Los años cincuenta: la era de oro del Madison Square Garden.

Tras la segunda guerra mundial el deporte americano pasó de ser un entretenimiento de minorías a convertirse en un gran espectáculo de masas ¡y un gran negocio! Eran los comienzos de la televisión, el nivel de vida subía rápidamente en los EE.UU., la estructura deportiva de las Universidades se extendía a las high schools y cada vez más gente acudía a ver deporte a las salas.

Junto a los deportes profesionales (boxeo y catch), tomaban cada vez más presencia los deportes de equipo (basket y hockey sobre hielo) y, en Nueva York, se abría un hueco el atletismo indoor gracias a dos eventos anuales, los Millrose Games y los campeonatos de la AAU que se disputaron ininterrumpidamente en el pabellón neoyorquino entre 1927 y 1965 (el masculino, ya que el de las chicas, instituido en 1927, se celebraba aparte y peregrinaba por diferentes salas de la costa Este: St.Louis, Washington, Chicago, Buffalo, Columbus,...).

Estrellas made in USA.
En el programa brillaban el sprint, las vallas, los saltos verticales y, cada vez más, la Milla. En las 60 yardas brillaban los sprinters de bolsillo como Ken Cave, Ira Murchison y Willie Williams pero, sobre todo, el blanco John Haines, que batió a todos los sprinters negros en los Millrose y los campeonatos de la AAU que ganó cuatro veces consecutivas entre 1953-56. Claro que, para especialista, el vallista Harrison Dillard con 8 victorias en 60y vallas tanto en los Millrose como en la AAU (1947-55).

Los americanos programaron hasta los ochenta una distancia propia del indoor, las 600 yardas (548,64m), en la que convergían corredores de 400m y mediofondistas. Entre los que brillaron en los 50´ encontramos a los vallistas Charlie Moore, Jos Culbreath o Eddie Southern, a campeones olímpicos de 400 como el jamaicano George Rhoden o Charles Jenkins y ochocentistas como Reggie Pearman y Mal Whitfield que dejó en 1953 el RM en 1:09.5.

Europeos en el Madison.
Años después de las exhibiciones de Nurmi, varios europeos -unos de gira y otros residentes o estudiantes- brillaron en el circuíto USA indoor, especialmente en las pruebas de medio fondo y fondo corto. Destacaron atletas como los húngaros László Tábori e István Rózsavölgyi o el danés Gunnar Nielsen y, entre los que llegaron a ser campeones de la AAU, podemos citar al holandés Wim Slijkhuis (Milla) y al belga Gaston Reiff (3 millas) en 1949, al alemán Heinz Ulzheimer (1.000y) en 1953 y al luxemburgués Josy Barthel (Milla) en 1954. Otros vencedores como el polaco Zbigniew Orywal o el yugoslavo Veliša Mugoša eran residentes en EE.UU.

Pero, sin duda, el europeo más destacado en los torniquetes del Madison fue el irlandés Ron Delaney, estudiante en Villanova, que ganó cuatro veces el título de la AAU (1956-59) de la Milla ( y batió tres veces el RM dejándolo en 4:01.4 en 1959.

La pista cubierta en Europa.
La pista cubierta seguía sin tener en Europa competiciones oficiales, aunque se celebraban algunas pruebas sin continuidad (sobre todo concursos de saltos verticales). Estas pruebas eran frecuentes en Alemania, Escandinavia, Inglaterra y la URSS. Polonia, que había recuperado sus campeonatos tras la guerra, los suprimió en 1956 (los reinstaurará en 1973). En la RFA empezaron a celebrarse en 1954 destacando las victorias de Heinz Fütterer en 60m y Heinz Ulzheimer en los 400. Ningún otro país empezó sus campeonatos hasta la década siguiente, que vería asimismo el arranque de los campeonatos europeos.