menos de un minuto sobre el galés Steve Jones y el doble vencedor Geoff Smith, siendo 6º de Castella.

Grete Waitz "in memoriam".

La muerte hoy en Oslo de la gran fondista noruega Grete Waitz supone la desaparición de una de las atletas más importantes de la historia del atletismo. El deceso producido en el hospital universitario Ullevaal es el triste epílogo de un cáncer que le fue diagnosticado hace seis años.

Inicios atléticos.
Grete Andersen nació en Oslo el 1 de octubre de 1953. Aunque había debutado saltando altura, pronto se decantó hacia el medio fondo(14 títulos noruegos de 800 y 1.500) y batió numerosos RN. Eliminada en primera ronda en los Europeos de 1971 y en los Juegos de 1972, alcanzó el bronce de los 1.500 en los Europeos de 1974. Sin embargo, la joven noruega demostró sentirse más cómoda en distancias más largas y en cross. Se casó con su técnico Jan Nilsen adoptando ambos el apellido Waitz. En 1975 batía el RM de 3.000m y lo mejoraba en 1976 (8:45.4) pero como la prueba seguía sin ser olímpica, en Montreal cayó en semis de los 1.500. En 1977 Ludmila Bragina le arrebató el RM de los 3.000m pero la noruega la derrotó en la Copa del Mundo, primera aparición internacional de la nueva distancia.

El inicio de un largo reinado.
En 1978 debutó en el mundial de cross sucediendo a Carmen Valero al imponerse a las rumanas Marasescu y Puica en Glasgow. Ese mismo año fue derrotada en el debut europeo de los 3.000m por la soviética Ulmasova y la citada Marasescu y en otoño debutó en maratón en Nueva York batiendo el RM oficioso (2:32:29.8) y distanciando a la segunda en 9 minutos. Así que, sin dejar totalmente la pista, vio que su futuro estaba en el cross y el asfalto. En los siguientes seis años sumó otros cuatro títulos de campo a través (1979-80-81-83) y fue dos veces tercera, en 1982 y 1984 (en ambas ganó Maricica Puica). Por contra, fue abandonando poco a poco la pista tras ser tercera en el Europeo de 1978 y segunda en la Copa del Mundo de 1979 sobre 3.000m (en la época no se corrían los 10.000m en competición oficial).

La reina del maratón.
Tras su debut con RM en el maratón de Nueva York de 1978, la atleta escandinava regresó a la "gran manzana" en 1979 y pulverizó su plusmarca con 2:27:32.6, convirtiéndose en la primera mujer en correr la distancia en menos de dos horas y media. Con esa marca firmaba la mayoría de edad del maratón femenino y demostraba a todos los que se habían opuesto a ellas, la enorme capacidad de las mujeres para las distancias largas. En 1980 logró su tercera victoria y su tercer RM (2:25:41.3). Aunque abandonó en 1981 (y en Boston-82) sumó otras cinco victorias consecutivas (1982-86) y una novena en 1988. También dos brillantes victorias en Londres en 1983 (nuevo RM 2.25.28) y 1986 (su plusmarca personal 2:24:54).

Entre tanto el maratón femenino había debutado en el primer mundial de atletismo en Helsinki y la reina Grete había sido la primera campeona universal. Por contra, un año después en el debut olímpico en Los Ángeles, no se atrevió a ir tras la supermotivada Joan Benoit y, cuando quiso reaccionar, ya no pudo darle alcance. Fue una de sus mayores decepciones. En 1983 la misma Benoit le despojó del RM pero de forma discutible ya que lo logró en el ventajoso recorrido recto y descendente de Boston (en el que actualmente no se homologan plusmarcas). Fue su compatriota Ingrid Kristiansen la que sucedió realmente a Grete con su 2:21:06 de Londres-85.

Desde aquí vaya nuestro homenaje a Grete Waitz, eterna en nuestro recuerdo con sus largas coletas al viento, que es sin duda una de esas escasas campeonas que han abierto nuevas dimensiones en el atletismo.

El maratón de Boston (5): campeones de cuatro continentes (1963-1974).

En la década de los sesenta y los primeros setenta sólo el flamenco Aurele Vandendriessche logró ganar más de una vez, liderando a una Europa que ganó cinco veces en doce años. A tres victorias japonesas con tres atletas distintos y a las dos locales se unió la del colombiano Mejía mientras el neozelandés McKenzie en 1967 inauguró el palmarés del continente austral. Se mantuvo la maldición de los campeones olímpicos y ni Abebe Bikila, ni Wolde ni Shorter lograronon ganar (como no lo habian logrado Kolehmainen, Stenroos, Zabala o Cabrera). En estos años las mujeres se iban "colando" en el evento y en 1972 se dio oficialidad a la clasificación femenina (pero eso será otro capítulo).

1963. Aurele Vandendriessche (Bélgica)  2:18:58.
Los pronósticos recaían en el campeón olímpico Bikila y su compañero Wolde. El frío perjudicó a los etíopes que, tras liderar la prueba durante 18 Millas, cedieron en las colinas, barridas por un viento helado. Ese frío dio alas al flamenco Vandendriessche, primer atleta en bajar de 2h 20´. Kelley fue 2º por delante del inglés Kilby, el triple ganador Oksanen y el congelado Bikila.

1964. Aurele Vandendriessche (Bélgica)  2:19:59.
El belga revalidó su título atacando en las colinas de Newton pese a la oposición de potentes equipos de Finlandia (2º y 4º) y Canadá (4 en el top-10). Johnny Kelley acabó 7º.

1965. Morio Shigematsu (Japón)  2:16:33.
Tras diez años de sequía Japón recuperó el título barriendo a sus rivales con cinco atletas entre los seis primeros (Vandendriessche, 4º, fue el único en intercalarse). Shigematsu pulverizó el record de la prueba con 40" sobre Nishido y casi un minuto sobre Nakeo. La meta se trasladó desde la Exeter Street que lo había sido 40 años hasta la Boylston Street.

1966. Kenji Kimihara (Japón)  2:17:11.

Los japoneses volvieron a dominar la prueba copando los primeros cuatro lugares. El campeón nipón Terasawa se vio rebasado a dos millas de meta por Kimihara y cedió al final el 2º puesto a Sasaki.

1967. David McKenzie (N.Zelanda)  2:15:45.
El neoyorquino Tom Laris batió el record USA (2:16:48) pero ello sólo le valió para ser 2º a más de un minuto del kiwi Dave McKenzie, primer atleta de Oceanía en ganar en Boston. Los japoneses fueron 3º (Aoki), 7º y 8º.

1968. Amby Burfoot (USA)  2:22:17.

Pese a una buena prestación de los mexicanos (tres entre los siete primeros) el triunfo en una edición calurosa se decidió entre dos estadounidenses. Finalmente se lo llevó el pupilo de J.J. Kelley Amby Burfoot ante el marine WIlliam Clark por 32".

1969. Yoshiaki Unetani (Japón)  2:13:49.

Por primera vez se estableció como fecha del evento el tercer lunes de abril y se superó el millar de participantes (1.152). Enorme carrera del japonés Unetani que pulverizó el record de la prueba por casi dos minutos. Los mexicanos Garrivo y Peñaloza fueron 2º y 3º.

1970. Ron Hill (Gran Bretaña) 2:10:30.
El campeón europeo Ron Hill no tuvo rivales en una fría edición corrida bajo la lluvia y estableció un record fabuloso de la carrera bostoniana por delante de Eamon O’Reilly que batió el record USA (2:11:12).

1971. Alvaro Mejia (Colombia)  2:18:45.
Se estableció una mínima de clasificación (3h 10´) lo que redujo la inscripción a 887 atletas. La prueba fue un duelo entre el irlandés (residente en Massachussetts) Pat McMahon y el colombiano Mejía, decantándose finalmente del lado del sudamericano por 5".

1972. Olavi Suomalainen (Finlandia)  2:15:39.
Tras diez años sin victorias, el estudiante de 25 años Suomalainen devolvió el título a su atlética nación en un año en el que los olvidados finlandeses voladores recuperarán su leyenda en los JJ.OO. El colombiano Víctor Mora acabó a 28".

1973. Jon Anderson (USA)  2:16:03.
Anderson atacó al campeón saliente Suomalainen en una subida de la Milla 20ª y lo descolgó. Viniendo desde atrás, otro estadounidense, Tom Fleming, rebasó al finés para acabar 2º.

1974. Neil Cusack (Irlanda)  2:13.39.
Estudiante en EE.UU., Neil Cusack obtuvo la primera victoria irlandesa en un estado con muchos descendientes de la verde Erín. Tom Fleming fue otra vez segundo por delante del canadiense Drayton y el ceilanés Lucien Rosalka.