Benjamin González "in memoriam"

El pasado fin de semana falleció en un accidente de montaña el gran atleta Benjamín González, campeón de España de 400m en los primeros años 80´. En los medios han aparecido reseñas, en algunos casos de personas que conocieron de cerca al atleta balear, pero no queremos dejar de ofrecerlo aquí este pequeño homenaje ya que lo admiramos cuando competía.

Benjamín González nació en Madrid el 12 de abril de 1958 pero se trasladó muy pronto con su familia a Mallorca. Cuando se convirtió en un atleta de élite volvió a residir en Madrid. Fue allí donde conoció a la vallista Nerea Etxegibel, madre de sus dos hijas (a las que estaba visitando en Durango cuando encontró la muerte).
Especialista en la vuelta a la pista, y casi siempre con la camiseta del FC Barcelona, fue campeón de España de los 400m de 1980 a 1982, destronando al recordman español Isidoro Hornillos (46.24 en la altitud de México en 1979). Nunca pudo con el RN del gallego, siendo su plusmarca los 46.48 logrados en semifinal de la Universiada de Bucarest en 1981 (sería 7º en la final). Sus únicas plusmarcas al aire libre las logró en dos pruebas no olímpicas, los 300m (33.92 en 1980) y 600m (1:16.84 en 1985). Aunque seguramente la de mayor valor fue la de 4x400 que obtuvo en el Azteca de México en 1979 (3:04.22A) y que, junto a Ángel Cruz, José Casabona e Isidoro Hornillos, les valió la 4ª plaza en la final de la Universiada.

Acudió a dos JJ.OO. (1980-84) con el relevo 4x400, cayendo en ambas ocasiones en la primera ronda. En Los Angeles también corrió los 800m, siendo asimismo eliminado en su serie. También acudió al Europeo de Atenas-82 sin poder superar la clasificación ni en la prueba individual ni en el relevo. En 1983 obtuvo dos medallas de bronce con el relevo 4x400 en los Juegos del Mediterráneo de Casablanca (con Antonio Sánchez, Heras y Alonso) y en los Iberomericanos de Barcelona (con Manuel González en el lugar de Sánchez).

Obtuvo sus mayores éxitos -agonísticos y cronométricos- en la pista cubierta. Fue tres veces campeón de España de 400m (1980-82) y dos de 800m (1984-85). En 1982 batió dos veces el RN de 400m indoor (47.43 y 47.41), marcas logradas en el Europeo de Milán y que le valieron el bronce, la primera medalla de España en esta prueba (abriendo una mágica tarde en la que subieron al podio continental Antonio Páez y Trabado en los 800 y José Luis González y Abascal en los 1.500).

Desbordado por la nueva generación de los Ángel Heras y Antonio Sánchez, ha sido uno de los pocos cuatrocentistas españoles que efectuó con éxito el paso a los 800m, pese al gran nivel de la prueba con los citados Páez y Trabado. Además de sus dos campeonatos nacionales y de su presencia olímpica, fue 2º tras Colomán Trabado en los Juegos Mundiales de París que servían de ensayo a los Campeonatos del Mundo bajo techo.

Tras su retirada fue asesor del presidente del CSD Javier Gómez Navarro de 1990 a 1993 colaborando posteriormente en la organización de la Universiada de 1999 en su Palma de Mallorca. Según señala la prensa pasó posteriormente a trabajar como comercial en el sector de la construcción.

A los que entraran en contacto con el atletismo en la época de los Cayetano Cornet y David Canal, les podrán parecer modestos los logros y marcas de Benja pero, para los que seguíamos el atletismo en los setenta, supuso ver por primera vez a un velocista español colgándose una medalla europea y formando parte de aquella generación de los Moracho, Páez, Trabado, Abascal, Ramón, Corgos o los marchadores Llopart y Marín que sacaron a nuestro atletismo de su posición secular de figurante de las pistas.

El record de Europa de los 10.000m (1)

Los atletas europeos dominaron esta distancia desde el siglo XIX hasta 1976 con la única intrusión del gran Ron Clarke en los sesenta. Desde que Samson Kimobwa lograse el RM en 1977, sólo el luso Fernando Mamede y el mexicano Arturo Barrios han interrumpido la sinfonía africana en el ranking de esta distancia. La reciente plusmarca continental de Mo Farah (que le convierte en el 14º hombre all-time) nos permite repasar la evolución de la plusmarca europea.

Pioneros británicos.
Los ingleses, que dominaban el fondo en el siglo XIX y principios del XX, corrían otras distancias (6 y 10 Millas, la Hora) pero los estadísticos suelen recoger marcas de paso "aproximadas" como records oficiosos. La primera conocida es la de James Gibb en 1877 pero fue el gran millero Walter George el primero que bajó de 32 minutos y el gran crossman Alfred Shubb el que se quedó a las puertas de los 31 minutos.

33:37.0+James Gibb GB Londres 17-11-1877(10 millas 54:49.0)
32:09.0+Walter George GB Londr.25-03-1882(7 millas 35:55.1/5)
31:53.2/5+Walter George GB Londres 07-04-1884(p10 millas 51:20.0)
31:40.0+Walter George GB Londres 28-07-1884(Hora 18.555m)
(pasos 6 millas(9656m) 30:49-30:36-30:21.1/2, estimado en 10.000m  31:57-31:42- 31:28)
31:02.2/5+Alfred Shrubb GB Glasgow 05-11-1904(Hora 18.742m)

De Jean Bouin a la hegemonía finlandesa.

Cuando la IAAF oficializó su primera tabla de RM tomó los 31:20.8 que dieron a Hannes Kolehmainen el primer título olímpico de la distancia pero posteriormente reconocieron la marca con la que Jean Bouin había bajado de los 31 minutos en Colombes en 1911. Tras la guerra el gran Paavo Nurmi se hizo con el record antes de que su compatriota Ville Ritola lo batiese en 1924 dos veces (la segunda para lograr el oro olímpico). Tras los Juegos, Nurmi -que en París se había dedicado a otras distancias- recuperó la plusmarca, acercándola a la barrera de la media hora.

30:58.4/5   Jean Bouin FRA  Colombes 16-11-1911
30:40.2      Paavo Nurmi FIN  Estocolmo 22-06-1921
30:35.4      Ville Ritola FIN  Helsinki 25-05-1924
30:23.2      Ville Ritola FIN Colombes 06-07-1924 JJ.OO.
30:06.2       Paavo Nurmi FIN Kuopio 31-08 1924 (30:06.1)

Trece años aguantó esa marca de Nurmi hasta que el gigantón Ilmari Salminen, campeón europeo y olímpico, le quitó unas décimas. El hombre destinado a romper la barrera de los 30 minutos era Taisto Mäki que, tras quedarse a dos segundos en 1938, lo logró en 1939 por un margen de más de siete segundos. Luego llegó la guerra... En 1944 apareció el último campeón de una saga legendaria, Viljo Heino, que corrió 17 segundos más rápido que Mäki y se llevó el título europeo en 1946. Los finlandeses no sospechaban entonces que era el canto del cisne de su hegemonía (al menos durante tres décadas).

30:05.6      Ilmari Salminen FIN  Kouvola 18-07-1937  (30:05.5)

30:02.0      Taisto Mäki FIN  Tampere 29-09-1938

29:52.6      Taisto Mäki FIN  Helsinki 17-09-1939

29:35.4      Viljo Heino FIN  Helsinki 25-08-1944

La leyenda de la locomotora humana.

Apenas quinto en los 5.000m del europeo de 1946, dos años después el checo Zátopek ganó el oro olímpico de los 10.000m, aplastando a Heino. En 1949 le arrebataba el RM  en Ostrava bajando de 29:30.0 pero el viejo monarca finlandés lo recuperó dos meses después por apenas un segundo. Pero el checo dejó claro que ahora era su territorio volviéndolo a batir por seis segundos en Octubre. Al año siguiente Zátopek lo bajó en la propia Finlandia hasta 29:02.6. Tras el año olímpico, y su triunfal triplete en Helsinki, volvió a la carga y le limó unas décimas. Emil Zátopek firmó su obra de arte el 1 de junio de 1954 en Bruselas convirtiéndose en el primer atleta en bajar de 29 minutos. En total, el checo rebajó este RM en 41 segundos. 

29:28.2      Emil Zátopek TCH  Ostrava 11-06-1949

29:27.2      Viljo Heino FIN Kouvola  01-09-1949

29:21.2      Emil Zátopek TCH   Ostrava 22-10-1949

29:02.6      Emil Zátopek TCH  Turku  4-08-1950

29:01.6      Emil Zátopek TCH  Stara Boleslav 01-11-1953

28:54.2      Emil Zátopek TCH  Bruselas 01-06-1954

Los 1.500m (y la Milla):1904

Los británicos seguían dominando el ranking de la Milla (siete en el top-10) pero no hubo atletas ingleses en los III JJ.OO. donde los americanos dominaron un 1.500m -prácticamente sin rivales extranjeros- en el que se establecieron las mejores marcas del año (los franceses, que dominaban ese ranking, tampoco viajaron a St.Louis). El líder de la Milla fue Arthur Saxon Dennett Smith, que sería un gran filologo y poeta (apodado Caradar) recuperador de la lengua córnica (la lengua celta de Cornualles).

Lista Milla   1904
4:17.0      Arthur Saxon D. Smith GBR  Syracuse 07-05-04
4:20.0      Henry Gregson GBR  Londres 26-03-03
4.20.4e    B.A. Gallagher USA  N.C.

4:22.0      Alfred Shrubb GBR  Rochdale 02-07-04 AAA
4:22.2/5   Jonh McGough SCO  Rochdale 02-07-04 AAA
4:23.0     Charles Henderson-Hamilton GBR Londres 25-05-04
4.23.4/5  George Butterfield GBR  Rochdale 02-07-04 AAA

Lista 1.500  1904

4:05.2/5    Jim Lightbody USA  St.Louis 03-09-04 JJ.OO.

4.06.4/5e  Frank Verner USA  St.Louis 03-09-04 JJ.OO.

4:07.2/5e  Lacey Hearn USA  St.Louis 03-09-04 JJ.OO.

4:08.1/5    Michel Soalhat FRA  París 26-06-04 Cto.Francia 

4:08.4/5e  Louis Bonniot de F. FRA  París 26-06-04 Cto.Francia

4:08.4/5e  David Munson USA  St.Louis 03-09-04 JJ.OO.

4:09.0e     Johannes Runge GER  St.Louis 03-09-04 JJ.OO.

Los campeonatos nacionales.

El campeonato inglés de la Milla ganado por el fondista Alf Shrubb fue el de mayor nivel, mientras en el de la AAU acababa la racha de Alex Grant. Entre los de 1.500m destacó el de Francia en el que Michel Soalhat estableció un nuevo RN (aunque inferior al tiempo estimado de Henri Deloge en la final olímpica de 1900: 4:06.6). No se disputó en Suecia.

Campeones nacionales (Milla)
EE.UU. (AAU):     David Munson    4:41.1/5
EE.UU. (IC4A):    W.A. Colwell       4:30.3/5   
Canadá (open) :   John Daly IRL     4.39.0
Australasia:        Harvey Sutton    4:30.4/5
Nª Zelanda:         W.H. Pollock      4:49.0
Inglaterra (AAA):  Alf Shrubb        4:22.0

Hungría:             József Nagy       5:15.2/5
Dinamarca:       Harald Grenfeldt 4:48.6

Noruega:          Bjarne Bratz        5.43.6

Campeones nacionales (1.500m)
Francia:           Michel Soalhat     4:08.1/5
Alemania   :     Johannes Runge   4:17.0    

Los III Juegos Olímpicos (S.Luis, 29 agosto-3 septbre)
Como en otras pruebas de estos Juegos, las ausencias marcaron los 1.500 ya que los británicos -dominadores absolutos de la Milla- no desplazaron ningún atleta a St.Louis. Tampoco estaban el líder USA B.A. Gallagher ni el campeón universitario W.A. Colwell. Pese a estar en St.Louis, no disputó la prueba el irlandés John Daly, que había sido segundo en el steeple tras Jim Lightbody. Éste, tras sus victorias en el steeple y los 800 era el favorito junto al campeón de la AAU David Munson. El resto del elenco era casi exclusivamente USA con la inclusión del campeón alemán Johannes Runge y del indio canadiense Peter Deer.

En la final directa tomó la cabeza de salida Harvey Cohn, que cruzó en cabeza la primera vuelta seguido por el mohawk Deer y por Verner. Poco a poco durante la segunda vuelta (la cuerda era de un tercio de Milla) Ligthbody fue remontando hasta colocarse tercero. A falta de 300m demarró y mantuvo su ventaja con comodidad ganando por seis yardas a Verner mientras sobre la línea Lacey Hearn relegaba al favorito Munson a la cuarta plaza siendo quinto el alemán Runge, como en los 800m. La marca de Lightbody mejoraba por 8/10 la de Charles Bennett en París-1900 y era, por tanto nuevo récord olímpico y mundial (aunque seguía por debajo en valor al RM de la Milla). La marca estimada de Runge batía de largo su record alemán.

Final  (sábado, 3 de septiembre)

1. James Lightbody USA (Chicago)  4:05.2/5 R.M./R.O.

2. Frank Verner USA (Chicago)        4:06.4/5e

3. Lacey Hearn USA (Univ. Purdue)  4:07.2/5e

4. David Munson USA (Cornell)        4:08.4/5e

5. Johannes Runge GER                  4:09.0e

6. Peter Deer CAN (Montreal)                           

7. Howard Valentine USA (NYAC) 

8. Harvey Cohn USA (G.N.Y.Irish)  

9. Charles Bacon USA (G.N.Y.Irish)     

 

Los 1.500m (y la Milla): 1901-03

Los británicos dominaron totalmente la Milla en esta olimpiada destacando Joe Binks que en el campeonato inglés de 1902 batió el RN de Fred Bacon (antiguo RM) en una apretada llegada con Henry Hawtrey con 4:16.4/5, a poco más de un segundo del RM de Conneff (4:15.3/5). En estos años no olímpicos tanto británicos como americanos "pasaban" de la distancia métrica estando el palmarés dominado por franceses y suecos pero lejos del RM logrado por Bennett en París (4:06.1/5).

Lista Milla 
1901
4:19.0      Herbert Workman GBR  N.C.
4:21.2/5   Francis Cockshott GBR Huddersfield 08-07-01 AAA
4.25.0      Jack Paterson SCO  Edimburgo

4:26.0      Henry Gregson GBR  Cambridge 14-03-01
1902
4:16.4/5   Joe Binks GBR  Londres 05-07-02  AAA
4:17.0e    Henry Hawtrey GBR  Londres 05-07-02  AAA
4.19.1/5e Albert Barker GBR  Londres 05-07-02  AAA
4:22.2/5   John Rimmer GBR   Manchester 16-07-02 
4:25.4/5   Edward Gay-Roberts GBR  Londres 21-03-02

4:26.0e    Francis Cockshott GBR  Huddersfield 06-07-02
1903
4:19.4/5  Henry Gregson GBR  Cambridge 03-03-03

4:24.0     Alfred Shrubb GBR  Northhampton 04-07-03  AAA

Lista 1.500m 
1901     

4:09.2/5 Henri Deloge FRA  París 16-06-03

4:12.0    Roger Clergerie FRA 

1902

4:12.3/5 Kristian Hellström SWE  Estocolmo 17-08-03

4:15.4/5 Ernst Serrander SWE  Helsingborg 13-07-03

1903

4:11.4/5 Louis Bonniot de Fleurac FRA París 28-06-03 Cto.Francia

4:13.0    André Pouillot FRA

Los campeonatos nacionales.

Con diferencia los campeonatos de la AAA inglesa fueron los de más calidad con las victorias de Francis Cockshott, Joe Binks y el gran fondista Alfred Shrubb. El americano más competitivo fue Alex Grant que monopolizó los título de EE.UU. y Canadá. En 1.500m el campeonato de mejor nivel era el de Francia con las marcas de Henri Deloge y Louis Bonniot de Fleurac.

Cto. EE.UU. (AAU) 1901 Alex Grant        4:26.2/5 1902 Alex Grant        4:35.0 1903 Alex Grant        4:52.0 Universitario EE.UU. (IC4A) 1901 H.B. Clark        4:31.2/5 1902 Bob Williams   4:29.1/5 1903 W.A. Colwell    4:30.3/5 Cto. Canadá 1901 Alex Grant USA 4:31.0 1902 Alex Grant USA 4:33.2/5 1903 Alex Grant USA 4.30.2/5 Cto. Australasia 1901 Will. Simpson NZ 4:29.0 Cto. Nª Zelanda 1901 S.Pentecost      4:43.2/5 1902 Will. Simpson   4:44.4/5 1903 William Simpson 5:00.0 Cto Francia (1.500m) 1901 Henri Deloge    4:12.3/5 1902 Henri Deloge    4:16.1/5 1903 Louis Bonniot  4:11.4/5 Cto. Noruega  (1.500m) 1901 Peter Jersin       4:33.1/5 1902 August Lie         4:38.0 1903 August Lie         4:28.7

Cto. Inglaterra  (AAA) 1901 Fran.Cockshott 4:21.2/5 1902 Joe Binks           4:16.4/5 1903 Alfred Shrubb    4:24.0 Cto. “All-Ireland” 1901 J.F. Deakin         4:33.0 1902 John Daly           4:43.2/5 1903 John Daly           4:43.0 Cto. A.A.A. Escocia 1901 Jack Paterson    4:44.2/5 1902 J. McGough        4:33.3/5 1903 J. McGough        4:27.3/5 Cto. Hungría  1901 Ferenc Guillemot 4:47.0 1902 Pál Brendl           4:48.0 1903 József Nagy        4:48.3/5 Cto. Dinamarca 1901 Axel Poulsen       5:00.2/5 1902 Har. Grenfeldt   5:08.2/5 1903 Harald Grenfeldt  5:05.5 Cto. Suecia  (1.500m) 1901 Krist. Hellström 4:21.2/5 1903 Harald Eiserman   4:27.6 Cto. Alemania  (1.500m) 1902 Herman Friese   4:23.2/5 1903 Josef Bradovic  4:24.3/5

La prueba no evolucionó en este periodo, excepto en las islas británicas donde se dio un gran nivel que, sin embargo, no estará representado en los siguientes Juegos Olímpicos.

Los 1.500m (y la Milla): 1900

Recuperamos la serie histórica con la Milla, la distancia de referencia a partir de la cual se ha estructurado el atletismo en pista (media milla, cuarto y octavo) aunque finalmente la propia Milla quedó fuera del programa oficial en favor de los 1.500m, una distancia que empezó a imponerse en el continente europeo en 1890 y que tardaría varias décadas en imponerse a la Milla (en el espíritu de los anglosajones y en la calidad de las marcas).

El desarrollo de la Milla en el siglo XIX va ligado a la leyenda de Walter George que entre 1880 y 1884 bajó el RM amateur hasta 4:18.2/5 antes de perder su status para enfrentarse al recordman profesional, el escocés William Cummings (4:16.1/5 en 1881). Ya como profesional George batió a su rival y su record con un 4:12.3/4 que los "puros" no mejorarían hasta 1915. El irlandés-americano Tom Conneff y el inglés Fred Bacon mejoraron la marca oficial de George teniendo Conneff el RM al cambio de siglo: 4:15.3/5 en 1895.

Las marcas de los 1.500m, inferiores en calidad a las de la Milla (la equivalencia debe ser de 18-19"), se dieron en su mayoría en los Juegos o en reuniones preolímpicas. 

Lista 1900.  Milla  (1.609,36m)
4:22.3/5  Alex Grant USA  Travers Island 23-09-1900
4:23.1/2  D. McWilliams USA  New York 04-07-1900
4:24.1/5  John McCaffrey IRL  Ballinsloe 13-08-1900
4:24.2/5  John Cregan USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:26.2/5  Francis Cockshott GBR  Cambridge 10-03-1900
4:26.8e   John N. Bray USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:27.5e   Jack Paterson SCO  Edimburgo 30-05-1900
4.28.1/5  Charles Bennett GBR  Stamford Bridge 07-07-1900 AAA
4:28.6e   A.O. Berry USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A
4:28.8e   Ed R. Burshnell USA  Berkeley Oval 26-05-1900 IC4A

Lista 1900.  1.500m
4:06.1/5  Charles Bennett GBR  París 15-07-1900 JJ.OO.
4:06.6e    Henri Deloge FRA  París 15-07-1900 JJ.OO.   
4:08.1/2  John N. Bray USA  New York 26-05-1900
4:08.3/5  Alex Grant USA  Filadelfia 12-06-1900  
4:09.2e   David C. Hall USA  París 15-07-1900 JJ.OO.
4:09.6+  Joe Binks GBR  Windsor 03-09-1900
4:09.8+  Jack Paterson SCO  Edimburgo 26-05-1900
4:09.8e  Christian-A. Christensen DEN París 15-07-1900 JJ.OO. 

La distancia de la Milla se corría en todos los países anglosajones mientras los europeos (menos Hungría y Dinamarca) corrían ya los 1.500m. 

Campeones nacionales (Milla)
EE.UU. (AAU):     George Orton CAN   4:42.2/5
EE.UU. (IC4A):     John Cregan       4:24.2/5   
Canadá (open) :    Alexander Grant USA 4.29.1/5
Australasia (1899): D´Arcy Wentworth  4:39.1/2
Nª Zelanda:          William Simpson     4:38.2/5
Inglaterra (AAA):   Charles Bennett   4:28.1/5
Hungría:            Hermann Wraschtil AUT  4:54.0
Dinamarca:        Peter Hansen  4:50.0

Campeones nacionales  (1.500m)
Francia:     Henri Deloge   4:11.3/5
Alemania:  Franz Geist    4:34.4/5
Suecia:     Kristian Hellström  4:28.3/5
Noruega:   Eigil Lie   4:34.4

Los II Juegos Olímpicos (París, 14-22 julio)
Pese a encontrarse en París no compitieron los yankis John Cregan (5 títulos USA entre AAU y Universitarios) y Alex Grant (líder del año y campeón AAU de la Milla) ni el canadiense George Orton (5 títulos de la AAU y 2 universitarios). Sin duda, la razón fue la disputa de la prueba en domingo ya que todos ellos competían para universidades "puritanas".
Así las cosas, entre los nueve inscritos en la final directa los favoritos parecían el campeón inglés Charles Bennett y el subcampeón universitario USA John Bray, dos atletas que habían bajado de 4:29.0 en la Milla ese año. Otro americano, Dave Hall, y el campeón francés Henri Deloge habían mostrado buen nivel clasificándose la víspera para la final de los 800m.

Desde la salida tomaron la cabeza Bennett y Deloge, con los americanos tras ellos y el resto en una larga fila. Pasaron los 500m en 1:21.2 y los 1.000m en 2:56.0 (1:34.8) y abordaron codo con codo la última vuelta en la que el inglés se impuso, en un potente sprint, al francés por unos cinco metros (1:10.2 la última vuelta de 500m) y estableció un nuevo RM con 4:06.2 (de menos nivel que el RM de Conneff en la Milla: 4:15.6). A unos 20m de los primeros Bray se llevaba el bronce ante su compatriota Hall siendo el danés Christensen quinto.

Final (15 de julio)
1. Charles Bennett  GBR        4:06.1/5
2. Henri Deloge  FRA             4:06.3/5e
3. John Bray  USA                 4:09.0e
4. Dave Hall  USA                  4:09.1/5e
5. Christian-August Christensen DEN  4:09.4/5e
6. Hermann Wraschtil  AUT
7. Louis Segondi  FRA
8. Jack Rimmer  GBR
9. Ondřej Pukl BOH

Pese a las ausencias se puede decir que ganó el hombre en mejor forma, Charles Bennett, como demostró llevándose una segunda medalla de oro en la prueba de 5.000m por equipos, que ganó con 15:20.0 (RM oficioso).