Historia gráfica del Campeonato de Europa: 1938 París

II Edición (3-5 septiembre 1938) París (Francia)
23 países - 272 atletas

Historia gráfica del Campeonato de Europa: 1934 Turín

I Edición (7-9 septiembre 1934) Turín (Italia)
23 países - 226 atletas

Reyes sin corona olímpica: los 1.500m masculinos (y 3)

Tras la victoria del discreto Eriksson en la primera cita de postguerra, canto de cisne de la escuela sueca, los focos se volvieron hacia el dúo Bannister-Landy pero ninguno de elos será campeón olímpico. Gloria que persiguieron y no alcanzaron Wes Santee y Jim Ryun (EE.UU. no logra el oro desde 1908). El desembarco de los africanos cambió la fisonomía de la prueba pero dejó sin corona al inolvidable revolucionario Filbert Bayi. Tras el interregno de la armada británica en los 80´, magrebíes y kenianos se disputan el trono.

Helsinki 1952
Roger Bannister (G.Bretaña)
1929
Bronce en 800m en el Europeo de 1950, sólo pudo ser 4º en la final olímpica de 1952. El 6 de mayo de 1954 rompió la mítica barrera (para los anglosajones) de los 4 minutos en la Milla y completó su leyenda batiendo a Landy -que había mejorado su RM- en la final de la Commonwealth (the Miracle Mile) y logrando el título europeo de 1.500m. Último representante del amateuri elitista, a continuación colgó los clavos con 25 años para acabar sus estudios de Medicina y llegar a ser el eminente neurólogo Sir Roger Bannister.

Melbourne 1956
John Landy  (Australia)
1930
Primer gran campeón detectado por Percy Cerutty (futuro mentor de Herb Elliott y Ron Clarke), mejoró el RM de la Milla de Bannister (6 semanas después de la carrera de Oxforden la que se rompió la barrera de los 4 minutos), bajándolo 1.5 (3:57.9) y, al paso, el de los 1.500m. Batido por el inglés en la legendaria Miracle Mile, dejó el deporte poco después. Volvió a los entrenamientos en 1956 y preparó los Juegos de su país aunque finalmente sólo pudo ser 3º en una final muy tactica.

Tokio 1964
Michel Jazy  (Francia)
1936
Este hijo de polacos emigrados a Francia fue un atleta precoz (olímpico en 1956) y el mejor europeo de los años 60´: plata tras el "monstruo" Elliott en Roma-60, campeón europeo en 1962, líder mundial 1962-63 y plusmarquista de la Milla en 1965 (batió otros 8 RM en distancias no olímpicas). Sin embargo, rehuyó el enfrentamiento con Peter Snell en Tokio-64, decantándose por los 5.000m (se hundió en la recta final y acabó 4º). En 1966 fue campeón europeo de 5.000m y plata en 1.500 tras Bodo Tummler.

México 1968 y Munich 1972
Jim Ryun  (EE.UU.)
1947
Olímpico con 17 años, con 18 derrotó a Snell y con 19 batió los RM de 880y y la Milla. Un año después mejoraba este último y pulverizaba el de 1.500 de Elliott por 2.5 (3:33.1) aplastando a Kip Keino. Los americanos estaban seguros de haber encontrado por fin al hombre que les devolvería el oro olímpico 60 años después pero en México la altitud y la audacio de Keino le relegaron a la plata. Tras dos años retirado, regresó en 1971 pero en Munich, un tropezón en su serie le alejó de su segunda oportunidad olímpica. 

Montreal 1976
Filbert Bayi  (Tanzania)
1953
Tras un paso anónimo por Munich-72, se reveló batiendo en 1973 a Keino en los JJ.Africanos. Ese verano asombró en Europa por su forma de correr, siempre en cabeza sin preocuparse de sus rivales, En 1974 derrotó a Walker, Dixon y Jipcho en la final de la Commonwealth batiendo por 1" el RM de Ryun. Tras una lesión, batió en 1975 el de la Milla. El boicot africano de 1976 nos privó de su duelo con John Walker, que se llevó el oro. Tras sufrir la malaria, no volvió a su nivel de 1974-75 (fue plata en steeple en 1980).

Moscú 1980
Steve Ovett  (G.Bretaña)
1955
Su rivalidad con Coe fue legendaria. Talento precoz, fue finalista olímpico de 800 en 1976, ganador de la Copa del Mundo-77 (batiendo a Walker) y campeón europeo en 1978. Favorito en Moscú tras haber igualado el RM de 1.500m de Coe poco antes de los Juegos (y más tras batirlo en la final de 800), acabo 3º. Tras los Juegos batió el RM bajando de 3:32.0 y en 1983 se convirtió en el primer sub-3:31.0. Las lesiones propiciaron un final de carrera irregular, abandonando en la final de 1984.

Los Ángeles 1984 y Seúl 1988
Steve Cram  (G.Bretaña)
1960
Atleta de planta perfecta, debutó en los JJ.OO. con 19 años y entre 1982-86 encadenó dos títulos europeos y de la Commonwealth y un Mundial. Sólo fue batido en la final olímpica de 1984 por su compatriota Coe. En 1985 batió en apenas 19 días los RM de los 1.500, la Milla y los 2.000m, siendo el primero en bajar de 3:30.0 en 1.500m. Excelente corredor de 800m (hizo el doblete 800-1.500 en los Commonwealth-86), las lesiones castigaron su continuidad desde 1987 y en Seúl sólo pudo acabar 4º.

Los Ángeles 1984 y Seúl 1988
Said Aouita  (Marruecos)
1959
El sultán de Kenitra fue el primer gran campeón del Magreb y acumuló los RM desde los 1.500 a los 5.000m (sólo de le resistió el de la Milla). Sin embargo, tras su derrota en el Mundial-83 ante Cram (que le volvió a batir en Niza cuando ambos bajaron de 3:30.0 en 1985), evitó a los ingleses en la alta competición decantándose por los 5.000m (campeón olímpico en 1984 y mundial en 1987). En 1988 fue bronce en los 800m pero se lesionó en series de 1.500 y no se presentó a las semifinales.

Las sorpresas no han dejado de sucederse (Cacho en 1992, Ngeny en 2000) pero los dos grandes de los últimos 15 años, los norteafricanos Morceli y El Guerrouj perseveraron y lograron la coronación. De la final de 2008 no vale la pena comentar nada.

Reyes sin corona olímpica: los 1.500m masculinos (2)

Tras la victoria de Luigi Beccali en Los Ángeles-32 en ausencia del descalificado Jules Ladoumègue, el italiano batió dos veces en 1933 el RM (derrotando a Lovelock y Reg Thomas) dejándolo en 3:49.0. Pero en los años siguientes los anglosajones ofrecieron una generación de milleros fabulosa que atacó los records desde los tres continentes con los americanos Cunningham, Bonthron y Venzke, los ingleses Thomas, Cornes y Wooderson y varios oceánicos encabezados por Jack Lovelock. La guerra cortó ese impulso y abrió el increíble paréntesis en el que los atletas de la neutral Suecia hicieron progresar los records varias décadas.

Los Ángeles 1932, Berlín 1936 y Tokio 1940
Glenn Cunningham  (EE.UU.)
1909-1988
Este atleta de Kansas, apodado por su tenacidad el "hombre de hierro" se mantuvo en el primer plano diez años, acumulando títulos americanos desde los 800m a la Milla (2 universitarios, 4 indoor y 6 de la AAU). Batió los RM de la Milla (1934) y los 800m (1936) y una decena de RM bajo techo. Finalista olímpico de los 1.500m en 1932 (4º), fue plata en 1936 tras Lovelock que batió el RM. En 1940 aún hizo su plusmarca en 1.500 (2ª del año) con 3:48.2 tras Walter Mehl, pero no tuvo una tercera oportunidad olímpica.

Berlín 1936
Bill Bonthron  (EE.UU.)
1912-1983
Estudiante en Princeton, surgió como un meteoro en 1933 con 20 años firmando la 2ª marca all-time de la Milla, tras Lovelock que batió el RM. En 1934 batió a Cunningham en la Milla de la NCAA antes de que ambos protagonizasen los increíbles 1.500m de la AAU en la que Bonthron peinó a su rival (3:48.8-3:48.9) en una carrera en la que los dos mejoraron el RM de Beccali. Tal vez ese día el de Princeton fue más allá de sus límites y, pese a alguna buena carrera en 1935, no logró su billete para Berlín-36 (4º en los Trials).

Berlín 1936 y Tokio 1940 
Sydney Wooderson  (G.Bretaña)
1914-2006
Tras su aspecto enclenque (1,68m/56k), este pasante de notaría fue uno de los más extraordinarios milleros de la historia pero se le negó la gloria olímpica. Subcampeón del Imperio tras Lovelock, acudió lesionado a Berlín, abandonando en su serie. En 1937 estableció el RM de la Milla (4:06.4) y en 1938 los de 800m y 880y (1:48.4/1:49.2), ambos en carreras con handicap. Campeón europeo de 1.500 en 1938, volvió tras la guerra para ganar el oro continental de 5.000m en 1946 pero ya no llegó a los Juegos de Londres (34 años).

Helsinki 1944
Gunder Hägg  (Suecia)
1918-2004
Este discípulo de Gösta Olander (el padre del fartlek) logró entre 1941 y 1945 quince RM entre los 1.500 y los 5.000, varios de los cuales se mantuvieron entre 9 y 12 años. Pese a no tener ningún gran título, al coincidir su eclosión con la guerra, su aporte al medio fondo fue enorme ya que recortó cinco segundos a los RM de los 1.500 y la Milla (con la colaboración de Andersson) y más de diez al de 5.000m. Sus sustanciosos enfrentamientos con Anderson hicieron que ambos fuesen descalificados por profesionalismo en 1946.

Helsinki 1944
Arne Andersson  (Suecia)
1917-2009
Fue el rival nacional de Hägg y, además de batir tres veces el RM de la Milla y una el de 1.500m, espoleó a su compatriota en una serie de legendarios enfrentamientos que llenaban estadios (y parece ser que también los bolsillos de los dos campeones). Líder mundial de la prueba en 1943 y 1945 (y segundo tras Hägg en 1941-42-44), era un excelente competidor y habría tenido mucho que decir en unos JJ.OO. Al contrario que Hägg no encajó bien la descalificación y siguió compitiendo en deporte de orientación y ciclismo.

Londres 1948
Lennart Strand  (Suecia)
1921-2004
"Liebre" y gregario de Hägg, este atleta de enormes facultades que parecía flotar en la pista, se presentaba como el sucesor del dúo Hägg-Andersson tras su descalificación (en 1945 había batido a ambos). Campeón europeo en 1946, igualó en 1947 el RM de los 1.500 de Hägg (3:43.0) batiendo en ambas ocasiones a su compatriota Henry Eriksson. Atleta hipernervioso, en Londres  fue derrotado bajo la lluvia por Eriksson que coronó así a la escuela sueca con el menos brillante de sus miembros.

Reyes sin corona olímpica: los 1.500m masculinos (1)

Pocas pruebas pueden competir en la tradición atlética anglosajona con la Milla. Sin embargo, mientras se incluyeron en el programa olímpico aproximaciones al cuarto (400m) y a la media milla (800m), la Milla fue "reducida" al sistema métrico y llevada a los 1.500m. Esta prueba es hoy uno de los platos fuertes de los Juegos y, aunque se han consagrado más favoritos que en los 800m, también tiene su catálogo de reyes sin corona. No nos resistimos a evocar a la máxima figura del siglo XIX, el inglés Walter George, que estableció una docena de fabulosos RM entre 1880-84, antes del estreno del olimpismo moderno. Entre ellos destacó su 4.18.2/5 (1884) en la Milla (RM amateur hasta 1893) y, ya como profesional, un 4:12.3/4 que no sería mejorado por un amateur... hasta 1915.

Atenas 1896
Thomas Conneff  (Irlanda-EE.UU.)
1866-1912
Tras ser campeón inglés de la Milla (1886), emigró a EE.UU. donde fue campeón universitario de la Milla y las 5 Millas (1888). Parece ser que era aún súbdito británico (Irlanda estaba sometida al Imperio) cuando logró los títulos de la AAU de la Milla (1891) y de las 5 Millas (1888-91). En los años siguientes se centró en los records batiendo en 1893 el de la Milla (de George) con 4:17.4/5 y mejorándolo en 1895 (4:15.3/5). No acudió a los primeros Juegos (tenía 30 años) pasando ese mismo año al profesionalismo.

Estocolmo 1912
Abel Kiviat  (EE.UU.)
1892-1991
Nacido en Polonia (entonces parte del Imperio Ruso), este atleta judío fue campeón de la AAUU de la Milla en 1911-12, estableció varios RM indoor (600y-1.000y-Milla) y mejoró tres veces el RM de los 1.500m en vísperas de los Juegos (primer RM de la IAAF con 3:55.4/5). En Estocolmo, pese al favoritismo de la potente escuadra USA (con John Paul Jones y Norman Taber), los yanquis fueron derrotados por el inglés Arnold S. Jackson siendo Kiviat segundo.

Estocolmo 1912
John Paul Jones  (EE.UU.)
1890-1970
Estudiante de ingeniería en Cornell, este washingtoniano dominó las competiciones universitarias USA entre 1911-12 (dos títulos de 880y, tres de la Milla y otros tres de Cross). Batió dos veces el RM de la Milla, en 1911 (4:15.2/5) y 1913 (4:14.4), aunque eran marcas inferiores al RM profesional de George. El último fue el primer RM reconocido por la IAAF. Pese a esas credenciales, quedó fuera del podio en la final olímpica tras Jackson y sus compatriotas Kiviat y Taber. Colgó las zapatillas en 1913, tras graduarse.

Berlín 1916
Norman Taber  (EE.UU.)
1891-1952
Bronce en los 1.500m de Estocolmo (y oro en 3.000m por equipos), su lucha con Kiviat había propiciado el RM de éste en 1912. En 1913 fue campeón AAU de la Milla y en 1915 estableció (en una carrera con "handicap") el RM de la Milla (4:12.6) mejorando finalmente la mítica marca profesional de Walter George (en el paso por los 1.500m también mejoró el de 1.500 de Kiviat con 3:55.0). Pero, como es bien sabido, no tuvo una segunda oportunidad olímpica a causa de la Gran Guerra.

Berlín 1916
John Zander  (Suecia)
1890-1967
A este sueco le corresponde el mérito de haber sido el primer atleta no anglosajón en batir el RM de los 1.500m. Lo logró en 1917 cuando corrió en Estocolmo en 3:54.7 batiendo tanto el RM oficial de Kiviat como el oficioso de Taber. No había brillado en 1912 (7º en 1.500 y plata en 3.000 por equipos) pero en 1916 batió a Ted Meredith. Líder mundial en 1917-18, su tiempo había pasado cuando volvió a los Juegos en 1920 (abandonó en la final de 1.500 y no corrió la de 3.000m por equipos).

Amsterdam 1928 y Los Ángeles 1932
Jules Ladoumègue  (Francia)
1906-1973
Este gran campeón estuvo marcado desde niño por las trágicas muertes de sus padres en sus primeros meses de vida. Pese a su juventud, debió ser campeón en 1928 pero cometió un error táctico y cedió el oro al finés Harry Larva. Poseedor de una de las zancadas más elegantes de la historia, batió 6 RM entre 1930-31 entre los que destacaron los de 1.500 (3:49.2) y la Milla (4:09.1/5). Descalificado por su federación por "hechos de profesionalismo", no pudo acudir (como Nurmi) y demostrar su clase en los Juegos de 1932.

Grandes atletas que tuvieron sus cinco minutos de gloria en el celuloide: Tarzanes de ida y vuelta.

El famoso hombre-mono creado en 1912 por Edgar Rice Burroughs se convirtió rápidamente en un icono de la cultura popular. En el cine Tarzán ha sido objeto de 88 adaptaciones. Tras dos filmes mudos en 1918, la aparición del sonoro propició la recuperación del personaje y su asociación al famoso "grito". Para interpretar a un hombre atlético -tosco y elegante a la vez- que se pasaba toda la película en taparrabos dando brincos, luchando y corriendo (o nadando) se pensó en varios deportistas olímpicos. Ellos fueron dos nadadores, Johnny Weissmuller (5 medallas de oro en 1924-28) y Buster Crabbe (oro en 400 libres en 1932) y dos atletas, Herman Brix (plata en peso en 1928) y Glenn Morris (campeón de decatlón en 1936). El de más éxito fue Weissmuller, que hizo el papel 12 veces entre 1932 y 1948. Crabbe sólo hizo una vez de Tarzán (1933) pero actuó en más de 100 películas triunfando como Flash Gordon y en papeles de vaquero.

De Herman Brix a Bruce Bennett.

Hijo de emigrantes alemanes, Harold Herman Brix (1906-2007) destacó como deportista mientras estudiaba en la Universidad de Washington tanto jugando al fútbol como en las competiciones de atletismo. Fue campeón universitario en 1927 y se clasificó para los Juegos de Amsterdam pero allí fue batido por su compañero John Kuck (que batió el RM con un tiro de 15,87m). En los años siguientes sumó cuatro títulos de la AAU (1928-31) y otros dos indoor (1930 y 1932) y batió el record americano en 1930 con una marca de 15,95m. Aunque había hecho sus pinitos en el cine desde 1931 fue tras no clasificarse para los JJ.OO. de 1932 cuando se volcó en su carrera de actor. Elegido por el propio E.R. Burroughs para interpretar a Tarzán, interpretó el papel tres veces entre 1935-38 pero no pudo competir con el éxito de Weissmuller. No obstante, la carrera de Brix (que desde 1939 cambió su nombre artístico por el de Bruce Bennett) fue larga en el celuloide con 149 apariciones en cine y TV, entre ellas varias en la famosa serie de los sesenta "Perry Mason".

El fracaso de Glenn Morris.

Natural de Colorado, Glenn Edgar Morris (1912-74) brilló desde la high school como vallista y futbolista y se orientó hacia las combinadas en 1936. Sólo completó tres decatlons. En el segundo ganó el título de la AAU y el billete para Berlín batiendo el RM con 7.880p. El tercero fue el que le dio el oro olímpico con un nuevo RM de 7.900p. En la capital alemana se convirtió también en uno de los protagonistas de la famosa película "Olympia" de Lieni Riefenstahl. Ese año recibió el premio James E. Sullivan que premia cada año al mejor atleta amateur de EE.UU.
Morris dejó el atletismo y buscó su camino en el mundo del espectáculo. Probó como locutor deportivo y fue elegido para el papel de Tarzán en una pequeña producción de serie B que fue un fracaso (su compañera fue Eleanor Holm, campeona olímpica de 100m espalda en 1932). Sólo hizo otro film y, tras su fracaso en el cine, lo intentó en el fútbol profesional pero una lesión lo apartó pronto. Vendió seguros y se alistó para la Segunda Guerra Mundial. Miembros de los cuerpos anfibios de desembarco, volvió de la guerra muy traumatizado y vivió buena parte de su vida en hospitales de veteranos.

Don Bragg, el Tarzán que no fue.

Don Bragg (1935) ha sido uno de los atletas más corpulentos (1.90m/89kg) que se ha dedicado al salto con périga (tuvo que hacer severos regímenes alimenticios ya que llegó a pesar 95kg). Esa fuerza le resultaba muy útil con las rígidas pértigas de aluminio con las que logró batir en 1959-60 los RM en pista cubierta (4,81) y al aire libre (4,80) y ganar el oro olímpico en Roma. Allí culminó su éxito con el famoso grito de Tarzán ya que siempre se había postulado para el papel. Varias revistas le hicieron reportajes ataviado con los (escasos) atributos del hombre-mono y el propio Weissmuller apoyó su candidatura. Parece ser que recibió hasta dos ofertas para hacer el papel pero una lesión le impidió aceptar la primera. Rodó un film en 1964 pero nunca llegó a estrenarse. Así que, finalmente, Bragg no llegó a debutar jamás en la gran pantalla. Las nuevas fibras de vidrio, a las que no se pudo adaptar por su peso, precipitaron su retirada. Posteriormente fue entrenador escolar y dirigió un famoso campamento de vacaciones.

Juniors de oro: recuerdo de tres leyendas (Cholo García, Pere Casacuberta y Jon Azkueta)

Contra lo que dice alguna leyenda urbano-atlética, son miles los grandes atletas que brillaron en categoría junior y también como seniors (entre las actuales figuras, Usain Bolt, Kenenisa Bekele o Andreas Thorkildsen entre otros y, si hablamos de las chicas, ahí están Campbell y Felix, las Dibaba o Linet Masai). Y algunos como Bob Mathias, Ulrike Meyfarth, Randy Williams o Steve Lewis llegaron a ser campeones olímpicos en tan tierna edad.
También es habitual leer balances que recuerdan a aquellos que despertaron grandes esperanzas y luego no llegaron a confirmarlas. Es verdad, pero si uno repasa cualquier deporte (y me atrevería a decir que cualquier profesión creativa o que exige progresión) la carrera posterior de los "niños prodigio" es estadísticamente irregular en cualquier faceta (sea el fútbol, el cine o la música).
En España (marchadores aparte) son muchos los atletas que brillaron como junior, desde Abascal y González hasta Cacho y Estévez (o Marta Domínguez y Concha Montaner entre las chicas). Pero hoy quiero evocar a tres juniors españoles de los ochenta que lograron hazañas increíbles a nivel mundial pero que luego, a pesar de intentarlo, no tuvieron el mismo éxito por diferentes circunstancias.

Jordi García, el primer español campeón mundial.

Este muchacho barcelonés (9-03-1980) nos dió una enorme alegría hace 30 años en París como recuerda en este magnífico artículo el gran estadístico Miguel Villaseñor. Obviamente la extraordinaria Carmen Valero ya había sido dos veces campeona mundial (1976-77) pero en categoría masculina ningún atleta español lo había logrado pese a los tres tiros al poste del palentino Mariano Haro (plata en 1973-75). Su hermano José había sido plata en el primer mundial junior (1973) y la misma recompensa lograron José Luis González (1975) y Santiago Llorente (1977).
En el hipódromo de Longchamp, el atleta del F.C.Barcelona -con su larga melena- se destacó antes de la mitad de la prueba y, pese a algún problemilla de flato, acabó en solitario por delante del soviético Valéryi Gryaznov y el estadounidense Ed Eyestone. La URSS y EE.UU. aventajaron a España en el podio por equipos (entonces sólo Argelia y Túnez representaban a África). Pese a tan brillantes comienzos, el "Cholo" no tuvo una gran carrera senior. Nunca fue campeón de España (ni de cross ni de pista), y es que se encontró por delante una generación con los Abascal, González, Prieto o Ramón. Acudió a los cuatro siguientes mundiales de Cross (27º en 1984) y a los 5.000m del primer Mundial en 1983 pasando una ronda y cayendo en semifinal. Ganó dos veces la Jean Bouin y destacó en algunos grandes crosses. Su mejor marca fue 13:28.20 en 1983. Leí en AE que dejó el deporte para preparar el ingreso en las fuerzas de la seguridad del Estado. Nosotros le recordaremos siempre, melena al viento, en el Bosque de Boulogne.

Pere Casacuberta, el último hombre blanco.

Desde el año siguiente, la incorporación de los africanos al mundial cambió radicalmente el panorama del cross, tanto absoluto como, especialmente, entre los junior (con la cancioncilla añadida de que nunca se sabe qué edad tienen los africanos,...). En 1982-83 los junior etíopes hicieron doblete siendo el bronce para los europeos Stefano Mei y John Richards. Por eso nos sorprendió saber (dos días después por el decalage horario con EE.UU.) la victoria de otro chaval catalán, Pere Casacuberta (Vic, 12-04-1965) en la fría edición de Nueva York-84. En la foto de los periódicos aparecía doblegando al sprint al etíope Doju Tessema (fue tercero un canadiense llamado John Castellano). España fue brillante segunda por equipos con el valenciano Pérez Perales 5º y otros dos atletas (Sarriegui y Sánchez) entre los 20 primeros.
Pero un fatal accidente laboral truncó su carrera apenas 8 meses después. Una vagoneta aplastó su tobillo en la fábrica de embutidos en la que trabajaba. Pese a que volvió en 1986 (y ganó de nuevo la "cursa" de El Corte Inglés) nunca pudo meterse en la élite. Estuvo comprometido en política (a nivel municipal y en la fracasada "operación Roca") y posteriormente pasó a trabajar en el ayuntamiento de su localidad, Gurb. Ningún otro atleta europeo ha vuelto, no ya a ser campeón mundial junior, ni siquiera a subir al podio (el único blanco en lograrlo ha sido el americano Dathan Ritzenhein, bronce en 2001). Con frecuencia pensamos en lo que pudo ser y no fue.

Jon Azkueta, el primer campeón mundial en pista.

La IAAF estrenó la fórmula mundialista para los junior en 1986 en Atenas. Y allí, ante la sorpresa general ya que los africanos dominaron todas las pruebas superiores a los 1.500m, el vasco Jon Azkueta doblegó al keniano Johnstone Kipkoech en la única ocasión  en la que se disputaron los 2.000m obstáculos (desde 1988 pasaron a ser 3.000m y los keniatas han ganado todas las ediciones). El de Galdakao (6-07-1967) hizo RN junior con 5:28.56. Todos creímos entonces que Domingo Ramón y Sánchez Vargas ya tenían sucesor.
Sin embargo, y pese a una larga trayectoria, el paisano del maestro Alfonso Tutor nunca llegó al primer nivel mundial como senior. Fue dos veces campeón nacional, en 1988 y 1992 (en medio se metió tres veces Benito Nogales) e hizo su mejor marca en 1991 (8:27.91). Fue seleccionado para el Mundial-91 cayendo en primera ronda como sus compañeros Nogales y Peula. Ese año fue 4º en la Universiada de Sheffield. Su última gran aparición fue el Europeo de 1994 en Helsinki pero se lesionó en su serie. Siguió en activo hasta 1997. Se casó con otra gran atleta, la velocista bilbaína Cristina Castro, 6 veces campeona de España (5 de 100 y una de 200m) y olímpica en Barcelona. Creo que es directivo de una empresa de tiendas deportivas y, desde luego, tienen su hueco en nuestra memoria atlética como primer atleta español en ganar un título mundial de la IAAF en pista.

Grandes atletas que tuvieron sus cinco minutos de gloria en el celuloide: Charlie Paddock

Hace unas semanas glosábamos aquí la trayectoria cinematográfica del atleta anglo-indio Norman Pritchard, un hombre para el que el cine fue una profesión. Otros muchos probaron suerte posteriormente en el celuloide, unos de forma esporádica y alguno de forma más seria. Estos son algunos de los que yo conozco.

Charles Paddock (EE.UU.)
1900-1943
Este extrovertido tejano supo explotar su sentido del espectáculo dentro y fuera de la pistas y gozó de enorme popularidaden los años veinte. Campeón olímpico de 100m y 4x100 en 1920 y dos veces plata en 200m (1920-24), se hizo famoso por el gran salto con el que culminaba sus carreras. Estableció una docena de RM, entre ellos un legendario 9.5 en las 100y siendo conocido en su época como "el hombre más rápido del mundo".
Paddock hizo su primera aparición en Hollywood en 1925 interpretando a un sprinter llamado Charles Raymond en Nine and Three-Fifths Seconds (9.3/5), en alusión a su RM de 100y de 1921.En los años siguientes intervino en otras cuatro películas, todas ellas comedias (mudas) de ambiente deportivo-universitario: The Campus Flirt (1926), The College Hero (1927), High School Hero (1927) y Olympic Hero (1928). En la primera, protagonizada por una gran estrella del cine mudo, Bebe Daniels, se interpreta a sí mismo, en las otras dos hace de entrenador y en la última interpreta a un campeón llamado Charlie Patterson.
En 1932 protagonizó un corto de 10 minutos titulado Running with Charles Paddock.

Se suele citar erróneamente su participación en College (1927), una comedia de Buster Keaton y en la que sí aparecen varios atletas de la Universidad del Sur de California como el doble campeón olímpico de disco (más otra en peso) Bud Houser, el velocista Charles Borah (oro en 4x100 en 1928) o el vallista Leighton Dye (4º en la final olímpica de 110m.vallas en 1928).
Desde su participación en la primera Guerra Mundial, Paddock se había mantenido unido al ejército, especialmente a acciones de propaganda para el reclutamiento en el equipo personal del general William Upshur. Después de tantas películas en las que aparecía la palabra "Hero", el capitán de marines Charles Paddock fue un héroe de guerra y murió, junto al general Upshur, en un accidente aéreo sobre Alaska en 1943. La US Navy puso su nombre a un barco de guerra.

Reyes sin corona olímpica: los 800m masculinos (y 3)

Siguiendo este serial de los "¿y si...?" (como dice nuestro amigo Molloy) llegamos a los últimos treinta años de los 800m en los que encontramos, no ya dos reyes, sino dos dioses que no lograron su sitio en el Olimpo de los 800m, Sir Sebastian Coe y el kalenjin de Copenhague Wilson Kipketer. Ellos dos forman con el sajón Rudolf Harbig y el flamenco Roger Moens el poker de ases inmortales que no figuran en el palmarés más prestigioso.
1976 Montreal
Marcello Fiasconaro (Italia)
1949

Este portento sudafricano fue reclutado por la patria de su padre para sortear el ostracismo al régimen racista. Promesa del rugby, debutó con 19 años y sólo 6/100 le privaron del oro europeo de 400m dos años después. En 1973 fue el primero en bajar (oficialmente) de 1:44.0 pero las lesiones (nunca pudo ser olímpico) y la falta de motivación (nunca encontró en la pista las vivencias colectivas del rugby) le hicieron renunciar al atletismo poco después de su fracaso en el Europeo de 1974 para volver al juego a XV.
 

1976 Montreal
Rick Wohlhuter  (EE.UU.)
1948

Este pequeño atleta (59kg) de estilo saltarín batió dos veces en 1973 y 1974 el RM de 880y, en ambos casos con marcas de más calidad que las vigentes de 800m. En ese lapso logró también el RM de 1.000m, sólo sufrió una derrota (Arzhanov) y derrotó en julio de 1973 al entonces plusmarquista Fiasconaro. 2º (tras Boit) en el ranking de 1975, llegó como líder de la temporada (1:44.12) a los Juegos de Montreal donde le pasó por encima el ciclón Juantorena y le remató van Damme, acabando 3º (luego sería 6º en los 1.500m).

1980 Moscú y Los Ángeles 1984
Sebastian Coe  (G.Bretaña)
1956

Para muchos este inglés ha sido el mejor de la historia de los 800m y su RM de 1981 estuvo vigente 16 años. Sin embargo fracasó en dos finales olímpicas consecutivas; en 1980 por errores tácticos frente a su compatriota Steve Ovett y en 1984 frente a un Joaquim Cruz en una forma explosiva. No obstante, en ambas ediciones se consoló con el título de los 1.500m -es el único en haberlo logrado-. Pese a su historial, su título europeo de 1986 y una marca de 1.43.93 en 1988 no tuvo una tercera oportunidad olímpica.
 
Los Angeles 1984 y Seúl 1988
Steve Cram  (G.Bretaña)
1960
Este fabuloso atleta fue tres años líder mundial de los 800m (1982-83 y 1986) y campeón de la Commonwealth en 1986 (aunque Coe y McKean le batieron el Europeo) pero no fue incluído en el trío para los 800m en ninguna de sus tres selecciones olímpicas (1980-88), que se saldaron con una plata en 1.500m en 1984. De hecho fue en esa prueba en la que obtuvo sus mejores laureles (oro en el mundial de 1983, en los Europeos y Juegos de la Commonwealth de 1982 y 1986 y RM en esa prueba y en la Milla).

Seúl 1988 y Barcelona 1992
Billy Konchellah  (Kenia)
1961

Antigua liebre (entre otros de Coe), alcanzó el primer plano siendo 4º en la final olímpica de 1984 y campeón africano en 1987. Dos veces campeón del mundo (1987 y 1991) y otra bronce (1993), diferentes problemas de salud (asma y malaria) impidieron su presencia en los Juegos de 1988 y 1992 (donde ganaron sus compatriotas Paul Ereng y William Tanui). Su mejor marca fue el 1.43.06 que le dio el título mundial y el liderato de la temporada en 1987.

Atlanta 1996, Sydney 2000 y Atenas 2004
Wilson Kipketer  (Dinamarca)
1970

Nacido en Kenia, marchó a estudiar a Dinamarca en 1990. Campeón mundial con la camiseta danesa en 1995, el hombre que pondrá fin en 1997 al RM de Coe no pudo participar en Atlanta-96 por decisión de la federación de Kenia. Campeón mundial -indoor y outdoor- en 1997, contrajo una malaria en 1998. De nuevo campeón mundial en 1999, fracasó ante Nils Schumann en una final muy táctica en 2000 y, pese a un título europeo en 2002, tampoco pudo rematar su fabulosa carrera con el oro olímpico en 2004.

Pekín 2008
Abubaker Kaki  (Sudán)
1989

Cuando ganó el título mundial indoor de 2008 con menos de 19 años y batió poco después el RM junior con un marcón de 1:42.69 en Oslo, muchos le dieron como principal favorito para el título olímpico en la capital china. Sin embargo, pagó una mala planificación (también había corrido el Mundial junior) y su inexperiencia hundiéndose en semifinales. De nuevo eliminado en semifinales en el mundial de 2009 (por tropezón esta vez), revalidó el título indoor en 2010 y sólo tiene 21 años ¿será el primer campeón olímpico sudanés?